Homem em uma missão | Guia de snowboard Neil McNab sobre o que é necessário para viver a vida nas montanhas

Fotos de Phil Young

Juntamos forças com a Nikon, que acaba de lançar a nova câmera de ação KeyMission 360 Graus, para criar uma série que se concentra nas missões que conduzem aqueles que estão na vanguarda dos esportes de ação. Aqui, o editor-chefe do Mpora, Tristan, entrevista Neil McNab, um snowboarder que tem como missão ajudar as pessoas a apreciar os ambientes montanhosos - e explorá-los com segurança.

Neil McNab não é um homem que entra em pânico facilmente. Como o único guia de snowboard britânico a possuir a cobiçada qualificação de orientação UIAGM (concedida pela Union Internationale des Associations de Guides de Montagne), ele tornou a missão de sua vida estudar as montanhas e ajudar as pessoas a apreciá-las com segurança. Mas há dois anos, enquanto guiava um grupo na península de Kamchatka, uma terra fantástica de neve incrível e vulcões ativos no extremo leste da Rússia, McNab se encontrou, se não em pânico, definitivamente começando a ficar preocupado.

“Um dos caras [que eu estava guiando] saiu da linha que eu havia pilotado e provocou uma avalanche. Ele desceu por um enorme barranco e atingiu dois membros da equipe. Ele desceu por cerca de um quilômetro de comprimento - era enorme - e os dois caras foram enterrados ”.

“Encontramos um cara muito rapidamente, mas o outro eu estava procurando por conta própria por um tempo, seguindo a avalanche, e eu simplesmente não estava recebendo um sinal. Eu pensei:‘Eu acho que posso ter sentido falta dele?’ Eventualmente eu peguei seu sinal e o encontrei, mas por um instante ... ”A voz de McNab diminui quando ele se lembra do incidente. “Achei que tivesse perdido alguém e foi a pior sensação de todos os tempos.”

Felizmente, Neil diz que esses barbeados raros são raros. É uma prova de sua habilidade e experiência que em todos os seus muitos anos de trabalho como guia ele só se envolveu em alguns incidentes de avalanche, e nenhum tão próximo quanto aquele em Kamchatka. “Gosto de pensar que se estou em um lugar onde vou pedalar, então ouvi os sinais e estudei as linhas e não correrei riscos”.

É claro que o programa UIAGM, um curso seriamente desafiador de quatro anos que é difícil o suficiente de entrar, quanto mais concluir, desempenhou um grande papel em tornar Neil o guia excepcionalmente seguro e competente que é hoje. Mas, olhando para trás, para sua vida e carreira, ele quase poderia ter nascido para ajudar as pessoas a explorar montanhas com segurança.



“Sempre fui um alpinista”, diz ele, falando de sua casa na Meca dos esportes de montanha de Chamonix, na França. “Comecei a escalar quando tinha seis anos [e] cresci no Reino Unido fazendo escalada em Peak District e em torno de Yorkshire. E então eu esquiei também, só de estar nas montanhas. ” Depois de se qualificar como instrutor de esqui nos anos 80, ele começou a desenvolver o amor pelo então jovem esporte do snowboard e se mudou para os Alpes franceses em tempo integral em 1987. "Eu moro aqui há muito tempo", ele ri.

Depois que ele começou a pedalar todos os dias no inverno, a carreira de Neil no snowboard decolou rapidamente. “Lutei no circuito da Copa do Mundo por cerca de dez anos”, diz ele. “Comecei competindo porque competir era a grande coisa na época, depois passei para o boardercross e o estilo livre.” Mas conforme ele crescia, a atração do sertão - e os altos ambientes alpinos que ele aprendeu a amar através da escalada - ficou mais forte. “Meu envolvimento nas montanhas por meio da escalada sempre me influenciou como piloto, então, eventualmente, eu apenas segui de volta para as montanhas.”

Se embarcar no curso UIAGM parecia o próximo passo natural para Neil, estava longe de ser fácil. “Apenas para entrar no esquema, você precisa ser um escalador bem realizado”, explica ele, “com uma lista detalhada de todas as escaladas que você já fez”. Mas não se trata apenas de escalar. “Cobre tudo, então há um elemento de escalada em rocha, há um elemento de escalada no gelo, há ski touring, esqui freeride, montanhismo - cobre praticamente tudo nas montanhas além das pistas, na verdade. Portanto, para entrar no curso, você precisa ser um homem da montanha bastante realizado. ”

“Na França, particularmente, é muito difícil entrar porque você tem tantas pessoas se inscrevendo. Então você tem que fazer uma espécie de desafio do homem de ferro para eliminar as massas. ” Uma semana de testes exaustivos, incluindo "uma competição de escalada no gelo, uma competição de corrida na montanha e [...] esqui freeride", entre outras disciplinas, reduz os cerca de 400 indivíduos que se inscrevem a cada ano para apenas 30 ou 40 - apenas dez por cento são permissão para iniciar o treinamento, quanto mais concluí-lo.



