A vida e os tempos de um idiota indiano em "Murica

Acompanhe Football Paradise enquanto ele acompanha um Gooner indiano, desmascarando o mito da vida como torcedor do “futebol” nos Estados Unidos da América.

América, Os Estados Unidos de. Terra dos livres, casa dos bravos, e todo esse jazz. Eu me mudei para cá quando tinha 21, e como acontece com qualquer jovem de 21 anos que se mudou de um país do Terceiro Mundo para os EUA, Eu estava ansioso pelos prazeres essenciais da vida do Primeiro Mundo:uma ótima educação, perspectivas de carreira promissoras, tentando impressionar mulheres em bares com meu sotaque "exótico" (apenas para descobrir que um sotaque indiano NÃO está no topo da lista de "Sotaques Sexy" da maioria das mulheres) e tendo meu leite medido em litros, e meu peso em libras.

Contudo, havia uma coisa sobre a qual eu estava extremamente apreensivo, algo que sempre despertou emoções em mim que nada mais (ou ninguém mais) chegou perto de mexer - minha paixão por jogar e assistir The Beautiful Game. Por que a apreensão, você pergunta? Nós vamos, como qualquer fanático por esportes irá lhe dizer, “Futebol” não é historicamente um esporte popular nos EUA; pré-1994, muitos americanos pensam no futebol da mesma forma que alguém do Sudeste Asiático pensa nas renas - nunca vimos uma, e não tenho certeza se eles realmente existem. Quando a Copa do Mundo de 1994 foi sediada nos EUA, houve naturalmente um aumento nos níveis de interesse em todo o país. Contudo, esse interesse foi em grande parte limitado a competições internacionais; em geral, o americano comum amante dos esportes permaneceu tão indiferente ao futebol de clubes quanto os asiáticos do sudeste para as renas.

Quando me mudei para os EUA, Eu fui para a escola de pós-graduação em Bloomington, uma cidade universitária por excelência, por dois anos. Felizmente, como se pode esperar de uma cidade universitária, Rapidamente encontrei muitas pessoas de países de todo o mundo que seguiram e jogaram futebol com paixão. Jogos de pickup e intramurais (internos e externos), e a transmissão de jogos importantes nos bares locais garantiu que, durante aqueles dois anos, minha apreensão estava sob controle. Este período incluiu a Copa do Mundo de 2014, uma experiência que documentei aqui.

Assim que me formei, Mudei-me para Boston por causa do meu trabalho. Antes da mudança, minha apreensão encontrou voz mais uma vez, devido ao conhecimento limitado que tinha sobre Boston. Eu sabia que era uma cidade grande, um dos mais antigos dos EUA, e muito “americanos” quando se tratava de sua base de fãs de esportes; gabava-se de times historicamente populares em cada um dos "4 Grandes" esportes americanos:beisebol, Futebol americano, basquetebol, e hóquei. Portanto, Presumi que a maioria dos Bostonians não teria espaço sobrando em seus calendários de esportes para "futebol" apaixonado (Deus, como eu odeio essa palavra) fanatismo, e eu tinha feito as pazes com o fato de que poderia ter que assistir aos jogos da EPL e da Liga dos Campeões sozinho em bares quase vazios, depois de implorar e implorar ao barman para iniciar o jogo às custas da quinta repetição do jogo de basquete universitário de um mês atrás.

Um conhecido de Boston me disse, para minha surpresa, sobre um bar chamado “Lir” que exibe os jogos do Arsenal. Estar fora da cidade devido ao trabalho durante os primeiros jogos da temporada, Finalmente consegui chegar em uma preguiçosa manhã de sábado em setembro, esperando um punhado de pessoas sentadas em um bar escassamente povoado e assistindo o jogo distraidamente enquanto se concentram em seus telefones / cerveja / brunch. Ao chegar ao referido bar, Fui recebido por uma fachada despretensiosa, típico dos bares irlandeses da região. Consequentemente, ninguém poderia ter me preparado para a bela vista que havia dentro.

Um mar de camisetas vermelhas e brancas cumprimentou meus olhos, enquanto os sons melodiosos, significando excitação pré-jogo, acalmavam meus ouvidos. Em transe, Fui arrastado para o meio deste mar de pessoas; pessoas que eram estranhas para mim individualmente, e ainda, pessoas que pareciam uma família há muito perdida por causa das camisas que todos nós vestíamos com tanto orgulho. Enquanto eu olhava ao redor do bar, Eu vi as marcas do fandom enraizado:banners do Arsenal, memorabilia (incluindo camisetas autografadas de ex-Gunners que visitaram Boston) e mercadorias personalizadas de “Boston Gooners”. Ainda atordoado, Eu fiz meu caminho para trás, para ficar entre a multidão em frente à maior tela do bar quando nos aproximamos do início do jogo.

