Nagendra Prasad Sarbadhikari - o primeiro visionário do futebol indiano

Duas das instituições educacionais mais conhecidas do Leste da Índia, A Hare School e Hindu College (atual Presidency College) foi fundada entre 1816 e 1818. Ambas possuem listas brilhantes de ex-alunos e, ao longo de dois séculos, muitos de seus alunos desempenharam um papel vital no período pré-escolar. pós-independência da Índia. Curiosamente, O futebol indiano também tem uma grande dívida para com eles. Como o futebol indiano começou sua longa jornada muitas vezes se perde na areia do tempo, mas envolveu um menino, um professor entusiasmado e um encontro casual em uma manhã de inverno em Calcutá.

Nagendra Prasad Sarbadhikari nasceu em 1869, filho do Dr. Surya Kumar Sarbadhikari e Hemlata Devi. Sua infância foi normal, mas mudaria em uma manhã de setembro de 1877. Acompanhada por seu filho, sua mãe tinha o hábito de dar um mergulho no sagrado rio Ganga para começar o dia. Naquele dia, a caminho do rio, a carruagem puxada por cavalos passou por uma estrada ao norte do campo de treinamento do Calcutá FC. Nagendra Prasad ficou intrigado quando viu vários soldados britânicos treinando com uma bola circular. Ele desceu da carruagem, aproximou-se do solo para observar. Depois de um tempo, a bola rolou em sua direção, levando Nagendra Prasad a pegá-lo e maravilhar-se com o quão leve ele era. Um dos soldados aproximou-se dele e perguntou rindo:"Chute para mim, Garoto". Ele obedeceu. De acordo com a lenda, esta foi a primeira vez que um índio chutou uma bola de futebol. Se foi o primeiro chute ou não é uma questão de conjectura, mas esse incidente aparentemente insignificante e aquele garoto teriam um papel importante no aumento da popularidade do futebol na Índia - tornando o país indiscutivelmente o cenário futebolístico mais vibrante fora da Grã-Bretanha na era vitoriana.

A história de Sarbadhikari passou para o folclore, mas o futebol na Índia remonta ao início do século 19. No História do Futebol Indiano Nirmal Nath afirma que a primeira partida de futebol registrada na Índia aconteceu em Bombaim (atual Mumbai) em 1802 - um jogo de 30 minutos entre times denominados “Militares” e “Ilha”. Tendo ocorrido mais de meio século antes da codificação formal das regras do futebol, é muito provável que este jogo tenha sido uma forma híbrida de futebol e rúgbi. Isso foi seguido por exemplos de jogos de futebol de Calcutá - Etonianos contra Resto de Calcutá (1838), Clube de Civis de Calcutá contra Cavalheiros de Barrackpore (13 de abril, 1854), Etonians against Rest of Calcutta (1868).

Com o amanhecer de 1870, jogos de futebol tornaram-se mais frequentes em Calcutá, envolvendo principalmente soldados britânicos, comerciantes ou marinheiros. Essas partidas levaram à formação do Trades Club (mais tarde renomeado para Dalhousie Club) por empresários britânicos em 1878. Os comerciantes armênios foram um importante jogador no campo do comércio em Bengala desde o século 17 e também formaram um clube de futebol. Contudo, até o final da década de 1870, o futebol era limitado principalmente à participação de não-indianos. Isso mudou completamente quando Nagendra Prasad Sarbadhikari subiu ao palco.

Logo após seu primeiro contato com o jogo, um entusiasmado Sarbadhikari narrou o incidente a seus colegas na escola Hare. Seu entusiasmo era contagiante e seus amigos decidiram fazer uma assinatura em grupo para comprar uma bola de futebol. No parcialmente ficcional Ekadoshe Surjodoy (Onze Sol Nascentes), Rupak Saha menciona que eles juntaram uma quantidade de Três Rúpias e Setenta e Cinco Paises. Um pequeno grupo de meninos seguiu para a área de Bowbazar de Calcutá, Srs. Manton &Co., um famoso negociante de artigos esportivos. Eles compraram uma bola, mas devido à sua inexperiência e falta de conhecimento, o que compraram foi uma bola de rúgbi!

