Spotlight - O escrutínio constante dos jovens no futebol inglês

Quando Declan Rice marcou contra o Newcastle United, a primeira coisa que ele fez foi colocar o dedo nos lábios para silenciar o exército Toon. Sua tentativa bastante dura de ‘Gun Lean’ seguiu, que recebeu muitas risadas e atenção. Embora os momentos entre ele acenar com a bola na rede e estourar seus movimentos de dança tenham sido o que formou a gênese deste artigo.

Não há rivalidade notável entre o West Ham United e o Newcastle. Também não é como se eles estivessem lutando diretamente entre si nesta temporada. A razão pela qual Rice se sentiu compelida a fazer isso foi Sean Longstaff, ou melhor, o entusiasmo que rodeou o meio-campista e as comparações entre os dois jogadores. Eles são jovens, Inglês, talentoso e jogar na mesma posição; Portanto, devemos distinguir quem é melhor e precisamos fazer isso imediatamente.

Tendo se saído bem em feitiços de empréstimo anteriores, Longstaff havia disputado uma eliminatória da FA Cup contra o Blackburn Rovers, impressionando tanto que ele simplesmente nunca deixou a equipe titular. Ele jogou 10 partidas antes dessa partida no Estádio de Londres. Naquele tempo, ele marcou no replay contra o Blackburn, conseguiu seu primeiro gol na Premier League e foi nomeado para o prêmio de Jogador do Mês. Isso é bastante impressionante para 10 jogos no meio-campo, embora ainda seja apenas 10 jogos.

Rice tinha sido um dos pilares da equipe do West Ham desde o início da temporada. Ele tinha sido relacionado com futuras mudanças para nomes como o Manchester City antes de assinar seu novo contrato com os Hammers; também houve um cabo de guerra entre a Inglaterra e a República da Irlanda sobre quem ele representaria no cenário internacional.

No entanto, uma das primeiras coisas que Longstaff inspirou foram as discussões sobre se ele é melhor do que Rice. Esta palestra preencheu o tempo de transmissão em rádios comerciais de esportes e canais de fãs, polegadas de coluna em sites e pesquisas de mídia social inspiradas. Existem dois problemas com todo esse argumento. A primeira é que é incrivelmente reacionário e míope. Com Rice e Longstaff com apenas 20 e 21 anos de idade, respectivamente, parece que agora deve ser decidido qual deles é o futuro do meio-campo da Inglaterra - esquecendo completamente que outra pessoa poderia vir para expulsar a dupla.

A segunda questão é que essa é uma maneira tóxica de ver os jovens ingleses. Foi expressado por alguns que Rice deveria ter ficado com a Irlanda porque não há como ele dar uma olhada na Inglaterra com Longstaff por perto. Outros apontaram para Longstaff, alegando que ele estaria de volta à League One em nenhum momento. Derrubar um jogador para construir outro era a tática; desacreditar uma de suas conquistas dependendo de em quem você está parece ser a norma na era das pegadas rápidas.

Longstaff lesionou-se durante o jogo entre as duas equipas. É provável que ele fique na mesa de tratamento pelo resto da temporada, enquanto Rice recebeu recentemente sua primeira convocação para a seleção da Inglaterra e fez sua estreia pela seleção nacional. Esse não é o ponto, no entanto. A dupla pode se encontrar em papéis invertidos em qualquer momento de suas carreiras. Mais importante, não há correlação entre o sucesso ou a morte dos dois.

Existem outros exemplos de jogadores ingleses comparados desnecessariamente. Muitos gostariam que você acreditasse que Phil Foden deveria deixar o Manchester City para conseguir mais minutos do time titular, porque funcionou bem para Jadon Sancho. Sim, o tempo do extremo no Borussia Dortmund o fez dar um passo à frente em sua carreira, mas Foden recentemente se tornou o mais jovem inglês a marcar em competições europeias e está aprendendo com indiscutivelmente o maior técnico do mundo. Não é uma situação tão ruim para um adolescente. Claro que ir para o exterior é uma opção e abriu novos caminhos para jovens e ambiciosos ingleses explorarem, mas ele não deve ser menosprezado se decidir continuar em Manchester. Os jogadores devem ser encorajados a aprender o que outros fizeram, mas ao verificar se Foden ou qualquer outro deve optar por levar sua carreira para outro país, “Porque funcionou para Sancho” não deve ser o motivo principal.

Se há uma coisa que deveríamos ter aprendido com a seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo neste verão, é que cada jogador tem seu próprio caminho. Jesse Lingard não teve nenhum tipo de jogo regular no Manchester United até os 23 anos, Eric Dier tinha jogado em Portugal quando jovem, Jamie Vardy e muitos outros membros do time passaram um tempo considerável no Non League antes de fazer um grande momento e Trent Alexander-Arnold já estava do lado durante sua adolescência. A última convocatória da Inglaterra também mostra que os jogadores podem subir em diferentes fases:são dois jovens de 18 anos, mais cinco na equipe com menos de 23 anos, enquanto Callum Wilson, de 27 anos, recebeu sua segunda chamada.

Esta lição foi aparentemente contrabalançada pelos sucessos da seleção da Inglaterra nas categorias de base. Muitos costumavam esperar tão pouco pelos jovens do país, devido ao fato de sua trajetória rumo à Premier League ter sido bloqueada por importações estrangeiras. Contudo, depois de sucessos recentes, parece haver pânico em colocar esses jogadores no time titular e fazê-lo agora. Já vimos jogadores como Dominic Calvert-Lewin conseguirem um tempo de jogo regular no Everton, mas, ao mesmo tempo, seu colega atacante Dominic Solanke não deve ser descartado porque ele deixou o Liverpool e não está começando jogos todas as semanas. Parece haver a sensação de que só porque jogadores como este não estão no time titular agora, eles nunca estarão.

Houve muitos casos em que as pessoas comparam diretamente os jogadores de uma forma desnecessária. Há um talento indiscutível entre os jovens da Inglaterra, mas eles devem poder florescer se quiserem fazer parte de um grupo coletivo de sucesso no cenário internacional. Talvez devêssemos prestar atenção à celebração de Rice contra o Newcastle de vez em quando. Há momentos em que podemos simplesmente ficar quietos e desfrutar de testemunhar este grupo emocionante de jovens ingleses com o talento para realizar algo especial.