Chamonix 1924 | Vamos para a França para uma viagem no tempo de volta às primeiras Olimpíadas de Inverno

Há um jogo de hóquei no gelo na noite em que chegamos a Chamonix por uma semana de caça à pólvora após uma nevasca "única em cada geração" nos Alpes franceses .

Diante de uma multidão pequena, mas fiel, o time de hóquei local Chamonix Pionniers perdeu por 5-3 para os Dragões de Rouen, que estão no topo da liga francesa.

O jogo acontece na pista de gelo local, com capacidade para no máximo 1.900 pessoas. Do outro lado da rua está a MBC, ou ‘Micro Brasserie de Chamonix’, uma micro cervejaria com temática de hóquei que vende boa comida e melhor cerveja. Nas duas centenas de metros entre os dois fica uma pista de corrida, que circunda o que já foi a pista de gelo do Stade Olympique de Chamonix, o estádio ao ar livre com capacidade para 45.000 pessoas no coração dos primeiros Jogos Olímpicos de Inverno - realizada no famoso resort francês em 1924, antes de Chamonix ser a meca do freeriding que é hoje.

Cada vez que os Pionniers vão para o gelo, eles o fazem a menos de 200 metros de onde o Canadá uma vez derrotou os Estados Unidos por 6-1 para reclamar o ouro na frente de milhares de espectadores pagantes.

O Canadá venceu a Grã-Bretanha por 19-2, a Tchecoslováquia por 30-0, a Suécia por 22-0 e a Suíça por 33-0 em seu caminho para a final, somando 104 gols em apenas quatro jogos no processo, e a final contra seus rivais mais próximos foi descrito não apenas como “o ponto alto dos Jogos” por um artigo anônimo desenterrado pelo conselho de turismo de Chamonix, mas também como uma partida que “parecia uma luta de rua”.

O artigo diz que “terminou com inúmeras lesões”, dizendo que “os jogadores não usavam nenhuma proteção, nem caneleiras, nem luvas, nem capacetes. Apenas uma boina ou boné elegante. ”

Corte para a manhã seguinte e de volta a 2018. Pegamos a gôndola Plan Praz até 1999 e estamos nos perguntando se a pessoa que construiu o elevador o fez com a intenção específica de irritar as pessoas que gostam de números redondos. Também estamos apreciando muito a vista da encosta acima da estação, alcançando desde as Grandes Jorasses a 4208m até os picos em forma de fragmentos do Grand Charmoz (3445m), Aiguille de Blaitière (3522m) e Aiguille du Plan (3673m) )

Não há falta de neve nos Alpes nesta temporada, mas como Eric Fournier, prefeito de Chamonix, recentemente disse, quando seu resort tem encostas que chegam a 3300m, “se não conseguirmos esquiar aqui, não poderemos esquie em qualquer lugar. ”

Estamos usando, entre outras coisas, luvas e capacetes e estamos prontos para prender em nossos esquis , mas não há uma "boina ou boné elegante" à vista. Talvez a era do cavalheirismo esteja morta, afinal.

Chamonix se tornou uma das estações de esqui mais famosas do mundo nos 125 anos, desde que um par de esquis chegou à cidade francesa da Noruega na bagagem de um viajante Chamoniard. Há muitas razões para isto.

Um dos motivos foi a ferrovia que passa pelo vale de Chamonix, inaugurada em 1901, abrindo a cidade para visitantes de inverno. Outro, é claro, foi a atenção que chamou a atenção para o resort nas primeiras Olimpíadas de Inverno de 1924.

O artigo acima mencionado falava de como haveria “pelo menos 200 jornalistas em Chamonix” para os Jogos, “que [estariam] escrevendo no mínimo 100.000 palavras”. Diz:“a maioria dos despachos será despachada à noite. Será, portanto, necessário prever não só um carro que, em caso de emergência, possa levar os telegramas a Annecy, mas também duas ou três motocicletas. Além disso, será necessário solicitar a abertura dos correios até uma e meia da manhã e providenciar seis linhas telefônicas. ”

O teleférico Plan Praz que nos subia às encostas foi uma das primeiras ligações a abrir no resort. Foi construído em 1927, três anos após os Jogos de Chamonix, e seguido pelo teleférico de conexão para 2525m em Le Brévent em 1930.

