Riding the Redwoods | Como ‘Whanaungatanga’ fez de Rotorua um dos melhores destinos de mountain bike do mundo

“As trilhas são fantásticas em Rotorua, mas você não pode passar pelas pessoas. Tive a sorte de andar ao redor do mundo e o fato de que há muito pouco ego aqui e tanto whanaungatanga torna nossa cidade tão especial.

“É algo que raramente é sentido hoje em dia nas cidades e menos ainda nas cidades turísticas devido à natureza transitória delas.”

As palavras vêm de Takurua Mutu, um nativo maori nascido e criado na Nova Zelândia que dirige Mountain Bike Rotorua , uma empresa que faz mountain bike acessíveis na área e têm desempenhado um papel importante na promoção de Rotorua como um destino de equitação.

Tak explica que quando fala sobre ‘whanaungatanga’, ele se refere ao estilo de parentesco familiar na comunidade, aos relacionamentos desenvolvidos por meio de experiências compartilhadas e ao sentimento de pertencimento que isso traz para a cidade.

Vemos o termo na prática quase assim que partimos para as trilhas com nosso guia do dia, Karl Young, um cavaleiro alegre que também nasceu em Rotorua com uma tendência maravilhosa de misturar história perspicaz com comentários hilários quando ele guia. Karl tem montado as sequoias de Rotorua, ou a floresta Whakarewarewa como é conhecida localmente, desde os anos 1970. Poucas pessoas conhecem as trilhas melhor do que ele.

Rotorua renasceu como uma cidade das bicicletas nos últimos anos. As primeiras impressões ainda podem ser formadas por uma cheirada de enxofre no ar e aquele cheiro inconfundível de ovos, mas com seus olhos abertos você verá lojas de bicicletas em abundância, locais pedalando em plataformas carregadas e bicicletários em muitos dos carros deslizando pelas estradas cênicas.

Você também verá muita conversa. Dirigir pela cidade até as trilhas com Karl tinha sido um processo agradável, embora um pouco parar e começar. Quase todo rosto que passa é outro conhecido e um motivo para parar e dizer olá.



“Há muitas bicicletas e lojas de bicicletas ao redor, o café é sempre bom e sempre há uma cena acontecendo”, diz Karl enquanto seguimos para o centro de Mountain Bike Rotorua ao pé das Redwoods. “Quando começamos, éramos apenas uns cinco, e dava para saber quem estava nas trilhas apenas pelas marcas que deixaram no solo.”

É um lugar onde a natureza descontraída dos nativos e a beleza de seus arredores definiram o estilo do passeio e permitiram que uma comunidade vibrante de mountain bike se formasse não forçada - uma comunidade onde a sensação de comunidade fechada se estende e se amplia nas trilhas.

Na base da Mountain Bike Rotorua, agora temos os passeios do dia e estamos ouvindo atentamente enquanto Karl traça nossa rota. Assistindo o guia arrastar o dedo pelo mapa da trilha de mais de 130 km, parece loucura pensar que menos de 30 anos atrás ele estaria hospedando apenas um punhado de pilotos, mas tendo percebido a cena, quase não não faz sentido que tenha começado de outra maneira.

Embora antes um segredo bem guardado, as trilhas de Rotorua estão se tornando um fenômeno global; beneficiando do impulso no turismo que advém da realização de um Campeonato Mundial de Mountain Bike e do Crankworx World Tour estabelecendo uma parada no Skyline Bike Park a 20 minutos de distância.

O mountain bike na área remonta à década de 1980 com Karl e alguns outros pioneiros, e a rede de trilhas começou com o suor e a testa dos mesmos caras no início dos anos 90.

Karl continuou:“Comecei a pedalar em meados dos anos 80. Havia apenas um punhado de nós fazendo isso nas Redwoods. Éramos apenas pessoas que gostavam de fugir do trânsito.

“Havia um par de BMXs desonestos, algumas unidades grandes que andavam de bicicletas de corrida, e então finalmente entramos nessas novas e robustas mountain bikes da época, com marchas. Pegamos as estradas de incêndio e furtamos algumas das trilhas de caminhada e começamos a ganhar impulso a partir daí.

“O primeiro cara a realmente começar a cavar foi um cara chamado Fred Christianson. Ele entrou em cena no início dos anos 90 e estava realmente entusiasmado; um personagem muito colorido, realmente apaixonado pelo esporte.

“Ele começou a cavar uma trilha chamada‘ The Dipper ’e algumas trilhas da rede interna, então nos envolvemos nisso com ele.”

