A primeira vez que fui… | Esquiar no Japão

JAPOW. Uma palavra se espalhou como se o Brexit estivesse saindo de moda. Mas também, como se constatou, uma combinação precisa de palavras para algum lugar que é, sem dúvida, a meca do pó do mundo. Não é mais um segredo mais bem guardado, a neve sem fundo do Japão e as trilhas intermináveis ​​de árvores ocupam uma posição privilegiada na lista de desejos da maioria dos esquiadores.

A indústria de esqui do Japão cresceu como uma bola de neve com o aumento das mídias sociais e voos internacionais acessíveis. Com as tempestades do Mar do Japão causando enormes nevascas (em média 15 milhões ou mais por ano), é óbvio o porquê. Contos de curvas profundas, noites cheias de uísque e sushi ilimitado são o sonho e a realidade de muitos esquiadores cansados ​​aqui.

Longe dos pontiagudos Alpes europeus, a ideia de neve até o peito e terras místicas também se tornou uma obsessão minha. Então, quando um amigo me perguntou se eu gostaria de participar da viagem no último minuto, fiz o que qualquer esquiador faminto por pólvora faria; implorei ao meu chefe por uma folga, peguei emprestado um casaco melhor e reservou uma passagem improvisada para a Ilha Norte do Japão em busca de recargas ilimitadas de pólvora, esqui insano e cultura reveladora. E que decisão foi.

Onde o Oriente encontra o Ocidente, os ventos da Sibéria colidem com as cordilheiras vulcânicas e a sopa sempre vem com macarrão:Hokkaido, Japão, é uma viagem extraordinária para esquiar.

Chegando ao frio cortante às 22h, espero pacientemente no aeroporto de Sapporo. Não consigo abrir meus olhos o suficiente. Tudo é diferente. Está tudo legal. As pessoas, a cultura, a atmosfera estranha, os símbolos japoneses descolados. Eventualmente, as portas do ônibus se abrem e o som do k-pop quebra o silêncio. Rindo, saúdo o motorista enquanto ele se curva para mim e diz “Konbonwa” (“boa noite” para mim e para você).

No dia seguinte, pego um ônibus público para a maior cidade de esqui de Hokkaido e meu destino nas próximas duas semanas:Niseko. Cenas hipnóticas de pilares regimentados e luzes piscando se transformam em estradas sinuosas e arborizadas e enormes bancos de neve enquanto nos dirigimos para as montanhas em camadas à distância. Em transe com a névoa branca que se apega aos picos, a serenidade da paisagem grita o Japão rural.

Para minha total consternação, os primeiros dias da viagem são caracterizados por uma pequena nevasca. Sem saber se devemos ficar gratos ou decepcionados com as vistas épicas do vulcão ativo nas proximidades, o Monte Yotei, nosso humor melhora significativamente ao caminhar para fora dos portões de fronteira em Grand Hirafu e Hanazono para um clássico esqui japonês nas árvores.

A neve não é exatamente leve e fofa, mas há muita neve. Mais do que eu já vi na Europa e, definitivamente, mais do que nossos familiares Alpes viram nos últimos anos. Hooning através das árvores com uma tripulação de cinco, nós gritamos, aplaudimos e gritamos nosso caminho através da floresta de vidoeiro branco. Nós morremos e fomos para o céu da neve?

Cego por histórias de pólvora até o peito, espinhos de árvores impressionantes e queda de neve contínua, não tinha pensado muito na cultura japonesa antes da viagem. Para minha surpresa, porém, a experiência cultural é totalmente fascinante, igual, senão melhor do que o esqui.

No verdadeiro estilo japonês, todos que encontramos são incrivelmente educados. Na verdade, somos praticamente reverenciados em todos os teleféricos. A atitude amigável e prestativa ecoa em Hokkaido e não está mais presente do que no epítome da cultura japonesa, o Onsen.

Onsen's são essencialmente fontes termais naturais. Um ritual diário aqui, a tradição de se lavar e embeber publicamente nu é habitual para cura, relaxamento e socialização. Homens e mulheres conversam por horas, iniciando a conexão uns com os outros enquanto desfrutam da natureza. Na verdade, é comum que estranhos puxem conversa. Os japoneses chamam isso de “hadaka no tsukiai” (裸 の 付 き 合 い), também conhecido como “camaradagem nua”. Posso garantir que é totalmente libertador.

A comida é sem dúvida estranha no Japão. O supermercado está cheio de salgadinhos estranhamente embalados, pães de pizza no vapor (tão bons) e uma quantidade inviável de sushi. Comer fora é sempre delicioso (Ramen é sempre um vencedor) e os bares estocam quantidades absurdas do famoso uísque do Japão para agradar seus picles.

Desfrutando de tudo, desde a hilária música pop dos anos 90, de alto-falantes de teleférico a teleféricos individuais do tamanho de uma caixa de pizza, finalmente acontece. Os deuses da neve o ligam e não vemos o sol por dias. Todo o resort exibe sorrisos contagiantes movidos a pólvora, como se todos tivessem sido pegos por comida incompreensível durante a noite.

Chegando a Annipuri, caímos em uma das bacias traseiras para encontrar o que realmente viemos. Eu marco minha primeira foto de rosto. De alguma forma, é ainda melhor do que eu imaginava.

Aterrorizado, eu desapareço na sala branca novamente e prendo a respiração, rogando a Deus que eu não tenha julgado mal minha trajetória e amontoado em uma árvore. Um amigo corre na frente e tento acompanhar. Pernas em chamas combinam com adrenalina. A alegria esmagadora vence. A neve está perfeita. Profundo, leve, fofo e sem fim.

Durante o resto da viagem, disparamos entre os resorts, em busca de mercadorias (embora em qualquer lugar seja bom quando está nevando).

Por estarmos no resort mais alucinante de Rustsu, acho que nunca me diverti mais esquiando em neve. Entre o parque temático fechado, longas corridas de árvores, arrumadores largos e cafés quentes de máquina de venda automática (sim, eles são uma coisa), minhas jovens pernas de esqui são desafiadas e totalmente recompensadas.

Inspirado pela queda de neve louca, nossa excursão final nos leva ao resort de esqui para gatos da Niseko Photography, Kygo. Nas profundezas da floresta, nós viajamos pelo resort fechado em lindos gatos a diesel de 1980 para lamber o terreno suave, contornando protuberâncias de madeira, riachos e travesseiros escondidos.

Curvas rápidas e ilimitadas nos mantêm alerta. Os caras jogam nos travesseiros e esmurram barras. É sem dúvida o dia mais profundo que já vi. E sem dúvida as condições indutoras mais estimulantes.

Quatro voltas dentro, alguém está pegando 40 piscadelas no gato. Seis voltas e estamos completamente destruídos, mas provavelmente os humanos mais felizes do planeta. Parece que voltaremos então.