Nem boatos selvagens de todos os tipos deixaram de exagerar

E quanto àqueles que, antes ouvindo falar da Baleia Branca, por acaso o avistaram; no início da coisa eles tinham cada um deles, quase, tão ousada e destemidamente abaixado para ele, como para qualquer outra baleia daquela espécie. Mas, por fim, tais calamidades ocorreram nesses ataques - não se restringindo a pulsos e tornozelos torcidos, membros quebrados ou amputações devoradoras - mas fatais até o último grau de fatalidade; aquelas repetidas repulsões desastrosas, todas acumulando e amontoando seus terrores sobre Moby Dick; essas coisas tinham ido longe para abalar a coragem de muitos caçadores corajosos, aos quais a história da baleia branca acabara por chegar.

Nem os rumores selvagens de todos os tipos deixavam de exagerar, e ainda mais horrorizavam as verdadeiras histórias desses encontros mortais. Pois não apenas rumores fabulosos crescem naturalmente do próprio corpo de todos os eventos terríveis surpreendentes - como a árvore ferida dá à luz seus fungos; mas, na vida marítima, muito mais do que na de terra firme, abundam os rumores selvagens, onde quer que haja alguma realidade adequada à qual se agarrem. E como o mar ultrapassa a terra neste aspecto, também a pesca da baleia supera qualquer outra forma de vida marítima, na maravilha e no medo dos boatos que às vezes circulam por lá. Pois não apenas os baleeiros são como um corpo imune a essa ignorância e supersticiosidade hereditária a todos os marinheiros; mas, de todos os marinheiros, eles são, sem dúvida, os mais diretamente postos em contato com tudo o que é assustadoramente surpreendente no mar; face a face, eles não apenas olham suas maiores maravilhas, mas, corpo a corpo, lutam contra eles. Sozinho, em águas tão remotas, que embora você navegasse mil milhas e passasse mil praias, você não chegaria a nenhuma pedra esculpida na lareira, ou qualquer coisa hospitaleira sob aquela parte do sol; em tais latitudes e longitudes, perseguindo também a vocação que faz, o baleeiro é envolvido por influências, todas tendendo a engravidar sua fantasia de muitos nascimentos poderosos.

Não é de admirar, então, que o volume cada vez maior do mero trânsito pelos espaços aquáticos mais amplos, os rumores da Baleia Branca acabassem por incorporar em si todos os tipos de insinuações mórbidas e sugestões fetais malformadas de agentes sobrenaturais, que eventualmente investiu Moby Dick com novos terrores não emprestados de qualquer coisa que apareça visivelmente. De modo que em muitos casos tal pânico finalmente atingiu, aqueles poucos que por aqueles rumores, pelo menos, tinham ouvido falar da Baleia Branca, poucos daqueles caçadores estavam dispostos a enfrentar os perigos de sua mandíbula.

Mas ainda havia outras influências práticas mais vitais em ação. Nem mesmo nos dias de hoje o prestígio original do cachalote, tão terrivelmente distinto de todas as outras espécies de leviatã, morreu nas mentes dos baleeiros como corpo. Existem hoje entre eles que, embora inteligentes e corajosos o suficiente para lutar contra a Groenlândia ou a Baleia Franca, talvez - por inexperiência profissional, ou incompetência ou timidez, recusassem uma competição com o Cachalote; de qualquer forma, há muitos baleeiros, especialmente entre aquelas nações baleeiras que não navegam sob a bandeira americana, que nunca encontraram hostilmente o cachalote, mas cujo conhecimento exclusivo do leviatã se restringe ao monstro ignóbil perseguido primitivamente no Norte; sentados em suas escotilhas, esses homens ouvirão com temor e interesse infantil as histórias estranhas e selvagens da caça às baleias do sul. Nem é a tremenda proeminência do grande cachalote em qualquer lugar mais compreensível do que a bordo das proas que o prendem.

E como se a realidade agora testada de seu poder tivesse, em tempos lendários anteriores, lançado sua sombra diante dela; encontramos alguns naturalistas de livros - Olassen e Povelson - declarando que o cachalote não só é uma consternação para todas as outras criaturas no mar, mas também é tão incrivelmente feroz a ponto de estar continuamente sedento de sangue humano. Nem mesmo em uma época tão tardia como a de Cuvier, essas impressões ou impressões quase semelhantes foram apagadas. Pois em sua História Natural, o próprio Barão afirma que, ao avistar o Cachalote, todos os peixes (tubarões incluídos) são "atingidos pelos terrores mais vivos" e "muitas vezes na precipitação de seu vôo se chocam contra as rochas com tais violência a ponto de causar morte instantânea. ” E, no entanto, as experiências gerais na pescaria podem alterar relatórios como estes; no entanto, em sua total terribilidade, mesmo para o item sanguinário de Povelson, a crença supersticiosa neles é, em algumas vicissitudes de sua vocação, revivida nas mentes dos caçadores.

De forma que assustados com os rumores e presságios a seu respeito, não poucos dos pescadores relembraram, em referência a Moby Dick, os primeiros dias da pesca do cachalote, quando muitas vezes era difícil induzir os baleeiros de Direito há muito praticados a embarcar nos perigos desta nova e ousada guerra; tais homens protestando que embora outros leviatãs pudessem ser perseguidos com esperança, ainda assim perseguir e apontar lança contra tal aparição como o cachalote não era para o homem mortal. Que tentar isso seria inevitavelmente rasgado em uma rápida eternidade. Sobre este assunto, existem alguns documentos notáveis ​​que podem ser consultados.