A draga ainda está de pé, embora tenha evoluído e crescido com a escavação moderna e agora apresenta um fluxo mais comumente visto em parques de bicicletas do que em trilhas na floresta. Continua sendo uma das trilhas mais icônicas nas Redwoods; e embora não seja técnico, é cênico e perfeito para famílias ou iniciantes.

A reconstrução manteve a forma e o estilo originais da trilha, que é em grande parte plana, mas incrivelmente fluida, e há uma abundância de bermas, rolos e saltos para você se aquecer para o resto do dia - e confie em nós, você vai precisar daquele aquecimento.

As Redwoods apresentam um amálgama surpreendente de variedade de árvores que permitiu que as trilhas fossem estilizadas de uma forma que pareça que você está fluindo através do ar misturado com eucalipto para o interior da Grã-Bretanha antes de entrar nas florestas da Califórnia, e isso significa que enquanto houver muitas trilhas disponíveis para iniciantes, também há uma abundância de opções complicadas, técnicas e totalmente aterrorizantes.



“Na virada do século passado, no início dos anos 1900, o rebanho e o gado dos colonos não estavam atingindo o peso total esperado do estoque, então o governo estava procurando outra indústria viável e olhando para a silvicultura”, explica Karl.

“Eles conseguiram que todos os navios viessem para a Nova Zelândia e incentivaram seus agentes da Commonwealth a colocar diferentes tipos de sementes de árvores nos navios que comercializavam da América do Norte, Europa e Reino Unido para trazer sementes e espécies de árvores, então, como resultado disso, você ' temos 70 espécies de árvores diferentes de todo o mundo neste gigantesco arboreto.

“É por isso que você está vendo os eucaliptos da Austrália e os abetos da Europa e as sequoias da Califórnia e muitos pinheiros e outras árvores também.”



A beleza de ter tanta variedade de sementes de árvores é que o terreno e as trilhas que crescem ao redor delas fornecem algo para todos, em quase todas as formas, tamanhos e estilos. Depois de começar do modo simples, está claro que Karl deseja nos mostrar algumas das opções mais desafiadoras o mais rápido possível.

“As trilhas de fluxo são legais, muito divertidas, saltos e chicotes e tal, mas aquela merda tiki enraizada e desagradável ... foi assim que alguns dos velhos cresceram”, diz ele. “Estávamos pedalando porque estávamos acostumados a fazer caminhadas e era isso que havia para pedalar se você andasse de mountain bike. Então, ainda gostamos de ver essas coisas desagradáveis! ”

Nós pedalamos pelo ‘Tokorangi Triangle’, um cume voltado para a cidade que começa em uma plantação de pinheiros e cai sobre as raízes e rochas da floresta antes de entrar no ‘Turkish Delight’; uma descida por pinheiros mais altos com solo solto que Karl me disse que drena super rápido graças às qualidades vulcânicas e, como tal, é perfeita para a construção de trilhas.

‘Down the Guts’ é uma pista mais curta que apresenta uma descida mais técnica e curvas complicadas, e uma olhada na pista de diamante preto duplo ‘Double Down’ é o suficiente para nós nesta ocasião particular.

Não há apenas algo nas Redwoods para cada nível e experiência, há algo muito bom e algumas trilhas que realmente exigiriam muita confiança sob um capacete integral para serem enfrentadas - é por isso que a área tem atraído profissionais durante todo o ano; gostos de Loic Bruni , Brook MacDonald e Sam Blenkinsop atirando para a Red Bull.

Encontramos alguns caminhões madeireiros e a questão familiar de escavar permissões e formalidades surge em minha cabeça. É um ponto de conversa mais interessante do que eu esperava. Karl fala sobre como o governo local tem ajudado a encorajar o progresso das trilhas e destaca como “os proprietários de terras tribais concordaram em permitir que as pessoas usassem a terra”.

Intrigado, pergunto mais sobre o envolvimento dos Maori no mountain bike na região. Claro, Tak e seu irmão Tu, do Mountain Bike Rotorua, tiveram um papel importante na cena. Eles começaram a Mountain Bike Rotorua com 30 bicicletas e dois funcionários em 2011 e agora carregam cerca de 150 bicicletas e empregam 16 pessoas.



“Eu nasci e fui criado em Rotorua e muitas crianças crescem com bicicletas aqui”, Tak me disse. “Faz parte do nosso estilo de vida. Lembro-me de quando tinha 12 anos de idade saindo com um grupo de amigos para dar um passeio e me perdendo por cerca de quatro horas andando nas trilhas da Floresta Whakarewarewa. Foi incrível e eu nunca realmente parei de me perder naquela floresta.