Se a minha descrição da minha experiência pré-jogo deixou meus leitores céticos em dúvida quanto à dedicação deste grupo de fãs, minha experiência no jogo deve servir para aliviar isso:cantos do clube, cantos do jogador, cantos anti-Tottenham, cantos antigos, novos cantos, referências a peças obscuras da história do clube, alusões a jogadores antigos, piadas sobre rumores de transferência bizarros ... eles tinham tudo! Naquele momento, Tive uma forte premonição - não seria difícil me sentir em casa em Boston!

Para o resto da temporada, Eu fiz questão de ir a todos os jogos de fim de semana para os quais eu estava na cidade (e até mesmo alguns jogos durante a semana quando o trabalho não estava muito ocupado) e comecei a me tornar amigo dos membros do conselho dos Gooners de Boston e frequentadores regulares de Lir. Os bares em Boston não costumam abrir antes das 10h30 ou 11h, mas para os primeiros jogos de lançamento no inverno e na primavera, Lir abre assim que necessário, 7 AM ET em alguns casos. Uma dessas partidas foi a vitória em casa por 2 a 1 sobre o Leicester City no Dia dos Namorados, 2016; a temperatura era de -9 ° F (-23 ° C), e ainda cerca de 40-50 Gooners estavam lá, tremendo e agarrando seus lenços e chapéus, sua paixão pelo Arsenal os mantém aquecidos. Essas ocorrências me convenceram ainda mais de que eu estava no meio do grupo de fãs mais apaixonado que já conheci.

E este não é apenas um fenômeno limitado a Boston; Boston Gooners é afiliado ao Arsenal America, que tem um grupo muito ativo no Facebook, repleto de apoiadores de todo o país. Acontece que eu estava em Atlanta em um fim de semana no ano passado, e percebi que o jogo Manchester United x Arsenal era no mesmo fim de semana. Alguns dias antes do jogo, Eu postei uma pergunta no grupo do Arsenal America no Facebook, perguntando a qual bar os Gooners locais costumavam ir. Em 30 minutos, mais de 15 pessoas responderam, nomear um bar na cidade. Eu apareci às 7h30, e como esperado, estava lotado de Gooners!

Com o tempo, percebi que a maioria dos meus amigos do Boston Gooners não tinham laços, família ou não, para o norte de Londres. O aspirante a jornalista em mim ficou irritado; como e por que esse grupo apaixonado de fãs existe, quase como um oásis, na América, uma terra que eu presumia ser - incorretamente - não muito afeiçoada a “futebol”? Armado com minha curiosidade (e meu sorriso encantador), Comecei a fazer perguntas.

Alguns de meus amigos de Boston, como Matt Trachy, um analista de serviços financeiros, ecoou o que meus amigos de Bloomington me disseram - que eles começaram a jogar futebol (e FIFA) na escola, e assistir na TV foi uma extensão natural de seu interesse pelo esporte. “Na época em que comecei a jogar futebol, um amigo meu me apresentou ao FIFA - e como torcedor do Chelsea, ele gostou muito de derrotar o Arsenal comigo no comando, ”Diz Matt. “Então comecei a seguir o clube. E como eu realmente aprendi o jogo, Aprendi a amar o estilo daquela equipe do Arsenal com Henry, Bergkamp, Pires liderando um futebol verdadeiramente emocionante, coisas que eu nunca tinha experimentado antes. Experimentar esse nível de jogo em conjunto com o aprendizado do jogo - isso realmente ressoou em mim no início. ”

Embora a história de Matt - se apaixonar pelo jogo na TV depois de jogar você mesmo - não seja tão incomum, nem todo fanático por futebol nasce assim. Por exemplo, Brian Ristau, um professor em uma escola alternativa, diz que nunca jogou o jogo enquanto crescia. “Minha cidade não tinha uma liga juvenil, e meu colégio não teve uma equipe até eu estar no último ano. Só quando fiquei um pouco mais velho, em meados dos anos 90, comecei a me interessar pelo esporte, " ele diz. “Acontece que enquanto eu estava descobrindo o esporte, eu estava lendo a autobiografia de John Lydon, no qual ele escreveu sobre ir para Highbury e ser um torcedor do Arsenal. Então entrei no clube por causa do meu amor pelo punk rock. Foi nessa época que Wenger, Bergkamp, e Henry veio para o clube. Portanto, foi um ótimo momento para se conectar com o clube. ”

