Theo Walcott:A história do prodígio que não conseguiu, mas quase fiz

”O que veremos de Theo Walcott no segundo semestre?”, perguntou o comentarista do Arsenal TV quando o ala recebeu a bola pela linha lateral. Cabeça baixa, bola a seus pés, Walcott interrompeu e partiu em sua corrida em direção ao gol. Uma onda que, infelizmente, durou dois toques. "Tropeçando nos próprios pés, pelo que parece ” , seu co-comentarista disse sarcasticamente enquanto Walcott caía no chão. O gracejo de acompanhamento na ponta da língua se transformou dramaticamente em um grito agudo no momento em que escapou para ser pronunciado. Walcott havia surgido. Num piscar de olhos, ele passou por Ivanovic e Terry, antes de acertar a bola no canto inferior. ”O que vamos ver de Theo Walcott! “, o primeiro comentarista berrou enquanto Walcott corria em direção à extremidade vermelha de Stamford Bridge.

É uma meta típica de Walcott. Comicamente desajeitado no pior, um parafuso de iluminação como o seu melhor. É essa dualidade que confunde os fãs, oponentes e gerentes e turvou sua percepção dele. É uma dualidade que atormentou Walcott durante toda a sua carreira.

ATO 1:DESPERTANDO

Theo Walcott assinou com o Arsenal aos 16 anos em janeiro de 2006, depois de 21 jogos e 4 gols pelo Southampton no campeonato. Cinco meses depois, ele foi nomeado para os 23 convocados de Sven-Goran Erikson para a Copa do Mundo, após ter feito exatamente zero jogos pelo Arsenal.

Demorou uma sessão de treinamento para a equipe de bastidores perceber que ele estava longe do nível exigido. Walcott embarcou no vôo para a Alemanha como nada mais do que um passageiro.

2006 não foi a melhor época para um inglês entrar em cena. Embora as aparências fossem difíceis de acontecer para Walcott, o escrutínio foi acumulado em abundância. A mídia inglesa de caça estava sedenta por "a próxima grande novidade". Com gente como Shaun-Wright Philipps, e Aaron Lennon tendo feito teste sem sucesso para o papel, o próximo candidato a ser eliminado foi Walcott. Esta foi a última era de alas baseados na linha lateral, e Walcott jogou com o charme de uma velha escola, ala veloz. O ódio para abrir sua conta para a Inglaterra nas eliminatórias para a Copa do Mundo contra a Croácia em 2008 só aumentou o entusiasmo. ”Uma performance de amadurecimento”, Henry Winter elogiou no Telegraph.

Os fãs do Arsenal assistiram maravilhados, mas não surpresa. Em 2006, Arsene Wenger estava no auge de seus poderes de batedor. Apenas nos três anos anteriores, seu olho de águia desenterrou joias como Fabregas, Van Persie e Gael Clichy, todos os membros importantes da primeira equipe. ‘Arsene sabe’, você podia ouvir a respiração do norte de Londres enquanto Walcott brilhava para a Inglaterra. Com a equipe entrando em um período de transição, Esperava-se que Walcott fosse o primeiro a anunciar a era dos Emirados.

Esperança e expectativa pesavam em seus ombros pródigos

“A maioria dos jogadores não vai a uma Copa do Mundo - eu sou o sortudo. Tornar-se o jogador mais jovem da Inglaterra seria algo especial. Pessoas como Michael Owen e Wayne Rooney foram colocados em uma idade jovem e se eu fizer algo como eles fizeram em suas carreiras, seria especial, ”, Disse ele no dia da convocação.

É interessante que Walcott cite o nome de Owen. Embora suas trajetórias de carreira sejam muito diferentes, eles compartilham uma semelhança muito estranha. Eles pertenciam ao país antes do clube.

Em sua autobiografia, Carra, Jamie Carragher fala sobre como o gol de Owen contra a Argentina na Copa do Mundo de 1998 o tornou um herói da Inglaterra antes do Liverpool. Apesar de ser um rapaz local como Steven Gerrard, ele nunca desfrutou do mesmo nível de adoração reservado a Gerrard.

Walcott também foi associado ao branco antes do vermelho. O holofote que o movimento do Arsenal o empurrou parecia nada mais do que um lampejo em comparação com os holofotes da seleção nacional.

Isso complicou seu relacionamento com os fãs do Arsenal, que levou algumas temporadas para se aquecer completamente com ele. Embora houvesse lampejos de magia espalhados por suas primeiras temporadas no Arsenal, nunca combinou com a esperança tentadora fixada nele. Foi uma sensação que nunca foi embora. Foi potencial desperdiçado ou foi um caso de potencial mal avaliado?

ATO 2:PERTENCIMENTO

Asa direita x centro à frente. O debate que grassou durante toda a carreira de Walcott no Arsenal enquanto ele vacilava entre as duas posições.

Tendo jogado na ala toda a sua carreira, Walcott sempre teve o desejo interior de jogar pelo meio.