O curso de quatro anos que se segue a esta avaliação viu Neil passando por um extenso treinamento e testes em uma grande variedade de disciplinas, enquanto seus instrutores lançavam bolas curvas para ele. “Eles jogavam chaves na fábrica o tempo todo. Você estaria escalando com clientes e o avaliador diria:‘Certo, ele quebrou a perna agora. O que você vai fazer? '”A ideia é treinar aspirantes a guias para lidar com todas as situações. “O trabalho tem tudo a ver com isso, na verdade”, diz Neil, “e ele te configura bem”.

Muitas pessoas achariam que dominar as habilidades necessárias para passar nesse tipo de avaliação em uma infinidade de disciplinas seria complicado o suficiente. Mas, para Neil, havia uma complicação adicional. Estando na França, todo o curso foi ministrado em francês, “e como um falante não nativo de francês achei isso muito difícil”.

“Meu francês melhorou ao longo do curso, mas muitas vezes descobri que, quando pensava no que poderia dizer para entrar em uma conversa, o assunto havia mudado. Então, acabei não falando muito. ” Inicialmente, ele se preocupou que isso pudesse afetar seus resultados, “mas então um dia ouvi os avaliadores falando. Ele disse:‘McNab, ele não fala muito, mas você não precisa se preocupar com ele’.

“Eu meio que ganhei essa boa reputação de ser silenciosamente confiante, então decidi que iria com isso, mas não foi uma coisa deliberada, eu estava apenas lutando para falar!” Neil ri com a memória, mas está claro que o caminho para a qualificação como orientador foi difícil. É igualmente claro, no entanto, que este homem rude de Yorkshire não deixaria nada - fossem tarefas físicas difíceis ou aprendizado de línguas complicado - se interpor entre ele e seu objetivo.

Agora que alcançou a cobiçada qualificação, Neil passa seu tempo liderando expedições em todo o mundo. Ele gosta particularmente de destinos distantes e de explorar novas áreas onde ninguém viajou antes. Além de Kamchatka, ele é guiado em lugares tão remotos como a Groenlândia. Ele tem feito viagens para uma área no nordeste da ilha (conhecida, estranhamente, como Liverpool Land) nas últimas temporadas. “Não há ninguém lá. Então eu levo um grupo de snowboarders, nós acampamos e então pedalamos todos os dias, e são todas as primeiras descidas. ”

Tendo experimentado recentemente a câmera Nikon KeyMission 360, Neil está animado com seu potencial para explorar novas pistas como as da Groenlândia. “Se você estivesse olhando para uma linha que gostaria de percorrer e alguém [já] a tivesse pilotado com uma câmera 360º, você teria uma boa ideia de como é a linha.” Ele acredita que pode ser uma excelente maneira de permitir que os snowboarders - e especialmente os clientes - saibam o que se espera quando se aproximam de uma nova linha.

Além das ferramentas certas, guiar clientes em encostas que nunca foram percorridas antes e enfrentar tempestades a quilômetros da civilização exigem todas as habilidades e experiência de Neil. Mas, ao ouvi-lo falar sobre isso, é óbvio que é isso que ele ama. Estar nas montanhas e ajudar os outros a apreciá-los como ele faz é menos um trabalho para Neil do que um chamado, uma missão.

“Basicamente, quero dar às pessoas a melhor experiência nas montanhas, esse sempre foi meu objetivo”, diz ele. Mas hoje em dia há um elemento ambiental adicionado ao que ele faz. Morar em Chamonix, onde a geleira Mer de Glace está diminuindo visivelmente a cada ano, é impossível não notar o impacto das mudanças climáticas, e é algo que Neil acredita que pode ajudar a educar as pessoas. “Quero influenciar as pessoas a apreciar as montanhas e o meio ambiente lá fora”, diz ele.

“Acho que estamos em um ponto de crise com o planeta. E [embora] o snowboard possa não ser o esporte mais ecológico ou ecologicamente correto, se você pode apreciar o valor que você ganha com as montanhas, você pode levar isso de volta à sua vida cotidiana para se tornar mais responsável. ”

“Se conseguirmos que as pessoas façam isso, para ganhar o respeito das montanhas, então talvez recebamos algo em troca do snowboard. Eu gostaria de pensar assim mesmo. ” Ele ri novamente. Neil não tem ilusões de que fazer as pessoas praticarem snowboard resolverá sozinho a crise ambiental, mas não há dúvida de que isso pode definitivamente fazer a sua parte. Mantendo as pessoas seguras nas montanhas e protegendo as montanhas dos piores instintos das pessoas - no que diz respeito às missões, é algo admirável.

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