O teleférico Aiguille du Midi do outro lado do vale, que oferece vistas estonteantes da altura de 3842 m foi inaugurado algum tempo depois, em 1955, e o teleférico Flégère foi construído em 1956. Junte tudo isso e você tem algo começando a se parecer com a configuração atual em Chamonix.

Claro, o verdadeiro motivo da cidade se tornar a meca do esqui e snowboarding , e a razão pela qual todos aqueles elevadores foram construídos, é o puro potencial para esportes de inverno, montanhismo e exploração em Chamonix.

A cidade é cercada por todos os lados por picos humilhantes. Há 248 teleféricos no vale entre os cinco resorts de Les Grand Montets, Le Brévent, La Flégère, Le Tour e Les Houches, e o esqui fora de pista, facilmente acessível de todos esses teleféricos, é igualmente famoso. De Aiguille du Midi você pode acessar o Vallee Blanche, que com 24 km é a mais longa descida de esqui fora de pista do mundo.

Todo esse desenvolvimento criou uma intensa cultura de esportes de inverno em Chamonix. A população residente é de cerca de 10.000, mas os trabalhadores sazonais e turistas podem adicionar outros 100.000 ao resort em um agitado fim de semana de inverno. Whitelines Magazine liga para Chamonix “A casa original do esporte alpino”. Se você quiser aproveitar ao máximo um dia de neve fresca, você precisa estar no primeiro teleférico ou ter algum conhecimento local sério, e as gôndolas e teleféricos são uma curiosa mistura de pilotos iniciantes e intermediários prontos para lotar as pistas e esquiadores experientes equipados com peles, transmissores e arreios indo mais longe na neve.

Muitas vezes perdido entre tudo isso está o fato de que a cidade sediou as primeiras Olimpíadas de Inverno. Cresceu tanto desde então e tal é o burburinho com a equitação no resort (e o après, que está longe de faltar) que não seria difícil chegar sem saber que lá aconteceram os primeiros Jogos e não deixar nenhum. o mais sábio.

Mas aconteceram, e certamente foram um fator no crescimento da cidade de Chamonix, mesmo que não trouxessem para a cidade o circo internacional que teriam feito hoje.

“Eles não eram tão grandes quanto são agora”, diz Bill Mallon, um cofundador e posteriormente presidente da Sociedade Internacional de Historiadores Olímpicos e o homem por trás da maravilhosa conta Chamonix 1924 no Twitter .

“Foi principalmente um evento europeu, com os EUA, Canadá, Austrália e Japão competindo (os dois últimos nos jogos de verão).”

Foi quando Paris foi premiada com os Jogos de 1924 que o Comitê Olímpico começou a considerar seriamente a inclusão dos esportes de inverno em sua oferta. Patinação artística e hóquei no gelo já haviam participado dos Jogos de 1920 em Antuérpia, na Bélgica, mas os países nórdicos protestaram e, como tal, o Comitê Olímpico Internacional (COI) decidiu oferecer esportes de inverno como parte de um programa diferente.

Havia apenas nove esportes nos Jogos de Chamonix - bobsleigh, curling, hóquei no gelo, patinação artística e de velocidade, esqui cross-country, salto de esqui, combinação nórdica (uma combinação de cross-country e salto de esqui) e patrulha militar (uma espécie do biatlo).

Embora os Jogos de 1924 fossem na verdade chamados de 'Semaine Internationale des Sports d'Hiver' ou 'Semana Internacional de Esportes de Inverno' em vez de Olimpíadas de Inverno, eles foram retrospectivamente nomeados como tal, e Bill nos diz que foram chamados pela maioria dos envolvidos em o tempo também.

