Snowboarding em Svaneti | Aventuras no Grande Cáucaso

Imagem em destaque:Rob Stewart

“Quando eu tinha 16 anos, muitos parentes, incluindo meus tios que eram alpinistas, planejavam uma expedição para escalar a montanha Tetnuldi, mas não queriam me levar. Eles pensaram que era coisa só de homem. Então, eu fui sozinho e escalei. ”

Estou sentado em uma grande cabana de madeira na remota região de Svaneti, na Geórgia. A neve se amontoa de cada lado da porta, as grandes janelas estão embaçadas e estou conversando com Nata Japaridze, a primeira mulher que trabalha em um resgate nas montanhas do país. Ou pelo menos estamos tentando conversar enquanto uma música trance comicamente alta ecoa do sistema de som do café; à nossa esquerda, uma mesa de esquiadores e snowboarders austríacos almoçam em um silêncio perplexo.

Estamos na estação de esqui de Tetnuldi, no meio dos picos dramáticos do Grande Cáucaso, uma alta cordilheira que se estende da Europa à Ásia, do Mar Negro ao Mar Cáspio. Nomeado após o pico pontudo que Nata escalou, que a 4.858m fornece seu pano de fundo, o resort foi inaugurado em 2016 com apenas um elevador. Desde então, ele adicionou mais quatro e há planos para uma maior expansão, mas por agora é realmente conhecido por seu sertão e oportunidades de turismo. Também é um ótimo valor, os passes diários para teleféricos custam pouco mais de £ 10.

Não é fácil chegar a Tetnuldi. Demorou mais de oito horas para dirigir até aqui de Tbilisi, embora você possa reduzir a viagem para cinco horas se você voar para o Aeroporto de Kutaisi e pular a capital da Geórgia. Além disso, a percepção das distâncias de condução nesta parte do mundo é relativa de qualquer maneira. Na fila para o banheiro da cabana (um sistema de som bom o suficiente para alimentar um pequeno palco em um festival, mas apenas um banheiro ...), conversei com um casal russo e perguntei se eles haviam viajado muito para chegar aqui. “Não, não foi fácil”, eles responderam, “nós apenas dirigimos por seis horas”.

A última parte da viagem foi impressionante, se não um pouco superficial, às vezes, conforme passávamos por desfiladeiros íngremes com quedas íngremes ao lado da estrada, enquanto outras seções eram superestritas. E você definitivamente precisa de um veículo com tração nas quatro rodas para o trecho final até o resort, já que muitas vezes vimos carros girando freneticamente na pista com neve, especialmente pela manhã.

Nata viveu na cidade vizinha de Mestia durante toda a sua vida. É um patrimônio da UNESCO graças às suas belas torres de pedra medievais, que serviram como casas de guerreiros e fortalezas durante as muitas batalhas que atormentaram esta região turbulenta ao longo do tempo. Até o início do século passado as pessoas ainda viviam nessas torres Svan, compartilhando os andares inferiores com o gado no inverno. Mas mesmo nos tempos modernos, este era um lugar cruel para se viver, especialmente porque a única estrada de acesso era frequentemente bloqueada por deslizamentos de terra e avalanches.

“Foi difícil para mim crescer”, diz Nata. "Não havia nada. Prédios destruídos, frutas e verduras talvez no verão, mas nada no inverno, nem mesmo uma loja normal para comprar coisas, você tinha que ir até a cidade mais próxima. Mas gostei muito da minha infância, as pessoas trabalhavam muito sozinhas, era um trabalho muito físico. ”

“Achei mais difícil quando fui estudar em Tbilisi, é muito difícil para as pessoas das montanhas de lá. Tantas pessoas estressantes e outras coisas, eu prefiro natureza e montanhas. ”

Nata esquiava desde cedo. Ela diz:“Não tínhamos teleféricos modernos na minha época. Meu avô era meu professor e fez um teleférico feito à mão para nós. Ele realmente perdeu dois dedos para fazer isso! ”

Nata trabalha no resgate de montanha há quatro anos. Ela diz:“Eu estava dizendo ao chefe:‘ Eu quero ser uma garota de resgate ’, mas era como uma piada para eles. Então, quando Tetnuldi abriu, eu fiz os exames e passei, e eles disseram:‘Ok, temos uma garota’. É meio novo na Geórgia, mas na verdade todos estavam felizes. E para mim não foi difícil, pois toda a minha vida fui criado com meninos. Eu era a única garota fazendo competições de esqui em Guduari e Bakuriani [as maiores estações de esqui da Geórgia, perto de Tbilisi], então não era incomum para mim e agora temos outra garota que trabalha na estação de esqui de Hatsvali [muito perto de Tetnuldi]. ”

Eu pergunto a Nata como as coisas são em geral quando se trata de igualdade entre homens e mulheres na Geórgia. “Ainda há muito trabalho a fazer, mas está mudando e, em nossa história, sempre tivemos muitas mulheres fortes. Tamar, o Grande, nosso antigo governante [de 1184-1213 na Idade de Ouro da Geórgia] era uma mulher, e ela era tão poderosa que a chamavam de rei, não de rainha. Eu definitivamente ganhei força psicológica com o crescimento dela. E mesmo nos tempos soviéticos e pós-soviéticos, as mulheres da montanha aqui eram duras, elas podiam fazer resgates, elas trabalhavam e viviam nas montanhas ”.

