Snowboarding no sul da França | Quer cavalgar pela manhã e tomar sol no French Rivera à tarde?

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normalmente não sou um passageiro nervoso, mas em um voo para Nice, me vi envolto no tipo de terror pelo qual aqueles que temem viajar de avião costumam ser tão paralisados. Sem que eu saiba, o aeroporto de Nice fica na costa. Do lado direito do avião, até o último segundo quando você pousa, parece que você está prestes a bater no mar.

Foi uma introdução de arrepiar os cabelos à Côte d'Azur, no sul da França. Quando se fotografa o sul da França, vêm à mente visões de longas praias do Mediterrâneo sendo desfrutadas por moradores locais encharcados de sol, expondo um pouco de carne demais do que seus anos de idade sugerem que deveriam, vêm à mente.

No entanto, enquanto isso ainda estava por vir, eu estava no sul da França para praticar snowboard. É um destino peculiar, dadas as riquezas alpinas que a França tem a oferecer, mas andar no Mediterrâneo era uma oportunidade boa demais para deixar passar. Meu destino era Isola, uma pequena cidade de esqui situada nos Alpes do Sul, na fronteira franco-italiana.

Depois de pousar no aeroporto de Nice, fui para o meu traslado para o resort. Ao contrário dos micro-ônibus ou transportadores de passageiros que estou mais acostumado a ir para as estações de esqui, minha carruagem era um ônibus grande e um tanto envelhecido. Além disso, não estava chegando ao aeroporto apenas para levar esquiadores e snowboarders às montanhas.

O ônibus funcionou como um serviço de ônibus para os habitantes locais. Um punhado de jovens famílias e mulheres francesas idosas carregando o valor de uma semana de compras já estavam a bordo. Pode não ter sido luxuoso, mas o trajeto de 90 minutos até a neve custava apenas € 8, o que se compara favoravelmente aos € 40 que você pagaria por uma viagem de comprimento semelhante de Genebra aos Alpes franceses.

Enquanto o ônibus serpenteava pelas estradas da montanha, foi estranhamente hipnotizante ver os marcos do Mediterrâneo, como casas amarelo-limão e lojas de aluguel de barcos, dando lugar a vilas de montanha mais tradicionais e lojas de aluguel de esqui.

Já era noite quando cheguei ao meu hotel - Les Terrasses d'Azur de Pierre &Vacances. Depois de um farto jantar com muita carne e o dobro do peso em queijo, fui para a cama, pronto para o dia seguinte nas encostas.

Acordei naquela manhã com condições perfeitas:céu azul, sol e neve macia e lamacenta. Junto com um pequeno grupo de outros snowboarders e esquiadores britânicos, exploramos as encostas de Isola.

É um pequeno resort, mas com instalações atualizadas, composto predominantemente por corridas fáceis em azul e vermelho complicado. Isso, junto com a neve macia e amanteigada, fez com que fosse um dia totalmente divertido de atacar com os pés à frente nas pranchas, bagunçar e cair sem se machucar.

O topo de um teleférico nos levou até a fronteira da Itália. Uma pequena corda de pista laranja substituiu a cabine de controle de fronteira usual. “Em um dia claro”, nosso guia nos disse, “você pode ver a Itália em uma direção e o Mar Mediterrâneo na outra”. Apesar do céu azul, o dia não estava claro o suficiente para nos estragar com tal vista.

Depois do que pareceram apenas alguns minutos pela manhã, disseram-nos que era hora do almoço. Nosso destino era um café ao lado da pista chamado The Cow Club. A comida era excelente e abundante. Talvez um pouco excelente e abundante demais.

Uma hora depois, quando chegou a hora de amarrar minha prancha de volta, me vi tendo que lutar com uma bala de canhão de comida no estômago de repente. Praticar snowboard durante a gravidez de pizza, macarrão e uma torta de maçã não é o ideal.

No entanto, não houve queixas, visto que as condições ainda eram excelentes, pelo que continuámos a rodar, embora talvez um pouco mais devagar do que no início do dia. É difícil dizer se foi apenas o sol e um punhado de cervejas no almoço que fez isso, mas andar em Isola naquele dia está entre um dos meus favoritos no snowboard por algum tempo.

O êxtase vertiginoso do dia continuou por muito tempo depois que os teleféricos fecharam e o sol se pôs quando os snowmobiles foram organizados para levar eu e o grupo a um pequeno restaurante na montanha, subindo as encostas. Durante o dia serve para esquiadores e snowboarders que passam, mas à noite só é acessível através de snowmobile.

Depois de um briefing de segurança em um inglês ruim que era atado com perigo suficiente para evitar que alguém tivesse delírios de grandeza do tipo Travis Pastrana, fomos em pares para o restaurante no topo da montanha que nos aguardava. O cenário, um pequeno mas charmoso chalé de madeira, completo com lareira e uma ou outra marmota recheada na parede, era tão bonito quanto os quatro pratos servidos.