“Basicamente, sempre foram considerados os primeiros Jogos Olímpicos de Inverno”, diz ele, “mesmo que o título oficial não os chamasse assim. Esperava-se que também houvesse futuros Jogos Olímpicos de Inverno.

“Foi [no mesmo ano das] Olimpíadas de 1924 em Paris. Até 1994-96, as Olimpíadas de Verão e de Inverno eram realizadas no mesmo ano. Os Jogos de Chamonix não foram realmente atrás dos Jogos de Paris, no entanto.

“A intenção original do COI era sempre disputar as Olimpíadas de Verão e de Inverno no mesmo país e eles fizeram isso em 1924, 1932 e 1936.”

O prestígio dos Jogos de Inverno foi forte o suficiente para atrair 258 atletas de 16 países; 14 da Europa, além do Canadá e da América. Muitos outros haviam planejado vir, mas foram forçados a se retirar. Afinal, eram dias em que as equipes eram selecionadas não apenas para os campeonatos nacionais, diz Bill, mas em alguns casos “pela possibilidade de se ausentar por várias semanas - era preciso pegar um barco para a Europa - e pela capacidade de pagar suas próprias despesas. ”

A Suécia e a Noruega originalmente protestaram contra o estabelecimento dos Jogos Olímpicos de Inverno por razões nacionalistas.

O general Viktor Balck, um feroz nacionalista sueco e membro fundador dos Jogos Nórdicos - uma competição de esportes de inverno entre os países nórdicos que começou em 1901 e era realizada a cada quatro anos depois - fez campanha contra a inclusão de quaisquer "esportes nórdicos" nas Olimpíadas. Ele sabia que provavelmente acabaria com os Jogos Nórdicos, e assim foi. A sétima e última edição dos Jogos Nórdicos foi realizada em 1926.

As nações nórdicas ainda apareceram no topo do quadro de medalhas em Chamonix, no entanto. A Noruega dominou com uma contagem final de 17 medalhas, seis à frente de sua compatriota nação nórdica, a Finlândia, em segundo lugar.

Um total de 32.683 espectadores assistiram aos Jogos Olímpicos de Inverno de 1924, a maioria dos quais, Bill explica “eram diletantes ricos que estavam de férias em Chamonix. Poucos compareceram [especificamente] às Olimpíadas ”.

Eles partiriam com uma bela ostentação histórica, apesar de tudo, por mais espontâneo ou coincidente que fosse sua participação nos Jogos de Inverno.

Durante as Olimpíadas, os atletas ficaram todos hospedados em hotéis nos arredores de Chamonix. Bill observa os hotéis, a pista de bobsleigh pré-existente e, claro, as montanhas notáveis ​​como alguns dos motivos pelos quais a cidade foi escolhida para sediar os Jogos.

O contrato foi assinado pela primeira vez entre o COI, o Comitê Olímpico Francês e Chamonix em 20 de fevereiro de 1923. Um estádio de gelo seria construído com capacidade para dois campos de hóquei no gelo e duas áreas abertas para patinação artística - o maior do mundo - também como um salto de esqui que poderia suportar saltos de 60 metros. Tudo teve que ser construído em menos de um ano. A cerimônia de abertura estava marcada para 25 de janeiro de 1924 e, apesar de algumas sérias preocupações ao longo do caminho, no final, foi tudo entregue.

Havia apenas um problema. A neve. Justamente quando todas as instalações foram construídas, um mês antes da abertura dos Jogos, 160 cm de neve caiu em 24 horas.

Ninguém tinha visto nada parecido. 600 trabalhadores escavaram dia e noite para retirar a neve do gelo e removê-la com trenós puxados à mão. O trabalho continuou durante janeiro, e quando a neve derreteu, felizmente o tempo esfriou o suficiente para congelá-la. As condições eram, finalmente, ideais.

