Belmont Stakes:Wayback Machine nos leva através dos primeiros anos

Tudo começou com um êxodo em massa da cidade de Nova York, com os ricos trotando em carruagens puxadas por cavalos enquanto os plebeus viajavam em trens lotados. O destino:Jerome Park, uma propriedade de 250 acres ao norte de Manhattan. A data:19 de junho de 1867. A ocasião:as primeiras Estacas Belmont.

Sir Winston , Belmont Stakes 2019 - US Racing Photo

O financista de Wall Street Leonard Jerome, futuro avô materno de Winston Churchill, estava entre a multidão naquela manhã ensolarada de quinta-feira. O anfitrião do grande dia estava se esforçando para chegar a tempo, conduzindo seus quatro cavalos acima do limite de velocidade de 11 km / h no Central Park. Atrás dele estava seu primo, outro figurão de Nova York cujo nome faz parte da história do automobilismo. William Travers avançava mais devagar em sua caleche de duas rodas movida a trotador.

Muito antes do automóvel, houve um impasse em Nova York.

Os passageiros saíram dos trens no terminal da ferrovia do Harlem e se dirigiram para a entrada do Jerome Park a um quilômetro de distância. Os pássaros ferroviários das classes mais baixas engoliam cerveja e bourbon e zombavam dos grandes apostadores. Trânsito, excesso, luta de classes - um momento nova-iorquino para sempre.

Chique como poderia ser

Sem poupar despesas, Jerome abriu seu palácio para cavalos no ano anterior. Depois de desembolsar a enorme soma de $ 250.000 (cerca de $ 3,9 milhões hoje) para a propriedade, ele criou uma vitrine de última geração. A arquibancada de dois andares acomodava 8.000, enquanto a sede do clube acomodava 2.500, um salão de baile e jantares finos para a elite. Também havia quartos onde, a portas fechadas, os patronos da relva e as patroas falavam de cavalos.

Além de atender à crosta superior, Jerome não se esqueceu dos "pequenos", como o futuro chefão de Gotham George Steinbrenner os chamou. Jerome traçou o curso para que aqueles que não podiam pagar um ingresso pudessem assistir da vizinha "Dead Head Hill", onde os empresários vendiam sanduíches, limonada, cerveja e bourbon.

Girl-power

A primeira Belmont Stakes despertou mais entusiasmo entre o público do que entre os treinadores. Um campo de apenas quatro corria 1 5/8 milhas em um curso circular com uma colina no meio. A heroína era um baio chamado Ruthless, uma das três potras a ganhar um Belmont. Ela foi cronometrada em 3 minutos e 5 segundos em um percurso classificado como “pesado”, o que significa lama. De acordo com o chamador do gráfico, ela ganhou “habilmente por uma cabeça” sobre DeCourcey. O New York Times relatou que Ruthless terminou "galopando como se estivesse se exercitando".

A parte do vencedor de US $ 2.500 foi para o proprietário Francis Morris, cujo filho Francis Jr. construiria o Morris Park, local do Belmont de 1890-1904. O proprietário da DeCourcey, B.F. Forbes, recebeu US $ 300 e "uma sela de corrida inglesa, feita por Merry, de St. James Street, Londres, para ser apresentada pelo Sr. Duncan".

Acredite ou não, apenas $ 325 foram apostados oficialmente na corrida, com $ 260 deles em Ruthless e seu companheiro de entrada, Monday, que terminou em último. Não sabemos quanto foi arriscado nas casas de apostas e nas apostas homem a homem.

O primeiro Belmont deu início a outra tradição:o domínio dos favoritos. Em 151 corridas, 63 ganharam, uma porcentagem notavelmente alta de 41,7. Como diz o ditado:“No antigo New Yawk, eles adoram giz.”

rodas grandes

Jerome e seu amigo August Belmont foram os responsáveis ​​pela ascensão do automobilismo à proeminência em Nova York após a Guerra Civil. Belmont era um agente da família Rothschild, uma superpotência bancária internacional, em sua Alemanha natal antes de vir para a América em 1837. Em 1840, o jovem de 27 anos era um dos banqueiros mais ricos dos Estados Unidos e sua ambição ia muito além sendo rico.