Um destaque particular foi uma bebida tradicional alpina servida em uma tigela hexagonal com um bico em cada superfície, projetada para aventureiros resistentes e varridos pelo vento (ou, neste caso, britânicos ligeiramente cansados) para compartilhar uma bebida comunitária. Tinha gosto de uma combinação alcoólica de coco, laranja e rum. Como se Oliver Reed tivesse substituído Terry como o homem por trás do Chocolate Oranges. O final perfeito para um dia verdadeiramente excelente.

Por € 110 por pessoa, snowmobile e refeição incluídos, parecia um pouco indulgente, e talvez não dentro do orçamento de todos que visitam Isola, mas como um deleite para uma única noite em uma viagem de uma semana, é uma indulgência agradável.

Após o café da manhã, o dia seguinte começou para valer com uma viagem de microônibus de 30 minutos para o resort vizinho de Auron. A base do resort fica a uma altitude mais baixa do que a vizinha Isola, então quando chegamos não havia neve à vista. Em vez disso, fomos recebidos por uma pequena praça da cidade com os bares regulares, farmácias e locadoras que você esperaria ver em qualquer cidade de esqui francesa.

Com a certeza de que haveria neve mais acima, embarcamos em uma gôndola muito antiquada; o tipo de engenhoca precária que você provavelmente vê em um filme do Pantera Cor-de-Rosa, em vez de em um moderno resort de esqui. Assim que começou a subir o morro, uma das portas se abriu ligeiramente, dando ao homem parado perto dela um motivo legítimo de preocupação. Felizmente, cerca de 15 de nós a bordo chegamos ao topo inteiros.

Saindo da gôndola na neve foi um choque. Sob os pés, a neve estava dura e escorregadia, não macia e indulgente como no dia anterior. Tinha congelado durante a noite e, apesar do fato de o céu ser de um lindo azul, sem nuvens, o sol não fez nada para tornar as condições mais fáceis.

Fui recebido por um guia local que iria me levar separado do resto do grupo para encontrar algumas áreas adequadas para o snowboard. “Não se preocupe”, disse ele com o tipo de sotaque francês que estaria em casa em um sit-com britânico dos anos 1980, “acho que o sol terá suavizado a neve no topo”. Então, seguro, amarrei o cinto e levei uma cadeira para o topo da montanha.

Ao passarmos pelas pistas abaixo, percebi como a área parecia bonita. Se Isola era como um pequeno resort de aldeia, Auron parecia mais com uma antiga área de cultivo. Era menor, mais rústico e, naquele dia, as encostas estavam quase desertas.

Quando chegamos ao topo, saí do elevador e imediatamente notei que a neve amolecida pelo sol prometida estava ausente. No seu lugar, mais gelo. Gelo duro e implacável. Uma queda nesta coisa teria sido de quebrar os ossos - um medo que meu guia confirmou.

Após a refeição, parte do grupo voltou a subir a montanha para lutar contra o gelo insuportável mais uma vez. Em vez disso, optei pela segurança da praça da cidade repleta de bares abaixo, onde uma cerveja gelada no sol quente da primavera provou ser uma alternativa muito mais gratificante do que lutar contra as condições na colina.

No final da tarde, fomos transferidos de volta para Isola, onde degustamos comida alpina mais tradicional em um restaurante local chamado Raclette.

Eu sempre acho o último dia nas encostas de qualquer viagem de snowboard uma experiência um tanto triste, pensando quando a próxima vez que terei a chance de fazer snowboard novamente será. O desejo de aproveitar ao máximo pode muitas vezes esmagar qualquer prazer que possa ser obtido. No entanto, Isola oferece uma panacéia que muitos outros resorts alpinos franceses não podem - férias na praia no final das férias de snowboard.

Com Nice a apenas 90 minutos de distância, a tentação de passar meu terceiro e último dia lá provou ser irresistível. De volta a bordo da velha carruagem, olhei preguiçosamente pela janela enquanto ela descia pelas sinuosas estradas da montanha e por pequenas aldeias enquanto a neve lentamente desaparecia, dando lugar novamente a indícios de meu destino no Mediterrâneo.

Já era tarde da manhã quando cheguei a Nice. Embora as montanhas cobertas de neve que eu deixei naquela manhã estivessem a menos de duas horas de distância, parecia que eu estava em um país totalmente diferente.

Dos hotéis em estilo art déco que ladeavam o calçadão, aos 60 e poucos anos de pele coriácea se despindo na praia antes de um mergulho no oceano cintilante - eu estava agora firmemente no Mediterrâneo. No coração da Cote d'Azur.

A cidade, temperada tanto pela vizinha Itália quanto pela França, tinha um charme caloroso e amargo. Era dia de mercado quando estive lá, o que foi uma exibição impressionante de cores e aromas, enquanto os feirantes e locais disputavam espaço entre as frutas, flores e confeitos variados à venda.

No fundo do mercado havia um grande prédio amarelo mostarda contendo o apartamento que o reverenciado artista francês Henri Matisse costumava chamar de lar.