O Batalhão de Futebol - Encarando o Barril da Primeira Guerra Mundial - Parte 2

Parte 2 do brilhante relato de Samiran Mishra sobre jogadores de futebol que sacrificaram suas vidas pela nação na Primeira Guerra Mundial; lendas do Batalhão de Futebol . A primeira parte pode ser encontrada aqui.

O ano é 1916 e a maior parte da Europa Ocidental está convulsionada pela guerra. Os alemães reconheceram o fato de que a Rússia, sendo tão tremendamente grande, exigiria tempo para mobilizar seus militares antes de lançar um ataque às Potências Centrais. Portanto, os alemães optaram por atacar a França em vez disso, assumir o controle do país, antes de ordenar que as tropas marchassem para o leste para enfrentar os russos.

Mas a França tinha uma série de defesas fortificadas posicionadas ao longo de sua fronteira para enfrentar o exército alemão que se aproximava. Mas os alemães tinham um plano de contingência para um evento como este. Em vez disso, optaram por marchar em 750, 000 soldados através da Bélgica para contornar as defesas francesas por completo e esperavam que os belgas, que haviam sido neutros até agora, simplesmente os deixassem passar. Eles não.

Os belgas fizeram o possível para impedir a Alemanha de invadir seu país. Foi quando a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha.

Os alemães abriram caminho pela Bélgica e chegaram à França. Os Aliados e as Potências Centrais estavam agora travando uma batalha feroz ao longo de uma frente de 750 km.

Os exércitos britânico e francês concordaram em uma ofensiva conjunta no verão de 1916. Os alemães atacaram primeiro, começando com a cidade de Verdun. Uma parte considerável das forças francesas foi forçada a enfrentar as tropas alemãs, deixando para os britânicos o lançamento de seu maior ataque da guerra até agora.

O exército britânico, sob o comando do General Douglas Haig, montados perto do rio Somme em julho, 1916 e junto com o exército francês, lançou a planejada ofensiva conjunta. O Batalhão de Futebol estava preparado e pronto.

Aí vem a cavalaria

O Batalhão de Futebol havia chegado à costa da França em janeiro. Quatro membros do batalhão morreram e mais de 30 ficaram feridos durante um impasse de duas semanas. Entre os feridos estavam Vivian Woodward, que sofreu um grave ferimento na coxa direita devido a uma explosão de granada e teve que retornar à Inglaterra para se recuperar. Ele não voltaria à batalha até agosto.

A Batalha de Somme em julho foi a batalha mais sangrenta da Frente Ocidental durante a guerra e foi aqui que a maioria dos nossos jogadores de futebol morreu . Sete membros do lado Heart of Midlothian morreram durante a batalha. Três deles, Ernie Ellis, Harry Wattie e Duncan Currie foram mortos no primeiro dia. Mas o zagueiro Paddy Crossan, de 22 anos, sobreviveu para contar a história, mesmo depois de quase perder a perna.

Crossan foi gravemente ferido por estilhaços e foi marcado para amputação. Um prisioneiro de guerra alemão deveria realizar a operação, mas o zagueiro nascido em Addiewell implorou ao cirurgião que lhe poupasse as pernas, pois ele era um jogador de futebol profissional. Agradecidamente, suas pernas foram poupadas e ele foi enviado de volta à Grã-Bretanha para se recuperar. Ele voltou ao centro da ação na campanha do Sinai e da Palestina, antes de jogar mais seis temporadas pelo Hearts após o fim da guerra.

O Major Frank Buckley foi atingido por estilhaços de metal no peito e ficou gravemente ferido durante a ofensiva de Somme. O estilhaço perfurou sua pele e perfurou seus pulmões.

“ Um grupo de maca estava passando pela trincheira na época. Eles perguntaram se tínhamos um passageiro para voltar. Eles levaram o Major Buckley, mas ele parecia tão duramente atingido, você não pensaria que ele duraria até a Estação de Limpeza de Vítimas, ”Escreveu o ex-atacante do Newcastle United e do Blythe Spartans, George Pyke. Buckley foi enviado de volta à Grã-Bretanha para o hospital militar em Kent. Embora ele tenha sobrevivido ao ferimento, seus pulmões foram gravemente danificados, o que efetivamente encerrou sua carreira de jogador. Ele voltou ao futebol para apenas um jogo em setembro, 1919 para Norwich City, onde foi secretário do clube e também gerente.

