Theo Walcott e o pecado de ser bom o suficiente

Theo Walcott nunca poderia sair das sombras da camisa 14 do Arsenal e das expectativas de emular seu antecessor.

A perspectiva é uma coisa engraçada, e aqueles que tomam decisões em tempo real nunca têm seu luxo. Mas mesmo sem suas lentes de sondagem, era seguro dizer que 2006 marcou uma espécie de ano marcante para o Arsenal Football Club, nem que seja por causa do fim de uma era e do início de uma nova.

Seu último troféu foi a FA Cup em 2005, a série de dez jogos sem sofrer golos antes da final da Liga dos Campeões contra o Barcelona não teve falta de qualidade, e havia uma boa mistura de juventude e experiência. O que as pessoas não sabiam na época era que o clube estava embarcando em um período de nove temporadas sem troféus. Highbury era história, e com as dívidas do novo estádio a saldar e o Invencíveis derretendo, Cesc Fabregas já havia sido introduzido como um futuro substituto do Viera, enquanto Gael Clichy serviu como substituto de Ashley Cole, e também havia Robin van Persie.

O fato de Theo Walcott, de 16 anos, ter ajudado a criar a primeira meta para definir os anos dos Emirados foi significativo. Assinado em Southampton em janeiro de 2006 por uma taxa recorde mundial, ele foi projetado para ser um dos pilares desta nova equipe, apesar de jogar apenas 12 jogos no nível sênior. Um dos três primeiros finalistas para a Personalidade Esportiva Jovem da BBC de 2005, Theo tinha conseguido um bilhete de sorte para a Alemanha com a seleção da Copa do Mundo, sem jogar um minuto de futebol da Premier League.

Quando o jovem de 17 anos entrou como substituto tardio pelo Arsenal com um gol a menos contra o Aston Villa no primeiro jogo em sua nova casa, e ajudou Gilberto Silva no empate, parecia o destino. Eu acreditei tanto quanto qualquer um. Nasceu apenas algumas semanas antes dele, ele fazia parte da primeira geração de Gunners que eu veria do zero, ao contrário das lendas que herdei e adorei nos meus primeiros anos. Foi profundamente pessoal, este apego e investimento, embora eu tenha esquecido o quanto nos últimos anos, apenas para ser lembrado por sua partida.

Número 14 - o herdeiro aparente

Quando Henry partiu para Barcelona no verão de 2007, Walcott recebeu a camisa com o número 14 - não havia dúvidas sobre a intenção do clube; esta era sua chance de criar seu próprio legado. Mas ele não estava simplesmente herdando o número; havia expectativas de grandeza, a pressão de viver de acordo com a glória que o precedeu, da lenda dos Invencíveis e o maior artilheiro da história do Arsenal. Com esta decisão, Arsene Wenger estava deixando claro que ele estava colocando sua confiança em Projeto Juventude , em vez de procurar um nome estabelecido para preencher a lacuna considerável deixada pelo francês. Com algumas camisetas em alguns clubes, é como a passagem de um bastão, como o AC Milan número 3 ou o Manchester United número 7. Depois de Henry, o número 14 do Arsenal entraria no mesmo panteão.

Por trás dos holofotes da Copa do Mundo, alguém se pergunta se isso foi demais para um jovem de 17 anos, por mais talentoso que seja.

Embora tenha havido alguns momentos gloriosos, não há como negar.

Em março de 2010, no Emirates Stadium, O Barcelona estava dominando a primeira mão das quartas-de-final, já dois gols acima. Até então, Eu me mudei para o Noroeste da Inglaterra para estudar na universidade, e nesta noite em particular fui pego com a classe, tendo que se contentar com um dos únicos outros fãs do Arsenal no campus me enviando mensagens de texto enquanto isso acontecia. Eu voltei para o seu bem a tempo de Theo Walcott sair do banco, marca em 180 segundos e participa do pênalti com o qual Fabregas empatou.

Em outubro de 2011, Eu estava no pub em Preston com amigos, um dos quais era outro Gooner. Tínhamos abordado este jogo contra o Chelsea com o tipo de cautela que só os torcedores do Arsenal podem, mesmo sem Didier Drogba. Não precisamos nos preocupar. E Theo foi uma grande parte disso. No 55º minuto, ele compensou todos os seus passes que outros deveriam ter marcado, correndo na defesa do Chelsea como havia feito durante todo o jogo. Ritmo e propósito. Com a bola a seus pés, Theo tropeçou entre dois jogadores do Chelsea, levantou-se e passou zunindo por dois zagueiros para marcar um gol merecido.

E guardando o melhor para o terceiro - abril de 2008, um dos meus momentos favoritos absolutos. Lembro-me de onde estava sentado na sala de TV de minha casa em Mumbai, metade no saco de feijão, metade no chão, quando, com cinco minutos restantes, em 0-1, Theo correu cerca de 80 metros para passar a bola calmamente para Emmanuel Adebayor, que a inseriu facilmente. Com sua corrida, ele havia evitado seis jogadores do Liverpool. Aquela corrida mostrou que ele poderia ser incrivelmente bom - rápido, preparado, primeiro toque perfeito.