Sarbadhikari e seu grupo heterogêneo não tinham ideia sobre as regras do jogo, mas não se intimidaram, eles começaram um kickabout no terreno da Hare School. Dada a sua novidade, uma multidão considerável se reuniu para assistir a um jogo que foi jogado com pouca rima ou ritmo. Entre os espectadores estava o Professor GA Stack, que espiava da varanda do vizinho Presidency College. Divertido, ele desceu e questionou Sarbadhikari que esporte eles estavam tentando praticar - futebol ou rúgbi? Percebendo a confusão, Stack graciosamente concordou em não apenas presenteá-los com uma bola de futebol de verdade, mas também se oferecer para ensinar as regras do jogo.

O professor JH Gilligand juntou-se a Stack para ensinar o básico do futebol. Embora jovem, Sarbadhikari mostrou notável aptidão para aprender o jogo. Ele também tinha liderança natural e habilidades organizacionais, o que significa que começou a desempenhar um papel ativo na popularização do futebol entre os alunos. Ele fundou o Boy’s Club, o primeiro clube de futebol da Índia com apenas membros indianos. O jogo logo se espalhou quando os alunos do Presidency College também começaram a participar de partidas com os meninos da Hare School. Ele era mais jovem do que os universitários, mas ainda desempenhava o papel de líder.

Nagendra Mallick, colega de classe de Sarbadhikari, era descendente de uma família real da área de Chorbagan, em Calcutá. Seus esforços conjuntos viram o futebol penetrar nas famílias reais com o nascimento do Friends Club dentro das instalações da casa real de Raja Rajendra Mallick (cujo Marble Palace continua a ser uma atração turística).

Sarbadhikari acabou ingressando no Presidency College, onde continuou a espalhar o jogo em diferentes faixas etárias. Ele também continuou criando novos clubes, cada um maior e mais ambicioso do que o anterior. Sua atividade não se limitou apenas a Calcutá, quando ele se juntou a seu amigo e protegido Bama Charan Kundu para fundar o Howrah Sporting, que apresentou o futebol aos nativos do distrito de Howrah. Sob a liderança de Sarbadhikari, gerou o Clube da Presidência e, em 1884, Wellington Club, que cruzou o limiar de alunos de escolas e faculdades, atraindo jogadores de diferentes setores da sociedade.

Dentro de alguns anos, desde aquele "primeiro" chute, o futebol já havia se tornado significativamente popular em Bengala. Para decifrar o motivo dessa popularidade, será importante dar um passo atrás e entender como a atividade física e o esporte eram vistos na sociedade da época.

Na maioria das famílias bengalis de classe média e especialmente alta, os esportes físicos eram vistos com suspeita. A maioria dos jogos tradicionais, como xadrez ou pipas, envolvia pouco ou nenhum esforço físico e era preferível que um jogo pudesse ser jogado deitado. O especialista ginasta e artista de circo Krishnagopal Basak (1866-1935) escreveu em sua autobiografia:“Praticar ginástica não era considerado um sinal de um bom menino. Fisiculturismo, luta livre, ginástica, performar em barras paralelas ou horizontais foram todas percebidas como atividades de hooligans ”.

Sem surpresa, isso deu aos bengalis a reputação de fragilidade física e preguiça. Em meados da década de 1850, surgiram duas correntes de esportes com o objetivo de mudar essa percepção sobre a sociedade bengali. O primeiro foi a luta livre. Ambika Charan Guha, um lutador autodidata, em sua maioria, iniciou a cultura de “akhara” ou ginásios em 1857, que ganhou certo nível de popularidade.

A segunda corrente era o circo, que combinava luta, ginástica e domesticação de animais. No início da década de 1880, Nabagopal Mitra fez a primeira tentativa em Bengala em um circo indígena, mas foi o "Grande Circo de Bengala" de Priyanath Bose que se tornou o primeiro empreendimento de sucesso, viajando por toda a Índia e vários locais estrangeiros.

