Nunca pensei que veríamos este dia

Por:Jolee Jordan

Imagine ser a única garota inscrita em um laço cheio de meninos. E entrou lá porque a ideia de um laço "apenas para meninas" era um conceito praticamente inédito.

Esse é o fogo em que o comandante de Oklahoma e treinador de rodeio Christi Braudrick forjou suas habilidades.

“Sou o mais velho da família e tenho dois irmãos”, disse Braudrick. “Meu pai fazia rodeios, então eu nasci nisso.”

“Eu cresci na arena com todos eles, todos os dias, lutando com e contra meus irmãos. Quando fomos a um roping, não havia apenas laços femininos, então entrei contra os meninos. ”

Com o recente anúncio de grandes eventos exclusivamente femininos de roping, incluindo o Campeonato Mundial de Rodeio Feminino de $ 750.000 (WRWC) apresentado pela World Champions Rodeo Alliance (WCRA) e Professional Bull Riders (PBR), é difícil lembrar que não demorou tanto há menos de uma geração, que competições de corda apenas para mulheres eram uma raridade.

“Eu nunca pensei que veria este dia, que as mulheres seriam capazes de ganhar esse tipo de dinheiro, de ganhar a vida dentro da arena”, disse Braudrick, um competidor do Stampede da WCRA no E durante o verão que está planejando uma viagem a Fort Worth em novembro para quebrar a corda no WRWC. “Estou meio que em choque, é irreal pensar sobre a quantidade de dinheiro disponível.”

O WRWC contará com competição em team roping, breakaway roping e barrel racing com o campeão em cada evento - incluindo ambas as pontas do time roping - levando $ 60.000 mais rico. Há também um bônus de $ 20.000 para o vencedor geral. Tão atraente quanto, para concorrentes como Braudrick, são as muitas maneiras pelas quais um competidor pode ganhar dinheiro em Fort Worth.

“Eu olhei e eles estão pagando 24 buracos no final”, ela observou. O evento apresenta pools de competição divididos em níveis Pro e Challenger, onde os competidores competem apenas contra aqueles com um nível de habilidade semelhante à medida que avançam através de várias rodadas para chegar ao Evento Principal, onde os seis primeiros passarão para competir pelos campeonatos durante o PBR World Finals em Arlington, Texas.

“Estou envelhecendo, mas estou feliz por ainda ter uma chance com esse dinheiro”, disse ela.

Apesar da falta de oportunidades em sua juventude, Braudrick credita sua educação a forjar uma dureza nela.

“Meus irmãos estavam sempre me provocando, por diversão, sobre ser uma menina e isso me fez querer melhorar e vencê-los”, ela riu. “Tipo, eu vou te mostrar! Isso alimentou meu fogo para ser melhor, então eu não teria que ouvi-los me zoando. "

Braudrick até lembrou de montar bois em rodeios juniores para ter outro evento voltado para todos. . . havia apenas um, não um para meninos e um para meninas.

Na verdade, só depois que a nativa de Tahlequah começou o rodeio no ensino médio é que ela competiu apenas contra os de seu gênero. Naquela época, ela havia encontrado um modelo para garotas como ela, um ídolo que estava abrindo um grande caminho para as mulheres no esporte de rodeio:Betty Gayle Cooper Ratliff.

Na época, Cooper Ratliff treinava a equipe de rodeio da Southeastern Oklahoma State University (SOSU). “O Southeastern foi uma potência, eles ganharam muito. E ela também fez isso sozinha. ”

“Decidi que queria ir lá e fazer um rodeio para Betty Gayle.”

Crescendo em uma família de rodeio famosa, Cooper Ratliff ganhou seu primeiro título nacional no rodeio júnior aos 12 anos. Ela participou do Leste do Novo México na primeira bolsa de rodeio concedida a uma atleta feminina, ganhando dois títulos nacionais e três campeonatos regionais. Em 1976, ela obteve seu diploma de mestre na SOSU e se tornou a treinadora-chefe das equipes de rodeio masculina e feminina. Como técnico, Cooper Ratliff levou suas equipes a surpreendentes nove títulos de equipe no College National Finals Rodeo (CNFR) e cinco títulos de reserva. Vinte e quatro de seus alunos atletas ganharam campeonatos individuais no CNFR.

“Ela era uma mulher treinando quando não havia nenhum. E acho que ela ainda detém o recorde de qualquer técnico para a maioria dos campeonatos em rodeios universitários ”, disse Braudrick, que chegou a Durant como um júnior após dois anos no estado de Murray.

Braudrick foi trabalhar trinta horas por semana para Cooper Ratliff no Centro Equestre da Universidade e logo se tornou um companheiro de viagem quando Cooper Ratliff a apresentou ao mundo dos rodeios femininos da Associação Pro Rodeio (WPRA) All Girl; Cooper Ratliff realizou nove Campeonatos Mundiais WPRA.

“Foi a primeira vez que participei do evento WPRA”, relembrou Braudrick, que ganhou o prêmio WPRA Timed Event Rookie of the Year naquela temporada. Uma viagem memorável os levou de volta ao Novo México, onde ficaram com a família de Cooper Ratliff. “Foi a viagem mais legal de todas. As pessoas que conheci foram incríveis. E fomos a um rodeio WPRA em Santa Fé que foi incrível. ”

Braudrick amava a atmosfera e camaradagem dos rodeios femininos, mas financeiramente, eles simplesmente não funcionavam.