“A comunidade de mountain bike em Rotorua é muito mais saudável do que outras comunidades que conheci, e Crankworx é outra desculpa para nos unirmos.

“O fato de podermos pedalar o ano todo e ter tantas trilhas de fluxo incríveis para pedalar a qualquer momento faz de Rotorua apenas uma meca para pedalar. Nós mantivemos [as trilhas em Rotorua] nosso segredinho por muito tempo e agora é hora de compartilhá-lo com o mundo! ”

De qualquer maneira, Tak fez um ótimo trabalho separando Crankworx Rotorua em março, e o fez com um toque tribal de cair o queixo. Brandon Semenuk &co. foram vistos em todo o mundo dando chutes e degraus com impressionantes esculturas Maori.

“As esculturas foram doadas a nós pelo Instituto de Artes e Ofícios Maori da Nova Zelândia”, diz Tak. “Nossos entalhes são nossos dispositivos para contar histórias que representam pessoas e eventos. Essas pessoas são nossos Tupunas (ancestrais) e / ou Atua (Deuses). A importância das esculturas é para nos proteger e também para contar nossa história, como os Maori não possuem tradicionalmente uma linguagem escrita, nossas histórias foram transmitidas por meio de música, contação de histórias ou pela nossa arte ”.

Então, há muitos ciclistas de montanha Maori? Não, ainda não. Mas o interesse está aumentando.

“Eu me lembro dos dias em que os ciclistas de montanha Maori consistiam em mim, Rá ou Eugene - sim, eu citei nós três - e agora eu não conseguia contar o número que estava indo para a floresta deles. Ainda não há muitos envolvidos, mas está crescendo.

“Ainda somos uma minoria e esperamos trabalhar para fazer com que mais pessoas, incluindo Maori, cavalguem na floresta.”



Karl acrescenta:“Quando comecei a andar de bicicleta, os únicos Maori que conhecia que andavam na floresta eram a minha namorada na altura e a família dela, e alguns rapazes que pensavam que levar as suas bicicletas para a floresta era uma boa forma de espreite os animais e vá caçar. E você viu o que aconteceu hoje ”, ele ri, referindo-se ao momento em que um javali correu na frente da minha bicicleta e quase me jogou de cabeça para baixo no guidão.

Entre o javali, a variedade de trilhas e a paisagem deslumbrante brilhando sob um céu tão quente quanto nossas boas-vindas, certamente foi um dia infernal.

Concluímos nosso dia na trilha ‘Puarenga Stream’, um passeio manso, mas de tirar o fôlego, que se cruza entre as margens de um rio e serpenteia sob as palmeiras como um paraíso tropical.

“Essa trilha foi construída depois que Red McCail, um cara do departamento de penitenciárias, pegou criminosos menores do departamento de penitenciárias e os colocou em um bom trabalho como parte de seu perfil comunitário para a justiça restaurativa”, observa Karl.

As histórias por trás das trilhas na floresta Whakarewarewa são realmente implacáveis. E pelos contos dos proprietários de terras tribais dando permissão ao incentivo do governo e até mesmo aquela contribuição do departamento de correções, isso sempre volta para a comunidade em Rotorua.

Claro, nada disso teria começado se não fosse por gente como Karl e Tak - os caras apaixonados pelo esporte que só queriam sair e pedalar. E no final do dia, isso ainda é o que importa para os dois.

Karl brinca:“Eu adoro a emoção que fico levando as pessoas lá pela primeira vez ou saindo com seus amigos e vendo seus amigos na floresta. Eu realmente não tenho interesse na academia! Provavelmente estou compensando demais.

“Eu adoro a vegetação, adoro o cheiro, adoro as trilhas e, se tive a oportunidade de ajudar e ensinar outras pessoas, também estou apaixonado por isso. É uma coisa boa para as pessoas porque pode ser um grande calmante. Isso é importante e esse é o fio que mantém nossa sociedade unida.

“Se isso vai atrapalhar uma situação na vida de alguém, sempre estarei disposto a levá-la para um passeio de bicicleta. No mínimo, para desabafar e se dar um pouco de susto! ”

Para Karl, sempre foi sobre o prazer, a emoção e a experiência compartilhada, valores que falam muito sobre Rotorua como um todo; a cidade onde o mountain bike cresceu graças à paixão popular, interesses crescentes e, o mais importante, whanaungatanga.