Tanto a luta livre quanto o circo podem ter começado uma mudança de perspectiva, mas os esportes físicos ainda não conquistaram grande popularidade. Eles tinham escopo limitado e para um povo subjugado, não havia chance de testar suas proezas físicas contra os governantes nesses esportes. O futebol resolveu esses dois problemas.

Swami Vivekananda e seus ensinamentos também tiveram influência na propagação do futebol. Um grande líder espiritual da Índia moderna, Vivekananda pregava uma forma de espiritualismo que combinava o conhecimento das escrituras com o nacionalismo, força física e mental. Sua ênfase no desenvolvimento de um físico forte significou que muitos de seus seguidores adotaram esportes físicos como o futebol como um meio de autoaperfeiçoamento.

Houve também uma conexão real entre Swami Vivekananda e o futebol. Diz a lenda que ele testemunhou uma série de partidas de futebol em 1880 e viu Nagendra Prasad Sarbadhikari em ação. Em uma cerimônia de felicitação no Palácio Real de Sovabazar, Swami Vivekananda supostamente apontou para ele e disse:“Precisamos de homens mais fortes como ele”. A impressão causada pelo belo jogo é melhor capturada por uma declaração dele freqüentemente citada.

No livro dele Palestras de Colombo a Almora sob um capítulo intitulado como Vedanta em sua aplicação à vida indiana , ele diz, "Seja forte, meus jovens amigos; este é o meu conselho para você. Você estará mais perto do céu através do futebol do que através do estudo do Gita ”. É provável que Swami Vivekananda não tenha afirmado isso como um fã de futebol, mas sim como um reformador social que ficou impressionado com a força física e o trabalho em equipe que o jogo promoveu. O icônico Salt Lake Stadium em Calcutá, que é o maior estádio da Índia, tem o nome oficial de Swami Vivekananda.

O grande espiritualista pode ter visto o futebol como um dispositivo para cumprir sua visão de reforma social, mas Nagendra Prasad Sarbadhikari realizou sua própria versão de uma minirrevolução social ao fundar o Sovabazar Club em 1887. Membros de castas superiores levantaram furor quando Moni Das, filho de um oleiro e um jovem de casta inferior tentou ingressar no Wellington Club. Enfurecido com essa discriminação, Sarbadhikari decidiu dissolver o clube. No Sem gols , um trabalho acadêmico baseado no impacto sócio-político do futebol na Índia, os historiadores do esporte Boria Mazumdar e Kaushik Bandopadhyay escrevem, “Nagendra Prasad foi o primeiro indiano a expressar uma crítica contra a discriminação de casta no mundo dos esportes. Embora pertencesse a uma família hindu ortodoxa, optou por ignorar todos os preconceitos do elenco ao estabelecer uma série de clubes desportivos ”.

Através do casamento, Sarbadhikari se ligou à família real Sovabazar, uma entidade poderosa na fase sócio-política de Bengala. O Sovabazar Club foi fundado nas instalações do famoso palácio real de Sovabazar, no norte de Calcutá. Continha mais de 500 membros que haviam deixado o Wellington Club junto com jogadores do Boys Club e do Friends Club. Moni Das foi um dos primeiros membros a ser empossado. Sarbadhikari foi acompanhado por Jishnendra Krishna Deb Bahadur, um membro da família real Sovabazar como secretário adjunto e Bhupendra Narayan Bhup Bahadur - o Maharaja de Coochbehar, como presidente de clube. Notavelmente, o princípio do clube era recrutar jogadores independentemente da casta, religião ou credo - um passo significativo em uma sociedade ainda dividida nessas linhas.

O patrocínio real era vital nos esportes indianos, artes ou música, uma vez que atraiu maior interesse do público e dos fundos. A casa real de Coochbehar desempenhou um papel importante no desenvolvimento inicial do futebol indiano. Os marajás de Coochbehar estiveram envolvidos primeiro com o Sovabazar Club e depois com Mohun Bagan. Irritado com a tendência dos organizadores britânicos de barrar as equipes indianas de grandes torneios, A família real Coochbehar começou a Copa Coochbehar. Outras casas reais que patrocinaram o futebol indiano em seu estágio inicial foram as casas reais de Sovabazar, Bhukailas, Tajhat, Patiala, Mahisadal, Burdwan e Santosh.