É uma corrida com a qual todos os seus ex-treinadores estavam familiarizados. A mudança foi quase um estilo próprio do garoto de Stanmore, que quase sempre jogava em uma faixa etária acima da sua. Seu treinador do Southampton U17, Georges Prost acredita que essa é a razão pela qual as habilidades técnicas de Theo eram melhores do que a de outros rapazes ingleses que surgiram no sistema naquela época. Isso é o que levou a um desenvolvimento mais rápido.

Mas com as evidências que temos hoje, é seguro dizer que realmente foi muito cedo. Mesmo depois de assinar pelo Arsenal, seu desenvolvimento na hierarquia foi semelhante à sua velocidade - e em suas próprias palavras, compartilhando um camarim com Henry, Pires e Ljunberg quiseram dizer que ele teve Crescer.

As coisas teriam sido diferentes hoje sem tanta pressão, escrutínio ou expectativas, e mais tempo para aprender e aprimorar suas habilidades gerais? As próprias expectativas foram equivocadas? Porque em clubes importantes como o Arsenal, especialmente vindo da parte de trás de um time que era sem dúvida especial, a área entre a própria elite e o degrau abaixo dela é implacável e solitária. E todos os fatores conspiraram para que o futuro sucessor de Thierry Henry aprendesse isso da maneira mais difícil.

Natureza versus criação

Theo Walcott nunca sonhou em se tornar um jogador de futebol, mesmo sendo um torcedor do Liverpool por causa de seu pai e adorando Michael Owen. Na verdade, ele jogou seu primeiro jogo competitivo aos 10 anos de idade para Steventon Boys em Oxfordshire porque eles tinham um jogador a menos. Mas ele conseguiu o hat-trick perfeito (pé direito, pé esquerdo, cabeçalho) e todos perceberam que ele era um talento natural. Seu ritmo acelerado foi uma grande parte de sua identidade crescente, e ainda é. Mas fora isso, quem é Theo James Walcott?

“Acredito que ele tem todos os ingredientes para ser um grande atacante, por causa da qualidade de suas corridas. Ele é um jogador inteligente, um bom finalizador. Ele não é um grande defensor, então eu acredito que usar suas corridas no terço final para nós pode ser muito eficiente. No flanco, hoje se pede muito trabalho defensivo aos jogadores que se perca muitas das qualidades dele ao colocá-lo lá. ” (Arsene wenger, Agosto de 2016, Arsenal.com)

Theo Walcott passou grande parte de sua carreira nas asas, em vez de na posição do atacante central, e é na posição anterior que ele marcou o melhor da carreira, 19 gols na temporada 2016/17. Mas, mesmo agora, permanece a dúvida sobre qual é a sua melhor posição. Wenger chama de uma pergunta complicada de responder, enquanto Walcott admitiu recentemente que sua passagem como atacante central não foi a mais bem-sucedida e embora ele ofereça habilidades lá e na ala esquerda, o direito está onde ele pertence.

Talvez isso não fosse tanto uma escolha quanto uma necessidade com o Arsenal mudando para uma formação 3-4-2-1 no final de 2017, e limitando severamente o tempo de jogo de Walcott na liga. Mas a questão permanece - sem uma identidade fixa, é possível alguém se destacar no mais alto nível? E não vamos esquecer os ferimentos, especialmente o golpe ACL que arruinou sua melhor forma para o Arsenal até agora, e sua chance de jogar sua primeira Copa do Mundo.

Este é um jogador que marcou 108 gols em 397 partidas como o 15º artilheiro de um clube com a história e o pedigree do Arsenal. Seria grosseiro chamá-lo de fracassado. Mas é correto chamá-lo de sucesso? Apesar de 2 FA Cup com o Arsenal, o fato é que Theo nunca viveu às alturas que se esperavam dele. Freqüentemente, ele perdia o jogo ou errava quando tinha tempo com a bola, em vez de um toque instintivo. Muitas vezes ele desaparecia em um jogo. E a frustração em quantificar e analisar seu potencial versus o que ele realmente oferece e com que frequência ocorre por causa da inconsistência selvagem.

Theo inadvertidamente se tornou o símbolo do microcosmo do Arsenal nos anos Wenger pós-2006. Brilhante, imbatível em seu dia, irregular em outros, cheio de potencial, e quase lá, mas não o suficiente. E talvez bom demais.

Ainda, e se isso fosse tudo que ele pudesse oferecer? E se ele não tivesse passado tanto de sua carreira tentando viver de acordo com a camisa 14? Esta pode ser uma opinião impopular entre muitos na base de fãs do Arsenal, mas, para mim, Theo Walcott, apesar de todas as suas fraquezas, foi igualmente vítima de expectativas exageradas, decisões gerenciais e peculiaridades do destino.

Theo, O jogador atual mais antigo do Arsenal, foi a última parte do sonho que todos nós no Arsenal tínhamos certeza que estava ao virar da esquina, e como com sua chegada em 2006, sua partida para Merseyside também é o fim de uma espécie de era. Por mais que seja o encerramento de um capítulo da minha vida como fã, e de muitos outros da minha geração. É triste que tenha chegado a este ponto, que este sonho permaneceu não realizado em sua maior parte. Mas devemos criticar alguém por ser apenas bom o suficiente?

Theo Walcott sempre foi bem falado, profissional, leal e trabalhador, e sei que não sou o único a desejar o melhor em seu novo clube; ele é um dos poucos ex-jogadores que não será vaiado ao retornar.

Até a próxima, Feo e obrigado pelas memórias.