Administração do futebol caribenho - a centímetros do precipício

A excelência esportiva no Caribe pode ser compreensivelmente considerada como estando dentro dos domínios do atletismo e do críquete. Na imaginação popular, Atletas jamaicanos com medalhas de ouro olímpicas ou jogadores de críquete das Índias Ocidentais com troféus T20 parecem representativos da região. Isso desmente o fato de que o futebol é o esporte mais popular em grande parte da região.

Apenas três países caribenhos se classificaram para as fases finais, com o Haiti sendo o primeiro em 1974. A Jamaica se classificaria e registraria a primeira vitória da região contra o Japão em 1998. Em 2006, Trinidad e Tobago se tornaria o último país da região a aparecer nas finais. Nenhum dos três passaria da fase de grupos. Desde então, Jamaica e Trinidad e Tobago chegaram às últimas rodadas de qualificação para a CONCACAF, mas terminaram em último lugar no grupo. As seleções caribenhas não parecem particularmente propensas a fazer outra aparição na Copa do Mundo no Catar.

No entanto, apesar das raras aparições em campo no palco principal, a União de Futebol do Caribe, que rege o futebol na região é um dos grandes protagonistas do cenário futebolístico mundial e já o é há algum tempo.

A FIFA geralmente não é considerada quando se pensa em processos democráticos. Os resultados das eleições na FIFA para tudo, desde seu comitê executivo até a seleção da sede da Copa do Mundo, só podem ser descritos como opacos e problemáticos. Contudo, há uma marca significativa de democracia no fato de que o órgão que governa o futebol mundial não classifica os votos de nenhum membro. Cada membro tem um voto de igual valor, não importa quantas Copas do Mundo sua equipe tenha vencido ou quão baixo esteja no ranking. Como o CFU contém 25 membros da FIFA (bem como 6 não membros, como Guadalupe e Bonaire, que têm times, mas têm um status administrativo mais complicado, por serem países constituintes ou territórios ultramarinos da França ou Holanda), isso o torna o membro dominante do órgão regulador regional da CONCACAF e um aliado significativo para qualquer membro da FIFA.

A North American Football Union e a Central American Football Union, que compõem as demais divisões regionais da CONCACAF, tem 3 membros e 7 membros respectivamente. Em uma reversão completa de quase todas as outras esferas de importância na região, é na administração do futebol que o Caribe detém o poder.

Pode-se argumentar que o sucesso de muitas equipes aconteceu apesar de seus órgãos de governo e não por causa dele (a recente história amarga entre os jogadores e a diretoria no críquete das Índias Ocidentais é o exemplo mais visível na região). Um resultado esperado de ser uma região visível no nível organizacional seria o acesso ao financiamento, já que a FIFA destina uma parte significativa do financiamento para programas de desenvolvimento de seus membros. Ainda, em toda a região, o jogo está atolado em disputas financeiras, da pequena Monserrat, que teve sua associação de futebol levada a tribunal em 2019 por impostos não pagos, à seleção feminina da Jamaica, que entrou em greve após sua primeira participação na Copa do Mundo para resolver uma disputa salarial.

A política no Caribe é um assunto complexo e as tensões aumentam em vários países em época de eleições., Os políticos são amplamente considerados corruptos e dependendo do nível de cinismo de cada um, espera-se que seja corrupto também. Mesmo que as afiliações políticas sejam geralmente fortes e inabaláveis, o apoiador mais dedicado não teria coragem de dizer que seu partido preferido está livre de corrupção. Esta hipótese de que a cultura da corrupção está enraizada na sociedade insular seria validada se testada na esfera administrativa do futebol. A apatia em relação à honestidade na política tem levado muitas pessoas a aceitar políticos corruptos, desde que contribuam de alguma forma visível para melhorar a vida de seus eleitores, da mesma forma que os líderes de gangues são vistos como líderes comunitários, dependendo da perspectiva ou afiliação de alguém (especialmente em Trinidad e Tobago ou Jamaica). Este sentimento talvez explique a popularidade de Sepp Blatter, ex-presidente da FIFA, na região, por fornecer recursos para o desenvolvimento e pela ampliação do número de vagas da CONCACAF na Copa do Mundo. Não é que a população caribenha pense que a FIFA e a CFU são inocentes da corrupção, mas que podem estar dispostas a aceitar a corrupção como um preço pela melhoria.

Dois dos três presidentes anteriores da CFU, Jack Warner e Gordon Derrick foram proibidos pelo Comitê de Ética da FIFA por uma série de crimes, incluindo suborno e uso indevido de posição (membro fundador e primeiro presidente da CFU, Andre Kamperveen foi assassinado em um assassinato de motivação política pelo atual presidente do Suriname). Durante as eleições presidenciais da FIFA de 2011, Mohammed Bin Hammam tentou influenciar os membros da CFU em uma reunião em Trinidad e Tobago com envelopes de dinheiro contendo US $ 40, 000. A precipitação resultante quando os detalhes se tornaram públicos resultou em proibições e reprimendas para mais de 20 funcionários da CFU e Jack Warner, chefe da CFU por mais de duas décadas, perdeu a presidência. Todos os três membros do CFU no comitê da CONCACAF também foram removidos.