A enxurrada de moradias nas montanhas na região de Svaneti fez com que muitos residentes se mudassem nos últimos anos, como é o padrão global em assentamentos montanhosos remotos. E você ainda vê mais animais de fazenda vagando do que pessoas, mas o turismo, especialmente entre esquiadores e snowboarders que buscam aventura, está trazendo um verdadeiro ressurgimento para a área.

“As pessoas da Europa realmente amam este lugar”, diz Nata. “A maioria deles reserva um guia e vem aqui para o freeride. Esquiadores e snowboarders aventureiros, em sua maioria de alto padrão, embora tenhamos alguns freeriders iniciantes.

O turismo de inverno desenvolveu-se quando algumas pessoas vieram e contaram aos seus amigos que então vieram aqui e também contaram aos seus amigos. Não fizemos RP ou publicidade, por isso está se desenvolvendo passo a passo ”.

Nata está interessado em não ficar muito ocupado, no entanto. Ela diz:“A quantidade de pessoas que vem aqui é suficiente, é por isso que as pessoas amam este lugar, é bastante secreto e não está tão lotado. Se de repente você tivesse um boom de pessoas, poderia ser demais. ”

Certamente não houve multidões durante o meu tempo aqui, e muitas pistas novas para serem usadas mesmo na pista durante a maior parte do primeiro dia. Depois de fazer isso, mergulhamos na neve profunda bem ao lado das pistas e sob os elevadores, gritando nossas cabeças especialmente através das seções íngremes e agradáveis ​​como travesseiros técnicos, e nos esquivando entre arbustos de tojo e rododendros, que bizarramente não começam crescendo até 2000m. O resort alcança 3.160 m.

Além de uma carona, converso com dois esquiadores alemães, que não conseguem esconder seus sorrisos gigantescos. “Você pode imaginar essas poucas trilhas nos Alpes?” pergunta um, antes de sair para outra volta. Eu digo a eles que não posso.

Mas não é só o snowboard, o excelente terreno ou a falta de gente que torna este lugar tão especial. É a história e autenticidade da região, mas também sua comida. Pão e queijo são fundamentais para muitas culturas de montanha, mas os georgianos levam isso a um nível totalmente novo, especialmente nos restaurantes locais de Svaneti. Comemos Khachapuri, um pão assado no estilo pizza com queijo escorrendo, Fetvraal, que é semelhante com milho adicionado, Chvishdari, broa de milho misturada com queijo e ovos, e Tashmijabi, purê de batata e queijo.

Tudo isso tinha um gosto incrível e parecia a antítese perfeita da mania de comer limpo em casa, exceto de alguma forma, talvez porque era tudo feito em casa, não me fez sentir áspero como tanto pão e queijo normalmente faria.

Outros destaques gastronômicos incluem Badrijani Nigvzit, berinjela recheada com pasta de nozes, Pkhali, uma pasta de vegetais mistos e nozes, bolinhos Khinkali, como dim sum gigante, Ajapsandali, um ratatouille retrabalhado, e Lobio, favas cozidas em uma panela de barro. As refeições sempre tinham ótimas saladas também. Os vegetarianos se saem surpreendentemente bem aqui, e mesmo os veganos teriam mais facilidade com isso do que nos Alpes. Diz-se que a Geórgia tem a cultura de vinificação mais antiga do mundo e o vinho orgânico local era muito bom. O espírito local, chamado Chacha, nem tanto, embora fizesse seu trabalho.

Mais tarde, em minha viagem, deixo a região de Svaneti e visito alguns dos outros resorts de esqui da Geórgia. Os esportes na neve são uma grande parte da iniciativa de desenvolvimento liderada pelo turismo no país. Pratico snowboard em Guduari, o principal centro de neve do país, seu apelo ampliado pelo fato de poder ser combinado com uma viagem a Tbilisi, uma cidade muito legal para se passar o tempo, e também visito o emergente resort de Goderzi, perto da cidade turística de Batumi no Mar Negro. Cada um deles tem seu próprio charme, mas parecem muito mais inspirados no tipo de estação de esqui que você encontra na Europa e na América do Norte, com nada que se compare à sensação original e às vibrações de aventura de Tetnuldi. Espero que continue assim.

Faça você mesmo

Wizz Air tem voos de ida e volta de Londres para Kutaisi a partir de £ 100 ida e volta.

A Georgian Airways tem voos de ida e volta de Londres para Tbilisi a partir de £ 272 ida e volta.

O Hotel Chubu em Mestia tem quartos duplos a partir de £ 36.

Para obter mais informações sobre esqui e snowboard na Geórgia, visite este site.

Como alternativa, a Mountain Heaven oferece pacotes de viagens para várias estações de esqui georgianas, incluindo Tetnuldi.

Obrigado a Henrys Avalanche Talk por nos fornecer o kit de avalanche e sabedoria.

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