A influência de Buckley no futebol inglês como técnico foi totalmente mal interpretada . Lenda do Wolverhampton Wanderers, Stan Cullis, um dos melhores gerentes que a Grã-Bretanha já produziu, escreveu isto sobre ele:“ Logo percebi que o Major Buckley estava fora da gaveta de cima. Ele não fez sofra os tolos de bom grado . Seu estilo de gestão no futebol era muito parecido com sua atitude no exército. O Major Buckley implantou em minha mente o método direto de jogar que acabou com o jogo de bola quadrada e interseção aproximada. Se você não gostasse do estilo dele, logo estaria em sua bicicleta para outro clube. Ele não gostava de defensores elaborando demais em suas posições defensivas. O Major Buckley também sabia como lidar com a imprensa. “

Major Buckley passou a gerenciar Blackpool, Wolves e Leeds United entre outros clubes em uma carreira que durou quase 35 anos.

Carluke, nascido em William Angus, já esteve sob os livros do celta antes de se mudar para Wilshaw Thistle em 1914, o clube que ele comandava quando a guerra estourou. Ele fazia parte do 8º Batalhão de Infantaria Ligeira das Terras Altas, que foi incorporado aos Royal Scots para uma expedição à França em junho de 1915.

Em 12 de junho, o colega Carluke, o tenente James Martin, liderou uma operação secreta em um aterro não muito longe das trincheiras alemãs em Givenchy-lès-la-Bassée, no norte da França. A tripulação de Martin foi localizada pelos alemães que detonaram uma mina terrestre. Mas quando a fumaça se dissipou, O corpo de Martin podia ser visto se movendo. Na tentativa de resgatá-lo, Angus decidiu marchar para a Terra de Ninguém. Seus oficiais superiores consideraram isso como uma missão suicida, mas concordaram com a resolução de Angus eventualmente.

Uma corda de aproximadamente 50 metros de comprimento foi amarrada ao corpo de Angus para arrastá-lo de volta, se necessário, e ele conseguiu chegar até Martin sem ser detectado, rastejando e escorregando no chão. Ele foi detectado pelas forças alemãs quando se levantou para transportar Martin de volta às trincheiras aliadas. Protegendo o corpo de Martin com o seu, Angus recebeu 40 ferimentos de tiros, perdeu o olho esquerdo, ainda assim conseguiu cumprir seu objetivo inconcebível.

“ Nenhuma ação mais corajosa jamais foi realizada na história do Exército Britânico , ”Escreveu o oficial comandante de Angus após testemunhar seu heroísmo. O ex-homem celta recebeu a Victoria Cross do Rei George V no Palácio de Buckingham em 30 de agosto, 1915. Ele também foi saudado com ovações de pé no Celtic Park e no Ibrox após o reinício da liga de futebol.

Donald Bell, que apresentamos anteriormente como o primeiro jogador de futebol profissional a ingressar no exército após o início da guerra, foi enviado para a França apenas dois dias depois de se casar e participou da ofensiva de Somme. Agora um segundo tenente, Bell atacou um posto de metralhadora inimiga que estava causando um caos absoluto para os Aliados. Seu ato de coragem salvou muitas vidas e garantiu a vitória dos Aliados naquele dia específico. Cinco dias depois, Contudo, um ato semelhante de coragem custou-lhe a vida. Ele foi premiado com a Victoria Cross postumamente. Sua medalha foi comprada pela Professional Footballers ’Association por uma grande quantia para exibi-la no National Football Museum em Manchester.

O internacional galês Leigh Roose jogou como goleiro em vários clubes, incluindo o Woolwich Arsenal, Everton e Sunderland e 24 internacionalizações pela seleção galesa. Roose juntou-se ao Royal Medical Corps e trabalhou em um hospital na França antes de ser transferido para Gallipoli na Frente Oriental. Ele voltou para Londres, Contudo, e ingressou no 9º Batalhão dos Fuzileiros Reais como soldado raso.