Sovabazar era, sem sombra de dúvida, o primeiro grande clube nativo do futebol indiano. A família real era tida em alta conta pelos britânicos, garantindo que o clube tivesse amplas oportunidades de jogar contra times britânicos. Liderado por Sarbadhikari, foi o primeiro clube a captar a imaginação do público, o que levou à formação de clubes em diferentes partes de Calcutá.

Dois clubes de sucesso dessa época também foram fundados por pessoas ligadas a Sarbadhikari - a Associação Nacional de Manmatha Nath Ganguly e o Clube Ariano de Dukhiram Mazumdar. O National foi o primeiro clube de futebol da Índia a vincular diretamente o futebol ao nacionalismo. Ganguly, um professor idealista, concebeu a ideia de vencer os britânicos jogando como britânicos - o que significa que os jogadores do National usavam botas. Isso contrastava fortemente com clubes como o Sovabazar, onde os membros preferiam jogar descalços - uma forma de indianizar o futebol estrangeiro.

Publicado em 1955, Kolkatar Football (“Futebol em Calcutá”) por Rakhal Bhattacharya, é um dos primeiros livros que narram a história do futebol indiano. Bhattacharya escreveu, “O Sovabazar deu uma grande contribuição para a divulgação do futebol entre os bengalis. Uma vantagem competitiva logo surgiu no que era inicialmente um hobby de uma família real. Do norte de Calcutá, muitos jogadores de classe média ingressaram no clube. Eventualmente, a influência da classe média eclipsou a influência real no Sovabazar Club ”. Ele acrescentou ainda, “Os bengalis daquela época estavam mais interessados ​​em conseguir um campo onde pudessem competir de perto com os britânicos. Era muito provável que acabassem do lado perdedor, mas mesmo assim iriam lutar e quem sabe um dia eles poderiam até vencer! ”

Bhattacharya também disse, “Nagendra Prasad não era apenas um jogador, mas também influenciou vários jovens a se juntarem ao Sovabazar”. Ele também mencionou as proezas de jogo de Nagendra Prasad e o chamou de um dos maiores jogadores do Sovabazar Club. Não há descrições detalhadas de seu estilo de jogo ou estatísticas sobre quantos gols ele marcou, mas Nagendra Prasad Sarbadhikari era provavelmente um atacante centro que confiava mais na força física do que nas habilidades. Existem várias referências à sua força física.

No 1911 Bangalir Oitihashik Football Juddho (1911 - Batalha histórica do futebol em Bengala) Kaushik Bandopadhyay cita Manmatha Nath Basu, um dos admiradores de Sarbadhikari, "No campo, qualquer um que tenha levado uma cotovelada de Nagendra Prasad lembrava-se muito bem. Ele também provou para indianos e não indianos que bengalis descalços chutam com mais força do que chutadores ”. O biógrafo de Nagendra Prasad, PL Dutt, escreveu:“Essa (regeneração física dos índios) foi o nacionalismo que Nagendra Prasad pregou e praticou em toda a sua vida”. Sarbadhikari foi um grande esportista e também participou do atletismo, tiro com rifle e até rúgbi.

O melhor exemplo da força física de Nagendra Prasad reside na seguinte anedota de Sem gols - “Um jovem membro da família ridicularizou a poderosa estatura e resistência de Nagendra Prasad, dizendo que um homem só precisava de tanta força que seria capaz de beber um copo de água sozinho! Cercado por lacaios armados, o babus presente caiu na gargalhada com o comentário. Nagendra Prasad, nada divertido, surpreendeu todos os presentes levantando o sujeito do chão e perguntando:"Agora devo atirar você para baixo, o que você imagina que vai precisar para escapar desse destino? Foi só depois que o homem se desculpou que Nagendra Prasad o colocou no chão ”.

