Gretna F.C. - Uma Fênix que não vem das chamas?

A história clichê de um time de futebol se superestendendo financeiramente, pedido de falência, antes de se remodelar como um ‘Phoenix Club’ não é particularmente novo ou único. Os fãs endurecidos pela batalha de Bury, Scarborough e, talvez o mais famoso, Wimbledon está entre uma vasta lista de apoiadores que podem testemunhar tal jornada.

Contudo, o romantismo ligado à ascensão, e subsequente falência, do Gretna F.C. é um pouco diferente das conotações atribuídas aos seus camaradas futebolistas derrotados. Pois este conto não é grosseiro, proprietários desdenhosos, obstinado na exploração financeira e tão confortável com a paisagem local quanto um Bhoy em Govan. Nem é uma comunidade que tem sua alma e identidade arrancadas em troca de um aumento comercial (ala Milton Keynes Dons ou melhor, Wimbledon F.C, dependendo da sua persuasão - RIP).

Isso é edificante, história de bem-estar de como um homem rebelde, um jogador de futebol, tão generosos quanto eles vêm, impulsionou um clube do território de "um homem e seu cachorro assistindo" à segunda competição mais prestigiada do continente. De ficar ombro a ombro com Montrose &Elgin a bater um ex-finalista da Taça UEFA em Dundee United. Dos "modestos" terrenos da Terceira Divisão escocesa (ditos com uma forte dose de cordialidade futebolística) aos famosos terraços de Hampden Park.

Ao contrário de outros participantes semelhantes no folclore do futebol, este conto enfatiza os bons momentos sobre os maus. A falha foi um subproduto, simplesmente um resultado, uma conclusão tolerável para uma das subidas mais meteóricas desse futebol, nestas margens pelo menos, sempre teve o prazer de testemunhar. Verdade, Os fãs do Leeds United podem muito bem relembrar sua participação nas semifinais da Liga dos Campeões com um time empolgante avaliado em centenas de milhões e um jovem, gerente ambicioso no comando destinado à grandeza (o que realmente aconteceu com David O'Leary?), mas, ai, essas histórias são geralmente usurpadas quando a discussão se volta para as despesas do tanque de peixes de Peter Ridsdale, ou a ridícula negociação contratual de Seth Johnson (o equivalente a entrar em uma concessionária esperando por um Ford Fiesta, e saindo com Lamborghini Aventador - tinha que pesquisar no Google, carros não são um ponto forte). Não é exatamente uma reflexão nostálgica, em vez de uma série de flashbacks atormentados.

A ascensão e queda de Gretna F.C. parece diferente, parece diferente, e, criticamente, é diferente daqueles que vêm antes.

É o fato de que existem muito poucos exemplos semelhantes na Escócia? A relativa "estabilidade" financeira do futebol escocês - a frase "metade de nada, não é nada ”vem à mente - talvez perpetue mais sanidade quando se trata de transações de transferência e investimento em infraestrutura. O desastre de Clydebank / Airdrieonians (ainda não tenho 100% de certeza se entendi o que realmente aconteceu lá) ainda estava fresco na memória, mas o drama ao estilo novela de ‘The Rangers’ ainda estava por vir, embora na época eles provavelmente já estivessem acumulando contas de pintores de rosto e similares.

Não, isso é diferente por um motivo principal - o personagem principal desta produção é talvez o discípulo mais genuíno dos deuses do romance do futebol que já existiu. Quero dizer, ele literalmente fez a equipe do clube distribuir hastes de rosas para os fãs quando uma partida chocou com o Dia dos Namorados.

Então, quem era essa estrela de cinema? Esse indivíduo que era tão diferente do típico investidor de futebol rico em dinheiro e pobre de bom senso, quem não tem consciência aparente do que o jogo significa para os fãs e a comunidade local?