“Nós fomos por toda parte e literalmente amarrados para nada, apenas para nos divertir,” ela riu. “Ficamos com amigos que fizemos ao longo do caminho para economizar dinheiro, então conhecemos muitas pessoas incríveis. Mas você não poderia ganhar um dólar. ”

“Simplesmente não fazia sentido financeiramente”, ela admitiu.

Como tantas outras atletas de rodeio, ela pedalou nos rodeios femininos, se formou na faculdade e foi trabalhar. Sua carreira competitiva dentro da arena ficou em segundo plano em relação ao trabalho e à família; ela e o marido Kyle têm uma filha Jayci e um filho Zane. Ela finalmente encontrou o caminho de volta para o sudeste do estado de Oklahoma.

“Lembro-me de dirigir um veículo com Betty Gayle naquela época e estávamos conversando sobre o trabalho dela”, disse Braudrick. “Eu disse a ela:'você tem o melhor emprego do mundo'. Ela apenas riu e disse:'quanto você acha que eu ganho com este melhor trabalho do mundo?' dia e ir a rodeios. ”

Cooper Ratliff faleceu em 1999 após uma longa luta contra o câncer de mama, deixando uma lacuna no programa de rodeio da Universidade que não encontrou o ajuste certo para o leme até que Braudrick voltou a Durant.

“Eu treinava basquete e nos mudamos para o sudeste de Oklahoma, de onde meu marido é. Na verdade, eu dirigia pela Southeastern no meu caminho para o trabalho todos os dias ”, disse ela. Depois de dizer ao marido por um longo tempo que ela se candidataria se a vaga fosse aberta todos os dias, ela assumiu em 2013.

“Foi a coisa mais legal, realmente senti como se tivesse fechado o círculo”, disse ela. “Na verdade, o filho de Betty Gayle, Cooper, que. . . Eu estava lá quando ela estava grávida dele, eu estava lá quando ele nasceu. Eu fui uma de suas primeiras babás, ele estava na estrada conosco para aqueles rodeios só de garotas. Cooper estava no time quando eu assumi, então ele estava no meu primeiro time. ”

Em seus primeiros anos, Braudrick começou um SOSU Rodeo Hall of Fame e deu início ao Betty Gayle Cooper Ratliff Memorial Rodeo anual para homenagear sua amiga e lenda do esporte.

“É justo”, disse Braudrick. “Ela foi amigável e prestativa, realmente uma boa pessoa. E ela sempre me tratou como seu segundo filho. Aprendi muito com ela. ”

Braudrick também trouxe a equipe de Betty Gayle de volta ao seu legado de vitórias, ganhando três títulos de equipes regionais do NIRA, com atletas estudantes ganhando quatro títulos nacionais e 15 campeonatos regionais. Em 2019, Braudrick foi nomeado o treinador do ano da região de NIRA Central Plains.

Com seus filhos crescidos e indo para a faculdade - e as oportunidades de rodeio para mulheres se expandindo como nunca antes - Braudrick também pegou sua corda de volta.

“Rodeio para mulheres é tão diferente hoje. Muitas dessas meninas hoje são profissionais - elas fazem isso o dia todo, todos os dias. Há mais dinheiro e concorrentes mais sérios. ”

“É legal que mais meninas possam fazer isso no futuro”, acrescentou ela.

Braudrick acredita que Cooper Ratliff teria prosperado no ambiente competitivo de hoje, tanto dentro quanto fora da arena.

“Seria irreal o que alguém como ela seria capaz de fazer hoje”, disse Braudrick, que observou que Cooper Ratliff também patenteou e vendeu um dos primeiros hondos separáveis ​​reutilizáveis ​​para praticar. “Suas ideias de marketing e seu laço, ela teria se saído muito bem.”

Apesar dos protestos de sua idade, Braudrick observou que ela e seu marido se tornarão avós em 2021, quando a filha Jayci der à luz, Braudrick ainda está tendo muito sucesso na arena. Ela se qualificou para o primeiro WPRA Prairie Circuit Finals Rodeo Breakaway Roping em 2020, ganhando uma rodada.

“É mais difícil agora”, disse ela sobre a competição. “Quando eu era mais jovem, não sentia que precisava praticar tanto. Agora, se não estou lá todos os dias, sinto que não estou preparado. ”

"Mas vou aproveitar isso o máximo que puder."

O Campeonato Mundial Feminino de Rodeio será realizado em Fort Worth, no Will Rogers Memorial Center, de 8 a 12 de novembro, com as rodadas de qualificação, os 24 melhores do evento principal e os 12 melhores antes de se mudar para o AT&T Center em Arlington para as 6 rodadas do campeonato do evento principal. As inscrições abertas fecham em 25 de outubro às 23h59. As entradas do WCRA Leaderboard Pool estão abertas em 27 de outubro ao meio-dia e fecham em 29 de outubro às 17:00. Todos os horários são centrais.