A reputação de Sarbadhikari está muito em sincronia com a forma como o futebol era visto naquela época - uma fase em que um indiano médio poderia enfrentar seus opressores imperiais e enfrentá-los fisicamente golpe a golpe - algo que receberia punição fora do campo de jogo. O termo bengali "gorer mathe gora thangano" - "espancar um britânico no terreno do forte" (muitos jogos de futebol aconteceram nos campos ao lado de Fort William, o quartel-general do exército para o império britânico na Índia oriental) tem sido freqüentemente usado na literatura bengali para descrever bravatas.

No final da década de 1880 e início da de 1890, o Mohammedan Sporting e o Mohun Bagan foram estabelecidos. As equipes britânicas ainda detinham posições de poder, eles agora estavam ligados a esses jovens, clubes nativos entusiasmados com o apoio do público em geral. Com tantas equipes em cena, a necessidade de um torneio aberto foi sentida, levando ao início da “Trades Challenge Cup” em 1887 - o primeiro torneio de futebol da Índia.

Comerciantes britânicos doaram 500 rúpias para o troféu e foi um torneio "aberto", o que significa que os clubes indianos e britânicos podem participar. Como o maior clube da época, O Sovabazar Club foi o primeiro clube indiano a jogar na Trades Cup. Jogando com onze jogadores descalços contra oponentes com botas, eles lutaram na primeira edição do torneio.

Em 1892, o Sovabazar Club finalmente fez o impensável e derrotou um time britânico. Na partida de abertura da Trades Cup, eles venceram East Surrey, uma equipe do regimento britânico 2-1. Este resultado ganhou algum grau de fama e foi coberto pela imprensa indiana e britânica. Sarbadhikari foi felicitado pelas casas reais em Bengala e também por Patiala no Punjab. Com Sovabazar Sarbadhikari quebrou outro teto de vidro, montar uma casa do clube (comumente conhecida como "tenda do clube") na área de Maidan, em Calcutá, que costumava ser um direito exclusivo das equipes britânicas.

Recém-saído do triunfo de seu clube contra East Surrey, Sarbadhikari então se concentrou no próximo grande projeto. Dois torneios, limitado à participação britânica, tinha começado fora de Bengala - Durand Cup na capital de inverno da Índia britânica, Shimla (1888) e Rovers Cup em Bombaim (1891). Sarbadhikari imaginou um torneio inspirado na Copa da Inglaterra que atrairia os melhores times de diferentes cantos da Índia. Em 1892, ele convocou uma reunião informal com oficiais de dois times civis britânicos mais importantes - Calcutta FC e Dalhousie FC para traçar o plano.

A primeira associação de futebol da Índia, Associação Indiana de Futebol (IFA), foi formada em 1893. Infelizmente, a divisão entre governados e governantes tornou-se evidente com um corpo governante desprovido de qualquer membro indiano - irônico para uma organização cujo nome começava com “índio”. A principal tarefa da IFA era gerenciar o IFA Shield - o primeiro torneio "aberto" em toda a Índia. As contribuições financeiras vieram das casas reais de Patiala e Coochbehar, bem como AA Apcar (Clube Armênio) e J Sutherland (Clube Dalhousie). O troféu Shield foi desenhado por Walter Locke &Company (Calcutá) e construído pela Elkington &Company (Londres). No dia em que chegou a Calcutá, uma multidão de centenas se aglomerou apenas para ter um vislumbre dele.

Mantendo-se fiel à visão de Sarbadhikari, o torneio IFA Shield inaugural foi realizado em duas zonas. Allahabad hospedou a zona oeste, onde quatro equipes do exército participaram. A zona oriental ocorreu em Calcutá com nove equipes - quatro equipes civis britânicas, quatro times regimentais britânicos e o Sovabazar Club como único clube indiano. Sovabazar estava fora de seu alcance, desistência no primeiro turno depois de uma derrota por 3 a 0 contra a 5ª Artilharia Real.