O maverick futebolista

Brooks Mileson (ou Miles Brookson, como meu pai costumava chamá-lo - um erro que aparentemente permeou o vocabulário de muitos fãs de futebol da liga inferior no início dos anos 90) era uma classe trabalhadora, caráter de sal da terra de origens humildes. Criado na notória propriedade de Pennywell em Sunderland, um bairro com taxas de desemprego do dobro da média nacional e atividade criminosa regular, Mileson estava familiarizado com dificuldades e lutas. Ele se dedicou à indústria da construção (e posteriormente ao setor de seguros) com vigor e ambição, eventualmente estabelecendo sua própria empresa, e tendo influência em vários negócios em todo o Norte. Ele acumulou riqueza rapidamente, e tornou-se MD do conglomerado Arnott Insurance.

Criticamente, é aqui que o caminho difere. Ou pelo menos pavimentado com um material decididamente mais modesto do que ouro. Mileson começou a financiar grupos de torcedores de futebol que estavam desiludidos com seus donos e desesperados por uma participação em seu amado clube. Ele doou dinheiro para a Premier League do Norte, investiu no futebol de base, interessado em manter o jogo acessível às massas. Este não era um chantagista de negócios estrangeiros, procurando espremer o ganho comercial às custas da comunidade ou dos fãs. Este era um purista do futebol, ansioso para aproveitar o que há de bom no esporte, e encorajar causas que garantiram a integridade futura do jogo. Sua gentileza não se limitou a um contexto futebolístico; ele deu generosamente a várias instituições de caridade, talvez de forma mais pró-ativa para grupos de bem-estar animal. Sua própria casa até se transformou em um santuário animal, e ele voltou a "alimentar as lhamas" durante uma celebração da festa do título.

Depois de flertar com investimentos em vários clubes, ele foi rejeitado por Carlisle United, que presumivelmente foi desanimado por investidores excêntricos após o episódio de pesadelo de Michael Knighton &co. - ele escolheu Gretna F.C, uma equipe que acabou de cruzar a fronteira para exercer seu comércio em um país diferente, embora sua terra natal. Com um ataque às ligas de futebol escocês à espera, era uma proposta atraente, e, de muitas maneiras, um terreno fértil para um ambicioso, potencial proprietário.

A natureza independente de Mileson permeou as estruturas financeiras do clube. Cada transação autorizada e paga pelo proprietário, independentemente do custo ou importância. Um modelo que talvez estivesse destinado a queimar, mas, no entanto, deu uma generosidade aparentemente infinita para aqueles que dirigiam o clube.

Foi divertido enquanto durou.

Os bons tempos

Contratações de letreiros foram feitas. Jogadores com grande experiência na liga são atraídos para uma pequena cidade fronteiriça; a atração de salários lucrativos e a nova intriga de um clube cândido em suas aspirações elevadas demais para resistir. David Holdsworth, um homem com aparições na Premier League (embora, com toda a honestidade, diminuído pelas façanhas de seu irmão Dean), viajou para o norte para reforçar a lista de jogadores. Danny Lennon, que já participou de alguns dos clubes mais famosos da Escócia (Hibernian, Partick Thistle et al.) Acrescentou malícia ao meio-campo. O artilheiro heróico do gol de promoção de Gretna no último dia, o vencedor que garantiu seu status SPL, foi nada menos que o atacante James Grady, que negociou com os dois clubes na divisão de Dundee, entre outros.

O futebol europeu veio (e rapidamente se foi). Uma corrida sensacional na Copa de 2006 viu Gretna conquistar quatro times da Primeira Divisão (dias pré-'Campeonato') a caminho da final (incluindo uma vitória impressionante por 3-0 nas semifinais sobre Dundee), e se tornar o primeiro time da terceira divisão da história a participar de uma final da Copa da Escócia; um encontro em Hampden esperava. Um feito extraordinário, independentemente do suporte financeiro.

A final provou ser um passo longe demais, com Heart of Midlothian, que acidentalmente superou o Rangers para terminar em segundo lugar na liga, levantando a taça depois de uma dramática disputa de pênaltis. Contudo, O futebol europeu estava garantido pela porta dos fundos - a forte campanha do Hearts na liga já havia garantido uma vaga na Liga dos Campeões -, portanto, o slot da Copa UEFA cercado para os vencedores das taças nacionais ficou por default em Gretna. O conto de fadas foi definido para continuar no continente.