Agora, Roose foi uma ‘sensação de goleiro’ de acordo com muitos jogadores de futebol de sua geração. O ex-secretário da Associação de Futebol, Sir Frederick Wall, descreveu o ex-goleiro do Arsenal como “um homem inteligente [que] tinha o que às vezes é descrito como a excentricidade do gênio. Sua ousadia foi vista no gol, onde ele frequentemente corria riscos e emergia triunfante. ”

A disposição indomável de Roose era tão evidente no campo de batalha quanto em um campo de futebol. De acordo com o relato de uma testemunha ocular de Gordon Hoare, um ex-Inglaterra Amadores internacional, Roose foi visto correndo do fogo inimigo, suas roupas queimando após ser submetido a um lança-chamas alemão. Ele conseguiu voltar para sua trincheira, mas se recusou a ir aos médicos e, em vez disso, jogou granadas nas forças inimigas "até que suas armas fraquejaram". Roose foi morto no final da Batalha de Somme, mas seu corpo nunca foi recuperado. Seu nome adorna o memorial de guerra em Thiepval.

Outros heróis de guerra que jogaram pelo Arsenal incluíram Spencer Bassett, que morreu na Frente Ocidental em 1917, e James Maxwell, do Royal Scots, que perdeu a vida em 1915.

Um dos jogadores de futebol mais famosos que morreram na França foi Jimmy Speirs, uma lenda da cidade de Bradford. Um atacante prolífico para os Rangers, Speirs ingressou na Bradford em 1909. Em 1911, o Bantams chegou à final da FA Cup sob a capitania de Speirs e teve apenas o Newcastle United para vencer e levantar o troféu. Jogado no Crystal Palace, a partida terminou em um 0-0 entediante. Um replay foi agendado em Old Trafford, que foi vencido por Bradford por cortesia de um gol de seu capitão.

Spires alistou-se no Queen’s Own Cameron Highlanders e ganhou uma Medalha Militar por sua bravura na Segunda Batalha de Arras, mas infelizmente perdeu a vida em Passchendaele em 1917.

Walter Tull, o ex-jogador do Tottenham Hotspur e lenda de Northampton Town, foi um dos primeiros jogadores de futebol negros da Grã-Bretanha e o primeiro oficial de combate negro do exército britânico. Parte do Batalhão de Futebol, sua liderança e habilidades organizacionais o impulsionaram ao posto de sargento - uma conquista sem precedentes considerando o fato de que o Direito Militar da época proibia pessoas de cor de se tornarem oficiais do exército.

“ De acordo com o Manual de Direito Militar, Soldados negros de qualquer categoria não eram desejáveis. Durante a Primeira Guerra Mundial, chefes de estado-maior militar, com a aprovação do governo, argumentou que os soldados brancos não aceitariam ordens emitidas por homens de cor e em hipótese alguma os soldados negros deveriam servir na linha de frente , ”Escreve Phil Vasili em seu livro sobre a história social dos jogadores negros no futebol britânico, Coloração sobre a linha branca .

A liderança exemplar de Tull ficou evidente na Itália, onde liderou uma festa noturna de 26 homens, enfrentando as corredeiras do rio Plave, e retornando ileso. Ele voltou à França em 1918 para liderar um ataque às trincheiras alemãs que ainda lutavam em Favreuil. Tull foi atingido por balas na Terra de Ninguém e logo morreu devido aos ferimentos. O corpo dele nunca se recuperou. Pelo menos 11 ex-jogadores do Tottenham Hotspur perderam a vida na Primeira Guerra Mundial.

O Newcastle United teve sete ex-jogadores morrendo na guerra, incluindo Thomas Rowlandson (não o caricaturista inglês, mas o Internacional Amadores da Inglaterra).

Blackburn Rovers venceu a Primeira Divisão Inglesa em três ocasiões, duas vezes entre 1911 e 1914 e uma vez em 1995. Uma das razões mais importantes para seu sucesso no início do século 20 foi um homem chamado Eddie Latheron. Um atacante por natureza, Latheron fez mais de 250 jogos pelo Rovers e levou-os a dois títulos da Primeira Divisão durante sua estada de oito anos no clube.

Ele ingressou na Artilharia de Campo Real como artilheiro durante a guerra e foi morto na Batalha de Passchendaele em 1917.

Preston North End testemunhou a morte de dois jogadores de futebol que estavam sob seus livros, Billy Gerrish e John Barbour, ambos morreram na Frente Ocidental.

Dicky Bond, que fez mais de 150 jogos pelo Lilywhites antes de se mudar para Bradford City, onde jogou em mais de 300 jogos, foi feito prisioneiro de guerra. Ele foi devolvido e continuou com sua carreira no futebol após a guerra. Bond também havia somado oito internacionalizações pela seleção da Inglaterra.