“Não parece muito diferente do que aconteceu aqui algumas semanas atrás”, comenta um local de Chamonix em um elevador montanha acima em Planpraz.

Ele está se referindo, é claro, aos níveis inimagináveis ​​de neve que caíram nos Alpes franceses neste inverno. Em Chamonix, elevadores, resorts e estradas ficaram fechados por dias por causa disso. Eles ainda estavam trabalhando para reabrir os elevadores mais altos quando partimos. Fomos informados de que alguns moradores e turistas que moravam no alto do resort não conseguiram chegar às suas acomodações e tiveram que dormir em escolas enquanto esperavam que a neve derretesse por um breve período nas semanas anteriores à nossa chegada. Vemos incontáveis ​​carros nevados profundamente em suas próprias calçadas.

Quem quer que esteja limpando as estradas no resort, no entanto, está fazendo um trabalho esplêndido, e agora que é pássaro azul em Chamonix, toda aquela neve não é a pior coisa do mundo. Nosso primeiro dia na montanha em Planpraz tinha sido um começo lento, esperando que mais elevadores abrissem, mas nos dias que se seguiram, em Le Brévent, em torno de Les Grands Montets e em La Flégère e Le Tour em particular, havia muitas novidades neve a ser encontrada.

Uma pequena travessia de um elevador em Le Tour nos permitiu descer por um país das maravilhas do pó antes de retornar ao elevador por uma enxurrada de árvores - embora a presença crescente de gelo com o passar da semana tenha deixado claro que uma nova camada de neve era necessária logo (e sabemos que realmente chegou alguns dias depois).

Quando você passa alguns dias em Chamonix, rapidamente percebe que existe uma atmosfera especial. Você acorda com o contorno de 4810m do Mont Blanc. Você observa esquiadores com muitos equipamentos em fila em Midi, em um cume com quedas quase verticais em ambos os lados, a mais de 3800 m, para ter a chance de pedalar no famoso Vallee Blanche. Você se acostuma com cada um dos resorts da cidade, com o que eles têm a oferecer dentro e fora das pistas, e entende como algo tão globalmente significativo como os primeiros Jogos Olímpicos de Inverno pode ter um papel tão pequeno na narrativa moderna da cidade como fazem hoje.

Há uma sensação real de inovação e extração de limites no resort. Pessoas empurrando seus próprios limites e os do resort com isso.

Fala-se na cidade sobre um esquiador que foi recentemente salvo com uma corda de 30 metros depois de cair em uma fenda perto de Midi na semana anterior. Logo depois das pistas, os speedflyers cavalgam de penhascos com pára-quedas e deixam pistas de esqui que você deve ter cuidado para não segui-los se sair dos limites. No verão, há ainda mais turismo de montanhismo e a Ultra-Trail du Mont-Blanc, amplamente considerada uma das ultramaratonas mais difíceis do mundo, é disputada no implacável terreno de Chamonix.

As montanhas exigem sua maior atenção em Chamonix. Nem sempre há uma chance de olhar para trás na história.

A pista de bobsled de 1924 agora está perdida nas florestas sob a gôndola Aiguille du Midi. A colina do salto de esqui permanece na cidade. E o hóquei no gelo ainda é jogado a dois passos de onde a famosa disputa pela medalha aconteceu entre o Canadá e os EUA 94 anos atrás.

Os primeiros Jogos Olímpicos de Inverno podem não ser lembrados todos os dias em Chamonix, mas certamente é um lugar tão distinto e ambicioso quanto deveria ser a cidade-sede de um evento tão historicamente significativo.

Clique aqui para ler o restante de nossa ‘edição olímpica de fevereiro

Faça você mesmo

Voamos de Edimburgo para Genebra com EasyJet e fez a transferência de uma hora e 15 minutos para Chamonix com Mountain Drop-Offs . Nós ficamos cinco noites no La Chaumiere Lodge em esquis alugados na Intersport .