Belmont foi um criador de tendências, gourmet, colecionador de arte e uma força na política, servindo por 15 anos como presidente do Comitê Nacional Democrata. Como escreveu um crítico de Nova York:“Pessoas como Belmont e Jerome não entram na sociedade, eles a criam à medida que avançam”.

Os dois fundaram o American Jockey Club em 1866. Richard Sowers, em "The Kentucky Derby, Preakness and Belmont Stakes:A Comprehensive History", escreve que Jerome escolheu Belmont, um recém-chegado às corridas, “porque não conseguia pensar em ninguém que fosse mais amplamente respeitado ou cuja integridade fosse tão universalmente admirada”.

Universalmente? Não exatamente. Alguns chamavam Belmont de barão ladrão, e ele fazia inimigos ao proclamar "Correr é para os ricos".

“O Rei da Quinta Avenida” também aspirava a ser o rei do gramado, então ele patrocinou uma corrida anual com seu nome. Em 1869, Belmont possuía dois potros de 3 anos muito conceituados, Fenian e Glenelg, e queria desesperadamente vencer sua própria corrida. Glenelg parecia o agora cavalo do Belmont depois de realizar um treino brilhante para o que seria sua estreia na carreira. Seu dono tinha outras idéias.

Glenelg acabou sendo muito superior ao seu companheiro de estábulo, ganhando o campeonato divisionário naquele ano e no seguinte e liderando a lista de touros americanos em 1884. Mas Belmont queria Fenian no círculo de vencedores, porque, ao contrário de Glenelg, ele o criou em sua haras em Long Island. Nas palavras de Kurt Vonnegut, “A vaidade, em vez da sabedoria, determina como o mundo funciona”.

Manipulando uma exacta

Belmont inscreveu os dois cavalos na terceira corrida do Belmont, na qual o jóquei Charlie Miller empurrou Fenian com força desde o início, enquanto Glenelg foi impedido de fazer o seu melhor até tarde demais. O Fenian, “no mais comum dos galopes”, superou Glenelg por quatro distâncias em uma finalização em Belmont-Belmont 1-2. Como escreveu o historiador do automobilismo Walter Vosburgh:"O jóquei de Glenelg, Fleming, quase teve que arrancar a cabeça para deixar Fenian terminar primeiro."

Outro observador escreveu:‘’ Glenelg poderia ter vencido se fosse desejado. ”

Hmm. O que significa “ser procurado”? Bem, refere-se a uma regra pouco conhecida que abrangia a intenção envolvendo entradas.

Ouça a autora Eliza McGraw em “Here Comes Exterminator!”:“A regra basicamente dizia que se um proprietário inscrevesse dois cavalos na mesma corrida, ele poderia declarar um vencedor. Ou seja, um jóquei não seria penalizado por segurar o outro cavalo ... A regra também ajudava os apostadores, que podiam entender em qual cavalo deveriam apostar.

“August Belmont fez com que Fenian fosse declarado vencedor para as Estacas Belmont de 1869”.

Um artigo de 1923 no The Thoroughbred Record também disse que Fenian foi declarado vencedor.

Tudo bem, então, tecnicamente, nada ilegal ocorreu. A letra da lei foi seguida, se não o seu espírito. Ainda assim, talvez os deuses da corrida tenham ficado ofendidos. Belmont nunca ganhou outro Belmont. Fleming (primeiro nome desconhecido) nunca andou em outro. Acredita-se que Fenian, que tinha pernas ruins, nunca mais correu, mas no longo prazo a história foi gentil com ele. No topo do troféu Belmont Stakes, concedido todos os anos, está uma réplica prateada de um cavalo.

É Fenian.