Uma breve história do vôo livre

Embora muitas vezes seja considerado um dos mais novos esportes radicais da atualidade, o vôo livre pode, na verdade, ser rastreado até o final de 1800. Antes mesmo do avião ser inventado, as pessoas participavam de uma forma de asa delta que basicamente consistia em prender uma asa delta leve, semelhante à asa-delta moderna, a si mesmas, descer um penhasco e decolar. Desde então, a asa delta tornou-se claramente muito mais especializada, sem falar na segurança. Então, como passamos dos planadores leves de 1800 para as máquinas de aviação modernas que temos hoje? Vamos dar uma olhada.

Asa delta evoluiu pela primeira vez em 1919

Quando o primeiro avião foi inventado, muito esforço foi feito para desenvolvê-lo ainda mais, e a asa delta ficou em segundo plano até 1919. Não é de surpreender que o país a quem devemos agradecer pela evolução da asa-delta seja a Alemanha. Devido ao Tratado de Versalhes, a Alemanha foi proibida de desenvolver aeronaves motorizadas e por isso os pilotos no país passaram a voar de asa delta para continuar voando.

Entre as duas guerras mundiais, a asa delta básica foi desenvolvida. A tecnologia dos planadores foi aprimorada para aumentar o nível de desempenho e em pouco tempo a tecnologia inicial foi abandonada em favor de planadores mais pesados ​​que estendiam a duração dos voos. À medida que as asas-delta se tornaram muito mais eficientes, a prática de descer um penhasco para levantar vôo também se tornou obsoleta, pois os planadores aprenderam a usar ventos de subida para decolar.

À medida que a tecnologia continuava a melhorar o vôo livre, morreu uma morte lenta em favor das máquinas de vôo livre mais eficientes. Pelo menos até 1960.

O esporte renasceu na década de 1960

Em 1948, Francis Rogallo desenvolveu uma forma de asa flexível que permitia aos planadores desfrutar de um vôo mais lento e relaxante e se inclinar bem para uma aterrissagem segura. Este projeto foi patenteado e lançado para a NASA em 1957, mas o primeiro uso conhecido dessa tecnologia em uma asa delta foi em 1961, quando Robert Palmer usou o projeto da asa de Rogallo em um modelo de planador. O design foi bem-sucedido, mas dificilmente portátil, o que levou a novos desenvolvimentos no design do planador.

Pouco depois, o australiano John Dickenson projetou uma pipa simples de esqui aquático rebocado que também implementou o design da asa de Rogallo. Este foi muito mais bem-sucedido do que o modelo anterior de Palmer devido à sua facilidade de portabilidade e como era fácil de dominar. Antes do final da década, o design da asa delta de Dickenson estava sendo fabricado em massa e, pela primeira vez, qualquer pessoa que quisesse experimentar a sensação de voar sem gravidade tinha a chance de fazê-lo.

A primeira empresa de manufatura de asa delta

É amplamente aceito que a Wills Wing foi a primeira empresa fabricante de asas-delta. A empresa foi fundada em 1973 pelos irmãos Chris e Bob Wills, poucos anos após o projeto da primeira asa-delta de sucesso. Os dois irmãos eram incrivelmente apaixonados pelo esporte e tinham dois objetivos:

• Para fazer amizade com cada piloto que voou um de seus planadores
• Para construir os melhores parapentes que eles poderiam fazer

Os irmãos eram extremamente talentosos não apenas em projetar e fabricar seus parapentes, mas também em pilotá-los, e ambos ganharam muitos campeonatos de asa-delta nos anos que se seguiram. Infelizmente Bob morreu em um trágico acidente em 1977 e Chris deixou a empresa para frequentar a faculdade de medicina, então a maior parte do negócio foi vendida.

Mesmo que os irmãos tenham se separado da empresa, seus planadores também têm tido um sucesso incrível em competições e acredita-se que os planadores Wills Wing sejam o único projeto que conseguiu voar mais de 300 milhas de cross country até hoje. Wills Wing ainda é o fabricante de asa delta mais popular nos Estados Unidos hoje e os dois objetivos principais de que Bob e Chris falaram na década de 70 ainda estão em vigor hoje.

A última modificação no design da asa delta foi em 1997, quando uma asa delta topless foi projetada para reduzir a quantidade de arrasto e, portanto, aumentar a eficiência. Só o tempo dirá se há novos designs nos cartões, no entanto, com tudo o que a asa delta passou nos últimos 200 anos, não ficaríamos surpresos.