De Big Mountain para esqui alpinismo | A entrevista com Leo Slemett

Imagem do cabeçalho:M Knoll \ Mathis Dumas

Glen Plake, Andreas Franson e Scott Schmidt. Muitos dos melhores esquiadores de freeride do planeta passaram por Chamonix, passando o tempo vivendo em alguns dos terrenos de freeride mais sérios e facilmente acessíveis do mundo.

Poucos, porém, tiveram a chance de ser criados no Vale de Chamonix e, com isso, aprenderem a se movimentar neste incrível playground essencialmente a partir do momento em que puderam caminhar. É o tipo de educação que pode moldar um esquiador, que muitos adorariam ter tido e que Leo Slemett pode chamar de seu.

Vencedor do Freeride World Tour 2017 e alguém que vive e respira a mentalidade de Chamonix, Leo abraçou o que sua infância lhe proporcionou e levou isso a novas alturas.

Ganhando confiança com os eventos do Freeride World Tour, Leo aplicou isso ao mundo do esqui íngreme e, nem é preciso dizer, os resultados têm sido surpreendentes. Durante a temporada 2018/2019, vimos descidas do Mallory e Aiguille du Plan North Faces do francês - ambos com notas de 5,4 (5,5 é o maior grau de esqui técnico do mundo).

Essas descidas são um ambiente totalmente diferente do terreno encontrado nas faces do Freeride World Tour. Mesmo o menor erro entre as geleiras suspensas encontradas em uma rota como a Face Norte da Aiguille du Plan pode custar sua vida.

Nós conversamos com Leo para falar com ele sobre sua infância em Chamonix e como ele passou do esqui rápido e fluido encontrado no circuito FWT para o esqui controlado e mais defensivo que é necessário nas faces norte expostas dos Alpes .

Como foi crescer em Chamonix?

Minha família não é de Chamonix, eles vieram aqui pelo trabalho do meu pai (em 1982). Sou eu e dois irmãos, todos nós três nascemos em Chamonix e todos crescemos aqui. O fato de crescer em Chamonix é que você não percebe a sorte que tem até ter a oportunidade de viajar.

Depois de alguns anos, depois de algumas viagens, sempre que eu voltava, sempre ficava tipo 'Ok, foi uma viagem legal' - eu realmente gosto de ir a algum lugar - mas não há nada como alguns dias realmente divertidos em casa, é diferente do que podemos encontrar em outro lugar.

Não é como se eu estivesse dizendo que é o melhor lugar para se estar, ou o melhor lugar do mundo. Quando você cresce aqui e começa a perceber que realmente pode brincar com a montanha, as possibilidades de ir muito além de suas expectativas são extremamente altas. Logo depois que comecei a esquiar, percebi que terei algo para fazer até ... bem, o fim dos tempos. É como se houvesse mais do que uma vida inteira de linhas para completar em Chamonix.

Sim, acho que é um lugar com oportunidades infinitas. E as pessoas em Chamonix são o que o torna tão incrível.

Sim, é isso e acho que é por isso que temos a visão, especialmente por causa da estação do teleférico Aiguille du Midi (o teleférico que leva esquis de 1.035 a 3.842 metros). Acho que talvez Zermatt, ou poucos lugares sejam semelhantes a Chamonix.

Chamonix é muito original porque é como; você pode escalar, você pode voar, você pode esquiar e é como se houvesse muitas maneiras diferentes de finalmente se encontrar fazendo algo onde você possa encontrar o verdadeiro amor pela montanha.

Desde que eu era jovem, tive a oportunidade de esquiar com meu irmão mais velho, de ter bons momentos lá fora com outros esquiadores e heróis locais de Chamonix, então isso tem sido uma coisa boa para mim, pois tive a oportunidade de ir a alguns lugares muito legais desde muito jovem.

Depois, passo a passo, procurei sempre ir a esses lugares sozinha e com meus amigos. Então, sim, foi como se em algum momento meu irmão me deu o caminho para explorar as montanhas em meus esquis e então eu tive que ir sozinho.

Incrível. Então você falou sobre o Midi - eu vi que recentemente você tem passado muito tempo no Midi e, mais importante, muito tempo na Face Norte do Midi. Vejo que você esquiou no Mallory e na Aiguille du Plan. Como foi isso e como você se viu entrando nesse tipo de terreno? Foi uma progressão natural?

O que faz a diferença para mim entre as categorias de esqui íngreme e freeride é quando você está indo para o freeride. É como se você estivesse fazendo algumas linhas de sertão onde você pode realmente brincar com o terreno. Esculturas bem abertas e quedas de penhasco. Mas quando você está indo para o esqui íngreme, é como se você tivesse que se adaptar ao terreno. Salte voltas e rapel.

Então, quando vou esquiar íngreme, é para perceber uma linha - como um itinerário de esqui específico, como o Mallory. Mas quando vou para o freeride, é para criar uma linha e brincar com o terreno. O que é ótimo sobre esquiar é que essa visão é minha. Algumas pessoas têm uma visão diferente. Você é livre para fazer o que quiser.

Então, como você acha que sua experiência no Freeride World Tour (FWT) o ajudou neste terreno íngreme?

Já se passaram quase 10 anos competindo desde que comecei na competição de freeride. Eu diria, com certeza, que ajuda quando estou indo para uma grande fila no esqui íngreme. É ainda mais simples do que no início do FWT.

Mas, com a experiência que tenho com o FWT, é realmente útil gerenciar esse estresse e, finalmente, estar em conexão com os elementos nos quais você está entrando. É como quando você está na competição, é sempre impressionante, especialmente em Verbier; é íngreme, você tem uma grande multidão e tem o barulho do helicóptero e tudo. Você tem que estar no controle e gerenciar a si mesmo, e você participa de todos os elementos para se sentir confortável.