Entre 1890 e 1900, o futebol se tornou mais popular entre as massas fora de Bengala. O futebol foi apresentado aos alunos da escola por Cecil Earle Tyndale-Biscoe, um missionário na Church Missionary High School em Srinagar, Caxemira e pelo médico missionário Theodore Leighton Pennell, em Bannu, Fronteira Noroeste da Índia não dividida. Na cidade de Thrissur, no sul da Índia, O RB Ferguson Football Club foi fundado em 1899. Os torneios da Spurious Cup não foram suficientes para atender ao interesse crescente de uma base de fãs de futebol cada vez maior e, portanto, liga de futebol foi concebida. Calcutta Football League foi fundada em 1898, tornando-se a liga de futebol mais antiga da Ásia. Quatro anos depois, a Bombay Football Association nasceu para organizar a Harwood League com sete times.

Em 1900, um último teto de vidro foi quebrado quando um indiano foi introduzido no corpo de governo da IFA. Os clubes nativos insistiam em ter seus próprios representantes e a IFA finalmente cedeu com sua persistência. Sarbadhikari foi oferecido o posto, mas ele recusou, oferecendo-o graciosamente a Kalicharan Mitra, um amigo próximo desde seus dias de escola. No Sem gols este ato altruísta é atribuído à "indiferença de Sarbadhikari à atração de qualquer poder de posição".

1900 testemunhou outra conquista histórica quando a National Association venceu a Trades Cup - o primeiro troféu de renome conquistado por um clube indiano. O Fort William Arsenal (que consiste em funcionários indianos do exército britânico), que ganhou a Taça Coobhbehar nacional e 1893, continuava no caminho aberto pelo Sovabazar Club em 1892. No entanto, a essa altura, a influência do Sovabazar Club havia diminuído, com o National e o Mohun Bagan se tornando os pioneiros do futebol indiano.

Depois de liderar o movimento do futebol indiano pela maior parte de vinte e cinco anos, Nagendra Prasad Sarbadhikari deixou a cena em 1902, tornar-se advogado no Tribunal Superior de Calcutá. Os detalhes sobre por que ele deixou o jogo são vagos. Sovabazar Club and National Association, dois clubes que lideraram o surgimento do futebol indiano, também não sobreviveu enquanto o manto foi assumido por Mohun Bagan, Mohammedan Sporting e East Bengal.

A vitória de Mohun Bagan em 1911 IFA Shield foi um ponto de viragem singular no futebol indiano e na história do esporte. Jogando com dez jogadores descalços, Mohun Bagan conquistou uma série de vitórias bem divulgadas sobre times britânicos para se tornar o primeiro time indiano a ganhar um grande troféu nacional. Não foi apenas uma vitória esportiva, mas uma vitória que teve um impacto sócio-político maior em termos de luta pela liberdade da Índia. Sarbadhikari e Manmatha Nath Ganguly plantaram as sementes para conectar o nacionalismo com o futebol e 1911 solidificou essa conexão.

Nagendra Prasad Sarbadhikari faleceu em 17 de janeiro, 1940. Na época de sua morte, Os clubes nativos estavam dominando e o futebol indiano havia se tornado verdadeiramente “indiano”. O Mohammedan Sporting venceu a Liga de Calcutá cinco vezes consecutivas na década de 1930. Em 1938, Os muçulmanos de Bangalore se tornaram o primeiro clube indiano a ganhar a Rovers Cup, enquanto o Mohammedan SC fez o mesmo com a Durand Cup em 1940.

Em 1977, O centenário do futebol indiano foi celebrado em homenagem a Nagendra Prasad Sarbadhikari. Seu papel é reconhecido pela maioria dos trabalhos sobre futebol indiano, incluindo Barefoot to Boots pelo principal historiador do futebol indiano Novy Kapadia. Sarbadhikari pode não ser comemorado tanto quanto merece, mas seus esforços quase que sozinho para popularizar o futebol entre os indianos o tornam uma escolha perfeita para o apelido de “Pai do Futebol Indiano”.