Para alguns outros, apaixonar-se pelo futebol foi uma consequência natural do orgulho patriótico. “Meu amor pelo futebol ficou cimentado assistindo John Brooks marcar um cracker de 86 ′ no meio de Grant Park com milhares de fãs gritando durante a Copa do Mundo de 2014!” disse Lauren Fiori, uma enfermeira, quem, como muitos outros americanos que contraíram a febre do futebol durante a Copa do Mundo, não queria esperar mais quatro anos para assistir a The Beautiful Game novamente. “Comecei a assistir a Premier League com meu irmão naquele verão, e assistir com um torcedor do Manchester United validou o fato de que eu nunca poderia apoiar o clube deles. O primeiro jogo que assisti sozinho foi Arsenal x Galatasaray na Champions League - e o resto é história! ”

Ao ler sobre as histórias de fãs de fãs apaixonados por futebol, alguém poderia ser perdoado por não pensar imediatamente em questões logísticas enfadonhas, como direitos de TV. Contudo, a influência que esses problemas têm sobre o torcedor médio certamente não pode ser ignorada. Sim, os fãs obstinados encontrarão uma maneira de assistir ao jogo online se não for transmitido na televisão, mas nem sempre se pode dizer o mesmo sobre alguém no início de sua carreira como torcedor de futebol. Nesse estágio, o fácil acesso ao jogo é de suma importância para atiçar o fogo da paixão.

Brian se lembra muito bem das provações e tribulações de sua infância como Gooner. “Quando comecei a entrar no futebol, você teve talvez uma partida para assistir a cada semana no atraso da fita, e eles tiveram o show de destaques onde mostraram os gols de todas as partidas, mas foi ao ar em horários estranhos. Quando eu morei em Cleveland, um dos meus melhores amigos, um torcedor do Liverpool, iria me receber para os fósforos porque ele tinha um prato e pegou fósforos que eu não consegui pegar. Passei mais tempo lendo sobre as partidas do que assistindo. Isso foi antes de todo mundo ter internet de alta velocidade e boas plataformas de vídeo; uma vez que a web pegou as coisas mudaram. Acho que todos nós passamos um bom tempo assistindo a feeds duvidosos para ver os jogos semana após semana. A maior mudança foi a NBC conseguir o contrato da Premier League - é tão fácil assistir aos jogos agora, o esporte está muito mais acessível do que quando comecei a tentar assistir às partidas ”.

Brian também concorda que o papel de bares como Lir (e o Blackthorn, onde os Gooners de Boston assistiram aos jogos antes de mudarem de base) é fundamental para a cimentação do fandom de futebol na América. “Quando o Arsenal estava na final da Copa da Liga contra o Birmingham, eu queria poder assistir e não me preocupar com a queda do feed, então eu olhei para isso, encontraram os Gooners de Boston, e foi ao Blackthorn para assistir a essa partida. Embora não falemos sobre o resultado, Eu adorava estar perto de outras pessoas que também gostavam. Eu realmente não conhecia as músicas e não falava com ninguém, o que provavelmente parece estranho se você me conhece agora - em Lir eu tento falar com pessoas novas toda semana - mas eu continuei voltando e encontrei as pessoas que dirigem o clube. Após a mudança para Lir, nós realmente vimos os números aumentarem. E embora seja fácil assistir aos jogos em casa, assim que você chegar ao pub e sentir a atmosfera, esperamos que você queira voltar. “

Para concluir, muitos fatores contribuíram para o aumento do fandom de futebol nos EUA - a exibição surpreendentemente boa da USMNT na Copa do Mundo de 2014, os sucessos contínuos do USWNT (que é a seleção nacional feminina de maior sucesso da história:3 Copas do Mundo, 4 medalhas de ouro olímpicas, 7 Copas de Ouro da CONCACAF), a infraestrutura de futebol de colégio extremamente bem organizada na maioria dos estados para ambos os sexos, a cobertura da Premier League na NBC e da Champions League na Fox Sports, e o apoio de bares fantásticos como o Lir. Contudo, nenhum desses fatores teria importado se não fosse pelo fato de que The Beautiful Game ressoa com a mesma vibração entre os fãs de esportes de diferentes partes do globo. Pessoalmente, Serei eternamente grato a este maravilhoso grupo de pessoas por receber Gooners de todo o mundo de braços abertos; os Gooners de Boston se sentem como uma família e Boston se sente como um lar.