Esquiar no Colorado | Como eu acidentalmente me convenci de nunca mais esquiar na Europa

Foi na manhã em que acordei para saber que um corredor de trilha local estrangulou um leão da montanha até a morte com as próprias mãos para impedi-lo de comer sua cabeça, que meu 'Não somos no Kansas chegou mais um momento. Rolando pelas Montanhas Rochosas alguns dias antes depois de pousar em Denver, eu romanticamente imaginei que poderia ter sido a árvore de sonho que atravessa choupos sem fim, ou o super fino 'Pó de Champagne', as panquecas de presa do tamanho de um pneu , os IPAs cheios de lúpulo na hora do almoço ou os caubóis de esqui vestindo Stetson que me fazem sentir cada um dos 8.000 quilômetros entre mim e a familiaridade de uma semana de inverno nos Alpes. Não é a tentativa de um grande gato selvagem de cravar os dentes no crânio de um cara chamado Travis - que estava quase totalmente bem, a propósito - um pouco mais adiante ao longo da Rodovia Estadual 14 do Colorado.

Encontros selvagens como este, ao que parece, são ocorrências escandalosamente "normais" para os nativos do Colorado. “Sim, isso acontece”, disse-me um fazendeiro de 81 anos chamado Ray, com capa de chuva caseira de pele de alce e castor, mais tarde naquela tarde. “Ontem mesmo, um leão da montanha comeu o cachorro do nosso vizinho.” Para mim, que só esquiou na América, A Terra das Coisas com Dentes Enormes e Garras Enormes, uma vez ... isso é tudo menos normal.

A novidade das refeições calóricas com risco de vida, o constrangimento de dar gorjetas embaraçosas e a estranha briga de socos felinos só ocorreram em férias de inverno uma vez a cada década, que estouram o orçamento e o que não pode ser feito nos Estados Unidos - feriados mantidos em seu lugar excepcional por viagens anuais da EasyJet de baixo custo para a Europa ao primeiro sinal de neve. Com um medo crônico de gastar grandes somas de dinheiro, seria necessário algo muito grande para se interpor entre mim e meu hábito de empacotar aqueles gloriosos voos de quarenta libras para Genebra uma vez por ano.

Ou, ao que parece, algo bem pequeno. Um voo só de ida para Denver, a porta de entrada para as Montanhas Rochosas, agora ameaça apenas prejudicar nossos cartões de crédito (big up, norueguês!) Ou custar 487 £ para retorno com extensão opcional (dica:fazer) escala na Islândia com a Icelandair. Pela graça dos deuses da aviação, o cerco financeiro que impedia todos os não bilionários normais de carregar nosso equipamento para os Estados Unidos mais de uma vez por ano foi pisoteado, permitindo-me, meu terror terminal de me separar de dinheiro excessivo, e meu companheiros com orçamento limitado, a oportunidade muito real de navegar pelos check-ins de curta distância e invadir o terminal transatlântico para viagens anuais - ou mesmo bianuais - na neve.

Voos baratos, é claro, são apenas metade da batalha. Todo piloto de inverno sabe que, não importa para onde você esteja apontando seus esquis, há toda uma série de almôndegas financeiras picantes para engolir assim que você chegar em sua montanha. E nada mais do que o passe de elevação essencial "chupe para cima e apenas gaste". Sim, eu também tinha ouvido histórias de terror de passes americanos chegando a US $ 169 por dia na super luxe Vail ou hiper chique Aspen. Por. Dia. Chriiist. Mas , para ser honesto, você precisaria de pedras na cabeça para pagar isso em 2019, até porque, cristão, mas porque um Ikon Pass - um passe de temporada super-massivo-hiper novo apenas no ano passado - abalou o jogo ao desbloquear um colossal 28 resorts de esqui norte-americanos de classe mundial por apenas $ 949 para a temporada 2019/20 (cerca de £ 713 no momento da publicação). Há também, fyi, um Ikon Base Pass um pouco mais limitado disponível por $ 649 (£ 488).

Isso é acesso ilimitado a lugares como Mammoth, Winter Park e Squaw Valley, e sete dias cada em locais épicos como Jackson Hole, Revelstoke, Sugarloaf e muito mais - o suficiente para convencê-lo a remarcar seu próximo voo através do lago assim que pousar de volta ao solo doméstico.

Ah, e se por acaso você se pegar pedalando no Japão, Austrália, Nova Zelândia ou Chile, seu pequeno passe entusiasmado o levará até lá também, somando um total de 78.716 acres esquiáveis ​​em todo o mundo. Compare isso com os 1599 CHF (£ 1250) que você pagaria para um dos passes de temporada multi-resort mais populares na Suíça / Europa, o 4 Vallees Pass, que lhe dá acesso a 410 km de pistas e, bem, sim, uma vez você carrega um e divide pela raiz quadrada de si mesmo e adiciona o ponto decimal, que com certeza é uma matemática atraente, bem aqui.

Legal, seu gerente de banco interno está convencido. Agora, basta alimentar a sua máquina de alimentação interna - aquela que come corridas rápidas e Euro pow puro no café da manhã. E hoo boy, uma viagem aos Estados Unidos dá um menu épico, cheio de extras, para pedir.

Crescendo andando nas encostas da França ou da Suíça uma vez por ano, meu cérebro e minhas pernas foram condicionados desde tenra idade para pensar que férias na neve eram apenas isso - férias esquiando. Acorde, pista, queijo, pista, carne, durma, repita. Foi assim que aconteceu (com a descoberta da bebida jogando algumas cervejas de trigo na programação diária a partir dos 16 anos). É apenas agora, enquanto finjo estar absolutamente bem, não realmente, totalmente bem, estou totalmente bem em deixar meus vinte anos no próximo mês, que aprendi que há uma maneira diferente também. O jeito supercarregado, super variado, mas ainda assim super frio do Colorado, que permite que você obtenha muito mais inverno para o seu calço. E leitor, tenho que te dizer, é o suficiente para me fazer querer calçar algumas botas de cowboy e tirar uma versão do Star-Spangled Banner.

