Pilotos sem sela lutam de volta para assumir o centro do palco no Rodeo Corpus Christi

Por:Kendra Santos

Montar em touro foi declarado o esporte mais perigoso do planeta. Mas nenhum evento é mais violento para o corpo do que andar sem sela. E os dois headliners na performance da Rodada Progressiva de Rodeo Corpus Christi no American Bank Center - Cole Franks e RC Landingham - são a prova viva. Ambos lutaram contra lesões que ameaçavam sua carreira para estar aqui no Buc Days de $ 545.000 nesta semana, e com 88,5 e 88 pontos, respectivamente, agora avançaram para a rodada de confronto de domingo.

Cole, que é filho do três vezes cavaleiro do Wrangler National Finals Rodeo, Bret Franks, quebrou a coluna no Rodeio Juvenil das Finais Internacionais de 2017 em Shawnee, Oklahoma, quando aos 16 anos foi esmagado na rampa na corrida de sela bronc. Ele quebrou o pé no outono de 2018, quando outro cavalo de sela tombou para o lado esquerdo no meio do caminho e levou o pé esquerdo de Cole com ele. Pode ou não ser coincidência que Cole escolheu se concentrar em um evento diferente de seu pai, que é seu treinador de rodeio no Clarendon (Texas) College, onde eles também vivem. A verdade é que Cole quase jogou a toalha em sua carreira de equitação sem camisinha antes mesmo de ela decolar.

“Eu quase parei de andar sem sela ao ir para o ensino médio”, disse Cole, que é o campeão de equitação da região Sudoeste da National Intercollegiate Rodeo Association de 2021 e competirá no College National Finals Rodeo em Casper, Wyoming, no mês que vem. “Eu me qualifiquei para as finais do National Junior High 2015 em Des Moines, Iowa, no primeiro ano em que eles adicionaram o evento de equitação de boi sem sela, e eu não conseguia montar um cavalo de pau. Fui derrotado e pensei que perseguir a cavalgada sem sela era inútil para mim. Mas fui convencido a fazer mais alguns apenas por diversão, e agora estou muito feliz por ter feito isso. "

Rodeo Corpus Christi é a estreia de Cole na World Champions Rodeo Alliance. O estudante de negócios do segundo ano planeja se transferir para o Missouri Valley College em Marshall, Missouri, que por acaso é a cidade natal dos figurões Tim O’Connell e Jess Pope, cavalgando sem sela, no outono. Como o ferro afia o ferro, isso será útil para o jovem Franks, que nunca tinha ouvido falar do Correio Aéreo de Dakota Rodeo antes de acumular 88,5 pontos nas costas do bucker na noite passada.

“Eu o pesquisei e descobri que ele é um cavalo muito bom”, disse Cole, que ainda tem apenas 20 anos e tem um irmão mais velho que monta cavalos de sela chamado Clint, em homenagem ao membro do Hall da Fama Clint Johnson. “E ele era muito bom aqui. Então, sim, estou feliz por aguentar firme na cavalgada sem sela - pela emoção disso, oito segundos de cada vez. Como diz aquela música de Chris LeDoux, algo como "Oito segundos na arena é melhor do que uma vida inteira nas arquibancadas".

“Este é meu primeiro rodeio da WCRA, e sinto que eles estão realmente no caminho certo aqui. Eles estão expandindo o rodeio nos dando dinheiro extra para vencer. Eu só tive que nomear um rodeio da faculdade para chegar aqui, e não temos que pagar taxas de inscrição quando aparecermos. Esse é um novo conceito para cowboys, e é muito legal. ”

Landingham, no remoto Hat Creek do norte da Califórnia, qualificou-se para NFRs consecutivos em 2016-17. Mas ele esteve no inferno e voltou se recuperando de três cirurgias em seu ombro esquerdo (braço livre) para voltar a cavalgar novamente.

“Fiz a primeira cirurgia logo após o NFR de 2017, em janeiro de 2018, e tirei todo aquele ano de folga”, disse Landingham, que agora tem 30 anos. “Voltei e rodei, mas em julho de 2019 meu braço livre estava se deslocando no meio das corridas.”

RC casou-se com sua noiva, Bliss, em agosto de 2019, depois fez uma segunda cirurgia no ombro do braço livre naquele outono. Infelizmente, foi necessária uma terceira operação em fevereiro de 2020 para fazer o trabalho. Enquanto isso, Landingham trabalhava na construção para sobreviver. Ele começou o treinamento virtual com Doug Champion, que é o irmão guru do fitness do cavaleiro sem camisinha Richmond Champion, no outono de 2020, e tem um regime de exercícios de esportes específicos além daqueles que maximizam seu condicionamento físico geral. Landingham está de volta a todo vapor desde fevereiro deste ano e está muito feliz com isso.

“É realmente um alívio”, disse RC, que viaja com os companheiros californianos Clayton Biglow e Cash Wilson. “Houve muitos dias em que duvidei que algum dia voltaria. Sou muito grato à minha esposa, que me fez tentar novamente. Oportunidades como esta aqui em Corpus Christi são um grande motivo para eu querer voltar. Cavalgar sem sela é um evento difícil, então montar uma quantidade mínima de cavalos por uma quantia máxima de dinheiro faz sentido para nós. Levamos uma surra, então não ter que subir em um monte de cavalos para ganhar um monte de dinheiro significa muito para um cavaleiro sem sela. ”

Outro destaque da primeira apresentação de ontem à noite no American Bank Center tem que ser o cavaleiro de segunda geração Parker Breding Twisting Hard Times por 86 pontos, e como o Lone Ranger para fazer o apito sendo o vencedor leva todos os $ 7.000 para agarra cada noite em cada evento de roughstock. Breding, que está saindo de uma quarta vitória recorde no RAM National Circuit Finals Rodeo na Flórida, estará de volta ao lado de Franks e Landingham para disputar o Buc Days muito dinheiro na rodada de confronto de domingo.