O jogador Preston mais famoso na guerra foi Freddie Osborn, artilheiro com 26 gols em 1913-14, uma temporada em que foram rebaixados para a segunda divisão, e novamente com 17 gols em 1914-15 em uma temporada em que recuperou a promoção. Osborn também era adepto do bastão, embora sua média de rebatidas nas duas partidas da primeira classe que jogou pelo Leicestershire não reflita isso.

Ele serviu na Frente Ocidental com a 160ª Brigada Real de Artilharia de Campo e levou uma bala na coxa em 1918. Isso provou ser o fim de sua carreira como jogador de futebol, já que ele só conseguiu fazer mais sete aparições pelo Preston.

O astro do West Ham United, George Hilsdon, foi atacado com gás mostarda em Arras em 1917, o que danificou seus pulmões. Hilsdon também teve uma passagem extremamente prolífica pelo Chelsea, onde se tornou o primeiro jogador a marcar 100 gols pelo clube. Seu mandato em Stamford Bridge foi imprensado entre dois feitiços com os Hammers. O segundo dos quais coincidiu com a guerra. Os pulmões de Hilsdon foram tão gravemente danificados que ele teve que desistir de sua carreira de jogador. Seu recorde pela seleção nacional foi sensacional, pois marcou 14 gols em apenas oito jogos pelos Três Leões. Pelo menos cinco ex-jogadores do West Ham foram mortos durante a guerra.

Sandy Turnbull foi uma das jogadoras mais populares da época e jogou pelos dois clubes de Manchester. Uma direita externa com tendência para marcar gols em momentos cruciais, Turnbull fazia parte da contingência do United que decidiu formar um Sindicato dos Jogadores, um precursor do PFA, no Imperial Hotel em Manchester em 1907.

Ele ganhou uma FA Cup com o City e dois títulos da liga com o United. Ele chegou à final da Copa da Inglaterra com o United em 1909 e marcou o gol da vitória por 1 a 0 sobre o Bristol City no Crystal Palace - dando ao United sua primeira vitória na Copa da Inglaterra.

Turnbull morreu em Arras em 1917 aos 32 anos. Dois outros jogadores do United mortos em ação foram o lateral direito Oscar Linkson, que jogou pelos Red Devils por cinco temporadas, e o jogador reserva Paddy McGuire, que embora não tenha feito uma aparição no time principal durante Unido, jogou pelo City e Grimsby Town.

Ecos do Passado

Em outubro, 2010, quase um século desde o início da Primeira Guerra Mundial, um memorial foi inaugurado em Longueval, França para homenagear os jogadores de futebol que sacrificaram mais do que apenas suas vidas pelo seu país.

Em 2014, O presidente da FA, Greg Dyke, acompanhado por outros representantes da Football League e da Premier League, colocou uma coroa de flores no memorial para marcar o centenário da guerra.

“ Esta viagem foi organizada pela Football League, uma viagem combinada de futebol para comemorar algo importante. Quando você está aqui, você descobre que tudo isso ganha vida - as cartas para casa, o número absoluto de que foram mortos , ”Disse Dyke.

“ Naquele primeiro dia do Somme, todos estavam mortos ou feridos em Old Trafford em um dia. Isso é inacreditável - a escala disso . ”

Nos dias de hoje, os jogadores de futebol enfrentam um escrutínio incrível dentro e fora do campo. Os especialistas não podem começar o dia antes de analisar taticamente o penteado do mês de Paul Pogba, os tabloides querem controlar cada libra que Raheem Sterling gastou em um automóvel novo. O rigor psicológico que o jogador de futebol moderno enfrenta talvez não tenha precedentes. Os clubes trabalham em estreita colaboração com psicólogos do esporte e a neurociência está rapidamente se tornando uma mercadoria prática nos esportes em geral.

Mas o que é isso comparado aos heróis que enfrentaram os horrores da guerra? Qual é o desespero de uma derrota da liga em comparação com o cheiro de mil cadáveres em chamas?

A guerra é o mais próximo possível da manifestação literal da ideia de inferno. Alguns jogadores de futebol ousados ​​no início do século 20 enfrentaram tudo em face disso. Alguns morreram, alguns viveram para contar a história. Alguns até continuaram com suas vidas como se a Grande Guerra fosse apenas um pequeno pontinho em suas carreiras futebolísticas. A responsabilidade recai sobre nós, os fãs, para lembrar seus sacrifícios e comemorar o fato de que os jogadores de futebol já representaram algo tão incrivelmente virtuoso.