Para mim, no esqui íngreme, é a mesma coisa. No início da linha é mais íngreme, tem a consideração do manto de neve e muitas outras coisas. Você está apenas tentando ficar tão confortável quanto se estivesse em uma competição para realizar a descida sem [quaisquer] problemas.

Você diria que sente a mesma quantidade de estresse e pressão no topo de uma linha FWT como se estivesse em cima do Mallory prestes a cair?

Eu diria que às vezes é ainda mais estressante entrar em uma linha íngreme, porque não há lugar para erros. Durante uma competição de FWT, você está ultrapassando os limites, mas você teve um guia de montanha varrendo a encosta para a segurança da avalanche e há muitas coisas que foram levadas em consideração antes do evento que você não precisa pensar.

Quando você está indo para descidas de esqui íngremes, você tem que administrar todas essas coisas com seu grupo, mais seu esqui. Eu diria que esqui íngreme é ainda mais estressante - não há lugar para erros porque se você começar a cair em linhas íngremes, é como se ... não há muita chance de parar.


Como você se prepara para ter certeza de que está sempre no topo do seu jogo, tanto em terreno freeride quanto em terreno de esqui íngreme e exposto?

De dezembro a março, estou muito focado na competição e tento progredir e empurrar meu esqui para a competição. Então, na segunda metade da temporada depois de Verbier (a última parada do FWT), posso entrar no esqui íngreme e esqui alpino.

Eu recebo uma grande quantidade de confiança após a primeira parte da temporada enquanto estou no FWT e quando eu sou capaz de adaptar isso para esqui íngreme, é como ... é uma sensação louca.

Todas essas sessões de treinamento também são importantes para a segunda parte da temporada porque quando você é capaz de pular acima do gelo e fazer algumas quedas em algumas zonas realmente nodosas, na face norte (do Midi), ou o que quer que seja, é como oh merda, meus esquis estão mais fortes do que nunca e agora sou capaz de repetir algo que estávamos fazendo nas zonas de freeride e trazê-lo para o terreno íngreme.

Eu diria que a melhor influência que tive foi do filme La Liste de Jeremie Heitze. Ele realmente ultrapassou os limites em seu filme e provou que todo o treinamento que estamos fazendo ao longo da temporada também são habilidades que podemos trazer para o terreno íngreme.

Você tem alguma dica para quem deseja entrar no alpinismo de esqui? Obviamente, não rotas como a Aiguille du Plan, mas talvez algumas das clássicas subidas e descidas de alpinismo de esqui ao redor dos Alpes?

Eu diria que é importante ir com calma e ir quando se sentir confortável para ir sozinho e nunca seguir os rastros.

No momento, com as mídias sociais e tudo mais, parece super fácil acessar algumas das grandes linhas e é legal, claro, assistir as conquistas de seus amigos, profissionais ou o que quer que seja. Mas também é muito importante perceber que todo mundo é um esquiador diferente e até que você se sinta confortável para ir sozinho, a montanha não se moverá. É importante levar a segurança em consideração porque você pode se colocar em algumas situações realmente assustadoras muito rapidamente quando estiver em um terreno remoto. As montanhas sempre têm a última palavra.

Pode me dar uma descida favorita de todos os tempos?

Este ano foi uma das melhores temporadas. Mas não posso garantir que serão as melhores descidas de todos os tempos. Talvez no futuro eu faça algumas linhas maiores. Eu espero.

Mas sim, o Aiguille du Plan foi um dos combos mais legais que já fiz. Também o Mallory este ano, para fazê-lo em meados de junho [14 de junho], para esquiar no Mallory neste período, dois dias antes do meu aniversário com uma neve fresca muito boa até o meio… foi muito bom.


E foi sua primeira vez no Mallory?

Não, segundo. Talvez o Mallory [este ano] tenha sido minha descida favorita. É aquele que eu observava desde criança, desde que pego a gôndola até o topo da Aiguille du Midi.

Há anos que procuro o Mallory. Antes de esquiar, tive a oportunidade de escalá-lo. Eu escalei em 1º de janeiro de 2017 com um amigo, disse a ele que tinha que esquiar este ano [2017] e então esquiei pela primeira vez em 2017. Este ano fiz o mesmo, escalei alguns dias depois de Verbier, então esquiei em junho - é uma linha muito legal. O Mallory é definitivamente simbólico para mim.

O que foi mais estressante para você; escalando o Mallory ou esquiando no Mallory?

A escalada! Eram condições de inverno e é como um enorme pedaço de rocha e gelo que você precisa escalar. Então, sim, eu tinha alguma experiência em escalada no gelo, mas não era tão forte e o amigo que estava com [David Goettler] era realmente experiente. Fizemos tudo muito bem e no tempo certo e me senti muito confortável no final, mas foi definitivamente algo novo para mim.

Então, você tem planos para a próxima temporada?

Sim, tenho algumas ideias em mente, ainda no maciço do Mont Blanc. Parece que vou continuar a misturar parapente e esqui, e fazer alguns belos combos em algumas linhas que ainda não esquiei.

Eu também tenho um projeto sendo lançado no Nepal em setembro próximo [2020]. A ideia é fazer uma expedição no Nepal para esquiar nas montanhas mais altas.

Um pico de 8.000 metros ou inferior?

Eu diria entre 6.000 e 8.000 metros (risos).

Leo Slemmet é um atleta do The North Face. Ele está vestindo a jaqueta Brigandine da FutureLight e as calças de jardinagem.