Seus adversários de qualificação eram talvez um pouco menos exóticos do que o desejado, mas, de alguma forma, um time que jogou contra times como Ossett Town e Radcliffe Borough na Primeira Divisão da Liga Norte (e terminou em 7 ^º a propósito), estavam competindo em um torneio que ostentava verdadeiros pesos pesados ​​europeus:Sevilla, Bayer Leverkusen e Ajax, para citar alguns. A final de 2007 estava marcada para Hampden - o sonho poderia dar uma volta completa? Em poucas palavras, não. Definitivamente não.

Eles foram cerimoniosamente eliminados na segunda rodada de qualificação (ignorado 1 ^st qualificação devido ao coeficiente da Escócia) por Derry City. Uma viagem ao Ulster no meio da semana após uma derrota em casa por 5-1 não foi exatamente o blockbuster europeu para complementar seu heroísmo doméstico. Então, progressão limitada para ir junto com milhas aéreas limitadas cronometradas.

Mas, tempos melhores que virão, direito? Errado.

Vazante e queda

Sua viagem pela Europa sem brilho assinalou o começo do fim, e não uma continuação do romance desfrutado até agora. Depois de um forte início de campanha na Primeira Divisão, A forma de Gretna desapareceu misteriosamente em meio a rumores de preocupação financeira. Isso foi ainda mais exacerbado pela saída (temporária) do gerente Rowan Alexander; problemas de saúde foram citados como motivo da saída, mas essa aparente doença era um mistério para o próprio Alexandre. De fato, no momento em que Grady pulou para marcar o vencedor no último minuto no último dia, isso evitou o rubor de Gretna; sua liderança em pontos de comando foi seriamente reduzida pelos caçadores St. Johnstone.

Sua única temporada de SPL foi marcada por crises dentro e fora do campo.

A saúde precária de Mileson, juntamente com uma relutância em sustentar o investimento sem precedentes necessário, soletrado perigo grave. A incerteza financeira gerou ansiedade, ainda mais agravado por um carrossel de gestão. A confusão reinou suprema à medida que o papel parecia ser intercambiado entre Rowan Alexander e o gerente assistente Davie Irons; o último assumiu formalmente a cadeira de rodas em novembro. Contudo, nesta fase, a sorte foi lançada. A administração assomava na virada do ano. O compromisso financeiro de Mileson havia secado há muito tempo. Pela primavera, o clube parecia um animal ferido mancando em direção ao seu destino inevitável. No verão de 2008, foi posto para fora de sua miséria. Os administradores resolveram liquidar o clube em 8 de agosto, e Gretna F.C, o clube que passou dos trapos à riqueza, e depois de volta aos trapos novamente, não existia mais.

E ainda, apesar deste final cruel para um conto de fadas bastante estranho, amargura não circunda esta pequena cidade, aninhado nas profundezas das Terras Baixas da Escócia. Os envolvidos refletem com carinho sobre seu momento ao sol, ao invés da escuridão que desceu em um final abrupto. Afinal, este pequeno clube pode se orgulhar de picos recentes mais altos do que alguns dos cartéis estabelecidos da Escócia. Agora, regenerado sob o nome bastante exótico de Gretna 2008 (talvez mais adequado para um assentamento nos ondulantes Alpes italianos do que uma vila escocesa famosa por fugas juvenis), a equipe embarca em seu capítulo mais recente, como membro fundador da incipiente Liga das Terras Baixas. Apesar de seu peso relativo como clube, em última análise, emergindo de uma boa história e estoque, eles só conseguiram trabalhar duro para um campeonato melhor 4 ^º em seu novo ambiente; só podemos supor que isso vai melhorar à medida que o clube continua a formar sua nova identidade e infraestrutura. Veja bem quem sabia que eles voltariam a jogar contra o Celtic e o Rangers tão rapidamente.

Como referenciado, o modelo de 'clube reemergente' é muito familiar dentro do jogo moderno, mas talvez este seja um pouco mais de Fênix dos céus, do que Phoenix das chamas.