“Theo adoraria jogar no meio, ”Wenger disse. “Não se esqueça de que quando Thierry Henry veio aqui, ele era um ala. Quando joguei com Henry como atacante central, ele me disse:‘Mas não posso marcar gols’. É difícil comparar as semelhanças - Thierry é uma réplica de Theo? Theo é uma réplica de Thierry? Não. Mas eles têm um ritmo tremendo em comum, eles são bons finalizadores e ambos são inteligentes, ”Wenger disse ao Guardian em 2010.

Foi um debate que realmente ganhou destaque na temporada 2012-2013. Com Van Persie partindo para o United e Olivier Giroud ainda se adaptando ao futebol inglês, Walcott apresentou seu caso para ser julgado pelo meio. Seu acabamento na caixa foi mais clínico, com um retorno sólido de 24 gols e 21 assistências nas duas temporadas anteriores.

“Quero ser uma lenda do Arsenal. Thierry ingressou no clube quando tinha 22 anos e eu quero me tornar uma lenda do Arsenal como ele, jogando na frente também, o que é um grande fator para mim. Eu joguei na ala direita e tive a oportunidade de jogar um pouco mais na frente, então acho que está na hora, ”, Disse ele em uma entrevista em setembro de 2012.

Suas negociações de contrato em andamento complicaram as coisas e o impasse resultou em menos minutos da Premier League. Após o primeiro dia da temporada, A próxima largada de Walcott veio apenas em novembro. Sua prolificidade nas competições da Copa, (todos vindo da ala) apenas promoveu sua reivindicação de ser jogado no meio.

A pressão sobre o clube cresceu. Henry mudou da ala para o meio e costumava usar o No.14 também, os românticos romantizados. Theo merecia sua chance.

Wenger finalmente cedeu e começou Walcott pelo meio contra o Reading em meados de dezembro. A primeira vez desde 2009, e apenas na terceira vez ele recebeu o papel central.

Ele reprisou o papel nos dois jogos seguintes, e contra o Newcastle conseguiu um hatrick e duas assistências em indiscutivelmente seu melhor desempenho com uma camisa do Arsenal. O último objetivo era uma coisa bela, onde depois de ser arrastado para baixo na caixa, ele voltou logo, deu um toque e clinicamente lascou o goleiro. A segurança do toque e compostura do acabamento era uma anomalia. Theo Walcott tinha envelhecido?

"Inscrevê-lo, inscrevê-lo ”, a multidão dos Emirados fez uma serenata enquanto ele saía do campo, bola de jogo na mão. Vinte dias depois, ele fez. Interessantemente, ele nunca mais jogou no meio pelo resto da temporada, desviado de volta para a direita. No entanto, ele terminou a temporada com 21 gols e 16 assistências, com 17 desses gols vindo da ala.

E, aquele deveria ter sido o fim do debate de centroavante. mas levantou a cabeça novamente no final da temporada 2014-15. Com Olivier Giroud terrivelmente fora de forma e sem gols desde o início de abril, Walcott assumiu o papel de titular no último jogo da temporada contra o West Brom e fez um hattrick de 33 minutos. Ele levou Giroud para uma posição inicial na final da FA Cup, e abriu o placar para o Arsenal no primeiro tempo.

Ai, foi um falso amanhecer. Ele lutou para tornar a posição sua na temporada seguinte, terminando com míseros 9 gols. Wenger estava certo em sua avaliação dos atributos físicos de Walcott e da falta de habilidade aérea. A data, Walcott marcou apenas quatro gols de cabeça em sua carreira. Seu xG para 2015-2016 foi um chocante 8,39.

A exclusão da seleção da Inglaterra para o Euro 2016 levou Walcott a uma busca profunda. Um novo plano de condicionamento físico e uma conversa importante com Wenger se seguiram.

“Posso jogar em qualquer lugar do outro lado da linha, mas queria voltar ao que eu conheço melhor e o gerente depositou tanta fé em mim jogando do lado direito. Eu preciso continuar retribuindo essa fé, " ele disse.

Um Walcott rejuvenescido começou a temporada com um estrondo, alcançando 11 gols em todas as competições até meados de outubro. Mas, com apenas 8 gols adicionais para o resto da temporada, ele foi deixado de fora do XI titular para a semifinal e final da FA Cup.

Como você entende um jogador tão inconstante como Theo Walcott?

Walcott é um jogador de confiança que é mais perigoso quando tem um gol. Seus 10 aparelhos e 5 truques de chapéu atestam isso. Mas, quando as coisas não estão indo bem, o pânico em sua cabeça é tão abertamente tangível. A vacilação constante de posição plantou sementes de dúvida nele e ele demorou muito para descobrir onde joga melhor. Ele nunca encontrou consistência no desempenho, com sua sequência de gols mais longa sendo de apenas três jogos.

Walcott tinha a sensação de que estava constantemente recomeçando. Em uma época em que os fãs do Arsenal estavam sedentos de sucesso, os fiéis dos Emirados começaram a perder a paciência com o ala e expressaram suas frustrações. Os gemidos eram audíveis depois de cada passe errado ou cruzado, e tendia a amortecer a celebração que um objetivo traria. Pertencer era um problema duplo.