Jack Warner, como Sepp Blatter, era popular no Caribe, especialmente em seu país natal. Em Trinidad e Tobago, ele começou sua carreira como professor de história (onde deu aulas para minha mãe na sexta série. Ela disse que ele raramente aparecia, pois estava sempre ocupado com assuntos de futebol.) e depois de ascender à vice-presidência da FIFA, também encontrou tempo para ser o Ministro das Obras e Transporte (e assim, tecnicamente, foi meu chefe no meu primeiro emprego) e Ministro da Segurança Nacional. Não era segredo que seus negócios eram menos do que exemplares, mas enquanto a seleção nacional estava indo bem, a lenda de que alguém de uma pequena ilha se tornou uma figura-chave no futebol global superou em grande parte qualquer outra inquietação. Embora sua popularidade certamente tenha caído em 2011, só depois de um quadro mais completo dos fundos destinados ao desenvolvimento do futebol nacional sendo desviados para empresas de fachada, juntamente com uma tremenda queda no desempenho da seleção nacional. isso fez com que o público em geral perdesse muito de sua admiração.

A luta contra o mau uso de fundos e por uma maior transparência do futebol caribenho muitas vezes parte dos próprios jogadores. A seleção guianense de futebol em 2012 tirou Trinidad e Tobago das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2014 e estava na fase final das eliminatórias para a Copa do Caribe antes de entrar em greve, especificamente contra a Federação Guiana de Futebol e sua governança. Encarregados do já difícil projeto de tentar levar seus países à Copa Ouro ou à Copa do Mundo, os jogadores às vezes também têm que advogar por melhor financiamento e transparência. O público e os jornalistas também desempenham seu papel na defesa de mudanças. Mas os denunciantes são raros, e ainda mais raros são as mudanças feitas nos sistemas de governança sem que fatores externos os influenciem. Os conselhos raramente fazem o que deveriam por iniciativa própria e mandato.

A mencionada equipe de Trinidad e Tobago de 2006 levou a Federação de Futebol de Trinidad e Tobago a um tribunal por causa dos bônus da Copa do Mundo, onde o tribunal eventualmente decidiu contra a federação. O TTFF teve seu conselho dissolvido em março de 2020 pela FIFA e foi substituído por um comitê de normalização com uma de suas metas declaradas como estabelecer um plano de pagamento da dívida para os US $ 7 milhões devidos. Em um movimento que sai direto da cartilha da política local, o presidente recém-eleito da TTFF alegou que o déficit se devia à corrupção do conselho anterior. A FIFA também afirmou que há falta de documentação no TTFF e que o comitê trabalhará na implementação dos processos de reclamação da FIFA. A FIFA também está investigando a Federação Jamaicana de Futebol e seus processos, que vem após vários apelos públicos para a melhoria da transparência e responsabilidade do público, embora a ligação dos dois possa ser coincidência.

Não é o caso que o Caribe é especialmente problemático na governança do futebol, considerando o alcance global dos escândalos de corrupção da FIFA. Muitas vezes foi dito em Trinidad, quando os filhos de Jack Warner passavam em um carro esporte caro ou um Hummer, que “Você não entra no FIFA para o futebol, você vai para o dinheiro do ladrão ”. Contudo, a falta de sistemas de controle existentes, juntamente com a apatia política, significa que os funcionários corruptos têm menos probabilidade de serem pegos em tempo hábil, se o forem. A região precisa que seus recursos sejam bem investidos para permitir o real desenvolvimento e aprimoramento do jogo. A redução do financiamento para o desenvolvimento de jogadores causará diretamente uma queda na qualidade que se refletirá rapidamente nos desempenhos nacionais. A falta de investimento nas bases e nos clubes significa que, ao contrário de outras regiões, não há possibilidade de contar com muito que está sendo feito sem o financiamento da FIFA.

Parece improvável que os times caribenhos consigam se classificar para as Copas do Mundo com qualquer tipo de regularidade, a menos que tenham o apoio de suas placas. Ao contrário de regiões mais ricas, ou aqueles com ligas e clubes de futebol mais fortes, o Caribe não pode perder parte de seu orçamento do futebol para questões não relacionadas ao futebol, como corrupção e multas. Simplesmente não há financiamento suficiente para todos.

No Caribe, mas em um esporte diferente, torneios globais permitem que os jogadores de críquete das Índias Ocidentais treinem e joguem no mais alto nível e tenham acesso a recursos que não estão disponíveis no Caribe. Um CFU organizado e unido poderia servir para negociar acordos para jogadores nacionais promissores para jogar na Europa, tanto quanto os Estados Unidos fizeram por seus jogadores nacionais no início da década de 1990 e impulsionaram o desenvolvimento de jogadores caribenhos em benefício das seleções nacionais, muito no modo como a seleção francesa se beneficia da presença de seus jogadores em muitas das ligas mais fortes da Europa.

O Caribe corre o risco de olhar para o passado como uma época de ouro do futebol. Não precisa ser o caso. Mas para acessar qualquer parte deste futuro mais brilhante imaginado, será necessário atingir níveis de organização anteriormente não alcançados. Porque sem sistemas e federações funcionando, a popularidade e o talento do Caribe nas bases, será desperdiçado, deixando a região despreparada para o futebol do mais alto nível e tentando perpetuamente alcançar nações com melhores campos e melhores treinadores. Isso seria nada menos do que uma tragédia totalmente evitável, repetido vezes suficientes para começar a beirar a farsa.