Comecei meu assalto de espingarda nas Montanhas Rochosas por pouco mais de uma hora do aeroporto de Denver para Copper Mountain - um favorito dos locais que ficou famoso não apenas pela equipe de esqui dos EUA, que usa sua alta altitude e neve precoce como pré- colina de treinamento da temporada, mas por burro e burro É Harry, que teve sua língua assustadoramente rosada e elástica presa a um elevador gelado aqui no início dos anos noventa. E embora eu deva aconselhá-lo a manter o seu bem dentro de seu buraco de comida e não recriar tais cenas profundamente formativas, está fora do meu poder de impedi-lo de abanar, babar e ofegar sobre a meca do brilho da Copper Mountain, Woodward Barn.

Depois de um dia canalizando seu interior Lindsey Vonn na seção superior do super rápido "Andy Encore", ou aproveitando os passeios de gato da neve totalmente gratuitos até a montanha Tucker e Copper Bowl, onde 273 acres e 12.000 pés verticais de alto sertão alpino estão clamando por suas novas pistas, visite esta lendária instalação interna, onde os grandes e os bons vêm para se somar ao seu arsenal desafiador de gravidade. Poços de espuma, vários trampolins de nível olímpico, uma enorme seleção de botas, saltos e patins, e uma das pistas de skate mais sexy que já vi, farão você se sentir como uma criança em jogo suave assim que colocar seu capacete e coloque os pés dentro desta cova de 20.000 pés quadrados.

Oh, sim, sem sombra de dúvida, os pequenos retalhadores pisoteando as costas duplas da Grande Rampa farão você se sentir como um idiota na discoteca da escola se, como eu, seu 'modo adulto' forçar você a pesar o pulso- arriscando os perigos de 0,2 segundo de tempo de antena que as colisões do bebê lhe darão. É um pequeno preço a pagar por descer naquele spin que você sempre soube que tinha em você, e com sua tíbia e fíbia ainda muito dentro de sua roupa de pele. Se esta não é a maneira mais legal de ganhar uma degustação de uísques Colorado no High Rockies Bar próximo à noite, não sabemos o que diabos é, parceiro.

Com qualquer evidência de minha sesh na água do fogo local expurgada de minha corrente sanguínea e respiração pela Chef Susan e seu ultrajante pão de banana no café da manhã no Copper Mountain's Toast &Co, eu queria rastrear o mítico 'pó de champanhe' que estava dentro, e apenas em, o resort vizinho de Steamboat. Exatamente por que este hit de alta qualidade (que é o refúgio caseiro preferido dos conhecedores de gags de peidos de Coloradan, Trey Parker e Matt Stone de South Park fama) obtém pó superleve com apenas 6% de conteúdo de água, em vez dos 15% que outros resorts têm para usar na favela, ainda está fazendo com que os especialistas da ciência coçam a barba.

Uma coisa que eu não precisava de um tubo de ensaio ou bico de Bunsen para descobrir era o quão insanamente bom era embaixo dos esquis enquanto deslizava pelas famosas corridas intermináveis ​​do Steamboat, mesmo três dias após o despejo mais recente. De verdade, você poderia passar o inverno inteiro neste lugar e não atingir todas as linhas de árvores que gostaria. E onde antes esse privilégio teria custado uns grosso $ 1400 para fazer, o Ikon Pass - com seus dias ilimitados no Steamboat - reduziu o gasto de teleférico da temporada inteira aqui em $ 451 (cerca de £ 338).

Apesar das quase infinitas árvores de sonho, açúcar de confeiteiro e o 'Taco Beast' - o primeiro caminhão de comida de rua / gato da neve nas pistas servindo tacos de alce e chorizo ​​por apenas cinco dólares - ainda havia muitas atividades imersas na herança americana fora do colina para me tentar sair de minhas amarras.

Fazer como o povo da tribo Ute, os habitantes mais antigos do Colorado e cozinhar seus músculos em uma das abundantes fontes termais naturais do estado é uma obrigação (o Strawberry Park nas proximidades leva dois polegares para cima de mim, embora haja rumores de que depois de escurecer fique um pouco mais, er, nua aí). Outra necessidade absoluta é usar tudo o que você aprendeu sobre cavalaria em Red Dead Redemption 2 (alimente-o, sussurre coisas boas em seu ouvido, não estacione em uma ferrovia enquanto pesca pelo Esturjão Lendário) para pisar em pó selvagem que chega até os joelhos nas costas de um corcel preguiçoso.

Faça isso no Del's Triangle 3 Ranch (US $ 95 por passageiro), a apenas 20 milhas de Steamboat, e você conhecerá cowboys de esqui da vida real do Colorado (como Ray, que me informou sobre o destino sangrento do cão de seu vizinho) que levam vidas isso o fará questionar cada carreira e cada feriado de inverno, decisão que você já fez.

Faça você mesmo

Encontre mais informações sobre o Ikon Pass em ikonpass.com. Os voos de retorno de inverno com a Icelandair de Londres Heathrow para Denver (via Reykjavik) custam a partir de £ 487 por pessoa.

Os quartos no Tucker Mountain Lodge de Copper Mountain custam a partir de US $ 173 por noite. Os alojamentos luxuosos de quatro camas no Steamboat’s One Steamboat Place custam a partir de $ 1.816 por noite.

O aluguel de carros no Colorado pode ser feito em rentalcars.com