Apesar de todas as saídas de alto nível dos Emirados, Walcott nunca assumiu o manto do homem principal. Ele não foi feito para o trono, um fato que ele percebeu tarde demais. Seu desejo de passar das alas para o centro parece uma metáfora para o tempo que passou no Arsenal.

Ele era a Figura Perene. Aquele que ficou por perto. Sua tenacidade e desejo irresistível de ter sucesso significou que suas contribuições e realizações tendem a ser consideradas como certas. 11 anos, 399 aparições, 109 gols, 3 FA Cups. Os números contam uma história diferente da narrativa.

Em um momento em que a definição de ala estava sendo redefinida, havia algo antiquado no jogo de Walcott. Ele não tinha o dom de cativar como Bale e Hazard, e não tinha o brio e a pose de alguém como Riyadh Mahrez, um alvo de longo prazo do Arsenal.

A temporada 2013/14, o seu melhor para o clube, foi completamente ofuscado pelas façanhas de Bale a alguns quilômetros de distância, no norte de Londres. Seu companheiro de equipe de Southampton prosperou em seu papel de ala invertido na direita, e definir o modelo que foi amplamente adotado pelos dirigentes na Premier League. De forma similar, Hazard prosperou na ala esquerda de Antonio Conte, e o Chelsea lutou por seus gols e assistências para o título em 2017. É fácil esquecer que Walcott, que permaneceu implantado à direita, superou Hazard com 19 gols naquela temporada.

Walcott sempre pareceu prestes a desbloquear um nível superior, mas nunca consegui passar desse último degrau. O papel que seu histórico de lesões desempenhou nisso não pode ser ignorado. O pior deles foi a ruptura do ACL em 2014 contra o Tottenham na FA Cup; uma lesão que o impediu de participar da temporada e também o impediu de disputar a Copa do Mundo no Brasil. Entre 2013 e 2015, O Arsenal clamava por um atacante com o perfil de Walcott - mas as lesões fizeram com que ele fizesse apenas 40 partidas nas duas temporadas. Os niggles recorrentes, tensões e rupturas significavam que Walcott nunca poderia cimentar um lugar no onze inicial.

ATO 3:LEGADO

Analisando os gols e desempenhos de Walcott pelo Arsenal, me ocorreu quantos gols importantes ele havia marcado. E, quantos eu tinha esquecido. Theo Walcott tinha o estranho hábito de ter suas contribuições ofuscadas - seja pelo resultado, o desempenho de um colega de equipe ou incidentes em campo.

Veja seu primeiro gol pelo Arsenal. Depois de trocar uma rápida dobradinha com Abou Diaby, ele passou como um fantasma por Ricardo Carvalho e cooly finalizou para dar ao Arsenal a vantagem sobre o Chelsea na final da Carling Cup de 2006. Um gol requintado que foi reduzido a uma nota de rodapé no jogo que viu uma dupla de Drogba, uma concussão de Terry e uma briga em campo.

Seus primeiros gols na Premier League contra o Birmingham City também, foram recebidos com fanfarra mínima. As aspirações do Arsenal ao título em 2008 desmoronaram em St. Andrews naquele dia, quando empatou em 2 a 2 em um jogo lembrado pela terrível lesão de Edoardo.

Na primeira partida das quartas-de-final da Liga dos Campeões contra o Barcelona em 2009, foi a sua participação especial na segunda parte que foi crucial para o regresso do Arsenal após uma derrota por 2-0. Mas, após o jogo, o destaque foi para Fabregas, que marcou seu pênalti com uma perna quebrada.

O jogo 5-7 Reading na Capital One Cup em 2012, um jogo que o Arsenal venceu dramaticamente depois de perder por 4-0. No absurdo do jogo, é fácil esquecer o ódio de Walcott à noite.

Ou o jogo contra o eventual campeão Leicester em 2016, sem dúvida um dos melhores jogos dos Emirados. Embora tenha sido Welbeck quem levou o estádio ao delírio, foi Walcott quem deu início ao empate com seu gol logo após entrar em campo.

Ele era um jogador único em grandes jogos. Ao longo de toda a sua carreira, Spurs são os times contra os quais ele tem sido mais prolífico, seguido de perto pelo Chelsea.

Ele não é uma lenda do Arsenal, nem é uma figura de culto como Ramsey ou Cazorla. Ele não tinha magnetismo e paixão para tocar tanto nos fãs. Houve um relacionamento, não uma conexão.

O gesto para os torcedores do Spurs ao serem retirados da maca e a "celebração do Mertesacker" com um goleiro após um empate na Copa da Inglaterra foram bons momentos. Mas, isso é tudo que eles eram. Infelizmente para Theo Walcott, ao longo de sua carreira no Arsenal, ele era um homem que criava momentos, não memórias.

O momento de sua partida foi cruel. Ele partiu para o Everton em uma janela de janeiro em que o Arsenal quebrou o recorde de transferências e também vendeu seu melhor jogador para o Manchester United. Ele mal tinha tirado a camisa nº 14, antes de ser entregue a Aubameyang. Esqueça adeus, dificilmente foi um adeus.

O tempo molda os legados, e infelizmente para Theo Walcott, o dele estava sempre ligeiramente errado.