Por que esquiamos | Pó de caça após o susto de uma avalanche austríaca

Há céus azuis acima de nós e um vale intocado de pó fresco nas pontas de nossos esquis. Já faz muito tempo que isso. Não a jornada para este local específico, uma travessia de apenas 10 minutos a partir de um teleférico de fácil acesso em Lech am Arlberg, mas a espera real para sair para a Áustria em si.

Parece que muito se escreveu sobre o recorde de neve na Áustria este ano, assim como houve neve, e nas montanhas de Lech isso confirma.

Toda aquela neve não veio sem seus problemas, no entanto.

Um amigo e membro do nosso grupo de esqui, Manuel, teve que tirar um estranho de uma avalanche em nosso primeiro dia no resort, apenas cerca de três horas depois de chegar lá.

O esquiador não tinha transceptor ou airbag. Eles estavam a apenas 15 metros da pista quando a neve quebrou ao redor deles, mas ela desabou e o grupo levou - informou a mídia nacional austríaca - 12 minutos angustiantes para encontrá-lo e retirá-lo.

Parecia uma eternidade a mais longe das encostas.

Ele saiu da neve, felizmente, consciente e falando, e foi levado às pressas para o hospital.

O incidente foi um lembrete severo de que você nunca tem segurança garantida, mesmo ao alcance de uma vara da pista. Ele também forneceu um pano de fundo estressante, de onde nosso grupo partiria para explorar o famoso sertão de Lech.

Estamos seguindo nosso anfitrião esta semana - um esquiador local experiente, Hans-Peter Martin. Ele conhece a área como a palma da mão, e nós seguimos cada palavra sua enquanto esquiamos - com bolsas de avalanche usadas e faróis, pás e sondas embaladas.

A linha à nossa frente cintila e brilha. Ele fica na frente de montanhas que se espalham ao longe. Durante as 24 horas de neve constante no dia anterior, tínhamos parado nas encostas com o plano de acordar cedo e ser os primeiros a chegar à montanha no dia seguinte, e o plano deu frutos.

Nem uma única pista foi colocada na neve perfeita diante de nós, e este é nosso terceiro local diferente onde pudemos afirmar esse fato.

Houve uma discussão no caminho para o nosso local atual; um esquiador solitário sendo ridicularizado por andar sem nenhum equipamento de segurança. Ele alegou que conhecia a área, mas os moradores não ficaram nada satisfeitos, principalmente devido às notícias terríveis que vieram de Lech no início da temporada.

Vários esquiadores morreram em uma trágica avalanche de turismo de esqui em meados de janeiro, uma história que foi coberta no Reino Unido e na Europa. Eles estavam esquiando perto da pista de Langer Zug, uma das pistas mais íngremes do mundo, que foi fechada devido às condições perigosas do dia.

É relatado que os esquiadores tinham todo o equipamento certo, incluindo airbags, e apenas mostra que não importa o quão experiente ou preparado você seja, você nunca pode garantir a segurança.

Lech não está sozinho, é claro. Com uma grande nevasca vem um aumento no risco de avalanche, e tragédias foram relatadas em toda a Europa este ano.

Tínhamos estado no resort por apenas três corridas antes de detectar o incidente mencionado. Aconteceu em uma tigela aparentemente mundana entre duas pistas - o tipo de lugar que você vê as pessoas esquiando rapidamente todos os dias em qualquer montanha.

Alguém provocou uma queda de neve e foi enterrado. Eles tiveram sorte de a área áspera da avalanche ser conhecida e, no final das contas, sorte de serem encontrados.

Isso levanta questões sobre se nós, os esquiadores e snowboarders do mundo todo, somos muito indiferentes em relação a andar fora de pista em estações de esqui.

De volta ao Reino Unido, o Scottish Avalanche Information Service (S.A.I.S), o pessoal que treina as pessoas que administram os cursos de avalanche na Escócia, tem uma ferramenta exclusiva para promover a segurança em avalanches e desencorajar esse tipo de abordagem extravagante do esqui fora de pista.

Seu aplicativo Be Avalanche Aware fornece informações cobrindo cerca de 5.000 km2 das Terras Altas e, em última análise, visa minimizar os erros humanos, fornecendo aos usuários de montanha uma ferramenta que lhes permite avaliar o risco de avalanche antes de esquiar e durante o trajeto.

“Queremos que as pessoas vão para as montanhas, mas queremos que elas vão para as montanhas com informações boas e confiáveis”, diz Mark Diggins, coordenador do S.A.I.S.

O App tem como objetivo “fornecer conselhos e recursos que irão auxiliar no processo de tomada de decisão e ajudá-lo a decidir com melhor entendimento para onde ir”, afirma.

Mark continua:“Acho que o principal para nós é como as pessoas tomam suas decisões. Quando você quer esquiar e tem ótimas condições e é uma oportunidade rara, todos nós podemos ser sugados para fazer as coisas sem olhar para todos os fatores. Todos nós somos suscetíveis.

“Trata-se de tomar uma decisão usando tudo. A decisão deve incluir para onde você está indo, o tipo de terreno, o ângulo, a inclinação, o aspecto, mas também o fator humano, quem somos todos, qual é a nossa experiência como um grupo e também qual é o risco de avalanche .

“Onde muitas vezes há uma grande falha é a parte humana. A primeira coisa que as pessoas tendem a ter é a ideia do que farão. E então eles começam a pensar sobre o perigo de avalanche quando estão lá, e é tarde demais porque você já está comprometido.

“É um tipo de comportamento natural para quem está animado para ir para a montanha, mas temos que considerar todos esses outros elementos para tomar boas decisões.”

O fator humano é definitivamente parte do que causou o incidente que vimos em nosso primeiro dia em Lech. E como Mark aponta - de certa forma, é totalmente compreensível. Especialmente se você esquia apenas algumas vezes por ano, como a maioria faz, há um forte desejo e uma necessidade de aproveitar ao máximo o seu tempo nas encostas. O que, para muitos, significa buscar pólvora.

É esta abordagem, e talvez o fato de que todo mundo está fazendo isso, cortando apenas fora da pista e depois voltando novamente, e a festivização do esqui em pó nas redes sociais que significa que muitos de nós às vezes colocamos nossa segurança não apenas na, mas perto do pista para concedido.

Intrigado com a pergunta se somos muito descuidados quando esquiamos fora de pista, ligo para o editor do site de viagens de aventura Amuse, ex-editor do Mpora e experiente snowboarder Tristan Kennedy para obter sua opinião sobre o assunto.

“Posso dizer com segurança que quando fiz minha primeira temporada, sempre que fosse, em La Plagne, eu não tinha farol, pá ou sonda naquele ponto e era jovem, burro, de 18 anos e iria sair da pista e descer coisas que eu definitivamente não faria hoje em dia ”, diz ele.

“Assim que comecei a fazer as coisas apropriadas de sertão, me preparei e li o máximo possível e fiz um curso de avalanche e todo o resto.”

Muitas pessoas consideram sua segurança garantida em resorts?

“Acho que as pessoas olham para a neve e pensam‘ claro que isso não vai escorregar, está bem ao lado da pista ’e, na verdade, essa falta de consciência significa que as pessoas estão se colocando em sério perigo”, diz Tristan.

“Avalanches varrem pistas o tempo todo. E as pessoas morrem fora das pistas todos os anos. Então eu acho que se você está se aventurando fora da pista, você deve ter um farol, uma pá e uma sonda e, mais importante, saber como usá-los, porque isso pode acontecer com qualquer pessoa. ”

O próprio Tristan foi pego em uma avalanche no sertão do Quirguistão em 2016, mas teve a sorte de chegar ao fundo do poço. Eu pergunto se isso mudou sua abordagem em relação à segurança contra avalanches.

“Sim, um pouco”, diz ele. “Isso talvez te faça pensar um pouco mais. Faz você perceber como é fácil acionar algo.

“Nesse caso, sabíamos que estávamos em um terreno de avalanche, mas obviamente não achei que fosse deslizar ou não teria pilotado. Agora estou ciente de que só porque eu não acho que isso vai acontecer, não significa que não vai acontecer. Então, acho que sou mais cuidadoso, sim. ”

O incidente em Lech teve um impacto notável em nosso grupo de esqui. Vários membros optaram por ficar estritamente na pista pelo resto da viagem, e aqueles de nós que se aventuraram a pensar mais de perto sobre nossa segurança do que de outra forma.

Há muitas pistas para ficar em Lech, pelo menos.

A maioria dos esquiadores mais jovens ou snowboarders dirige-se ao destino de festa mais acessível de St Anton, a 30 minutos de carro de Lech, e conectado por uma gôndola no passe de esqui da Montanha Alberg - dando aos esquiadores acesso à maior área de esqui da Áustria e a quinta maior na o mundo.

A antiga clientela de Lech - a princesa Diana, Tom Cruise e a realeza mundial - dá uma boa ideia da imagem do resort como um playground de luxo, e é uma imagem que eles não minimizam. O lugar é caro, mas o esqui é tão luxuoso quanto os hotéis cinco estrelas.

Em St Anton, você encontrará encostas de montanhas que causam vertigem e opções fora de pista impressionantes que são rastreadas rapidamente. Em Lech, você não precisa correr tão rápido para chegar à pólvora - contanto que você saiba para onde está indo - e felizmente Hans-Peter conhece bem o lugar.

Em um elevador cedo, nós vencemos as multidões para localizar o número um, perto do elevador Zugerberg. Hans-Peter cai primeiro, vira o pó até a cintura e então para claramente à vista mais abaixo na pista. Ele grita para avisar o próximo esquiador, e esquiamos um de cada vez dessa maneira.

Este é o formato básico de como nosso dia é passado, completo com os gritos involuntários que surgem sempre que fotos de rosto fluem rapidamente de esquis enterrados na neve.

Fazemos novas curvas nos 25 cm de neve que caiu durante a noite, depois pegamos o mesmo elevador, fazemos a mesma rota de 15-20 minutos novamente e ultrapassamos apenas nossos próprios rastros à medida que avançamos.

Nosso segundo local troca as árvores por colinas com um cenário de montanhas pontiagudas direto de um cartão postal. Cortamos nossos rastros um por um, olhando para trás para ver quatro trilhas sinuosas lado a lado através de um cobertor intocado.

Nossa última rota é a mais técnica das três, descendo por uma corrida em árvore que às vezes somos forçados a fazer lenta e cuidadosamente, e inclui um kicker natural com uma zona de aterrissagem preenchida por pólvora e perfeita para alguns saltos desajeitados antes do almoço .

Não tivemos problemas de avalanche o dia todo e, claro, estávamos bem preparados, mas também sabíamos que, além do planejamento e preparação, finalmente tivemos uma boa dose de sorte com o clima e as condições imaculadas de neve.

É um daqueles dias que lembra exatamente porque você está ansioso para o inverno. E lembra exatamente por que fazemos tanto esforço para buscar a pólvora e a aventura, apesar dos riscos.