Apelo de Sunil Chhetri - The Uncomfortable Truth about Indian Football

Quando o capitão de uma seleção nacional de futebol precisa comparecer às redes sociais e solicitar comparecimento aos estádios, o problema é muito maior do que aparenta. A resposta ao apelo de Chhetri, opressor como era, também tinha tons de miopia.

Cem internacionalizações não é uma fortuna que muitos jogadores de futebol de todo o mundo ganhem em suas vidas. O calendário internacional permite cerca de 10 jogos por ano, e para um país como a Índia, que ainda não podem jogar os torneios importantes, as chances são menores ainda. Para Sunil Chhetri ter realizado o que ele fez, e entrar em sua centésima aparição parecendo mais apto e mais carregado do que nunca, deve ser considerado um dos maiores presentes para o esporte indiano.

Quando a partida contra o Quênia se aproximou, idealmente deveria ser a hora de celebrar a carreira de Chhetri até agora com as cores nacionais; a jornada de um lean, garoto magro emergindo nas sombras de Bhaichung, para assumir o manto do talismã da Índia e arrastá-los para o top 100 do ranking da FIFA. Ainda, o barulho mais alto era o dele mesmo, vindo de telefones celulares e laptops, implorando para que mais do que apenas o banco reserva aplaudisse sua equipe pelo menos uma vez.

A resposta, para dizer o mínimo, foi avassalador. No momento em que escrevo isto, O tweet de Chhetri tem cerca de 190 mil curtidas e retuítes. Figuras públicas de todo o país, dos esportes e além, se reuniram atrás de seu capitão, falando sobre a importância de apoiar uma seleção nacional. Até os canais oficiais da La Liga e da Bundesliga fizeram suas próprias homenagens, alegando ter ouvi Chhetri, e exortando as pessoas a se reunirem no Complexo Esportivo Andheri em Mumbai. O apelo em voz baixa parecia ter quase assumido a forma de um grito de guerra. Não é preciso muito para incitar um índio, e as mãos postas de Sunil Chhetri acertaram com força como um soco no peito. No dia da partida, o estádio estava lotado, apesar das chuvas de verão em Mumbai, e o time indiano agradou seu público jogando contra o Quênia fora do parque; o capitão Chhetri coroando a noite com um chip igualmente memorável. Para um grande otimista, esta era a mídia social no seu melhor, mostrando o poder das massas, quase criando uma ilusão de mudança. Entre as chuvas, você podia ver o sol.

Mas a coisa com a luz do sol é que todos querem se aquecer nela, embora poucos realmente contribuam para o meio ambiente que permite que os raios do sol o iluminem em toda a sua pureza. Uma manhã ensolarada é tanto uma chance de obter luz quanto de regar as plantas e dar à natureza um pouco de amor e cuidado. O oportunismo é uma das muitas articulações doloridas da humanidade, e quando visto pelas lentes da história, a reação ao capitão do futebol indiano cheira a algo suspeitamente semelhante. Há um mal-estar mais profundo corroendo o esporte indiano do que muitos gostariam de perceber.

Por mais bizarra que a premissa possa parecer, é preciso conhecer a jornada do críquete indiano para entender a situação de outros esportes no país. Certas cidades metropolitanas como Bombaim tinham um ecossistema saudável para o críquete desde as primeiras décadas do século XX, mas estava longe de ser o esporte que é agora. Grandes do jogo vieram e se foram, mas a grande mudança real aconteceu depois que a Índia ganhou a Copa do Mundo em 1983. Isso transformou todo o ecossistema do críquete e deu esperança a muitas crianças e pais de que este esporte é uma opção de carreira viável, e o conselho construiu uma infraestrutura para isso. Dois anos depois, A Índia ganharia a prestigiosa Benson &Hedges Cup na Austrália. O sucesso gera confiança.

No século 21, a Premier League indiana tornou-se um catalisador para levar o esporte a um nível totalmente novo. O sucesso do IPL fez coisas maravilhosas para o críquete indiano, mas a visão míope das potências financeiras do país não conseguia captar os sinais certos, e tentei replicar esse modelo para outros esportes. Na Premier Hockey League rolada, Liga Pro Kabaddi, Indian Super League (futebol) e Premier Badminton League, entre alguns outros.

Futebol indiano, como alguns desses outros esportes, não tem a confiança da nação, e lanternas ou números de dança de Bollywood só podem levar alguma coisa até certo ponto. Juntando 200 palavras, ou uma selfie com seus amigos no estádio, é uma tarefa muito mais fácil de realizar do que limpar um esporte do zero. E temo que seja disso que a Índia precisa. Realmente não precisa de idade, jogadores europeus aposentados cobrando pequenas fortunas por participações especiais, tampouco precisa de uma falsa sensação de realização que permeie as massas ao derrotar o Taipé Chinês. A Copa do Mundo Sub-17 da FIFA foi uma oportunidade magnífica para o país dar uma olhada em si mesmo, mas todos eles conseguiram, foi tropeçar em um gol fortuito que marcou o primeiro da Índia em um grande torneio mundial.

Apoiar causas que precisam urgentemente de ajuda é a moda do intelecto do século 21, e parece que as pessoas passam despercebidas que usar roupas desenhadas por Giorgio Armani não vai transformar um corpo impróprio em um atlético. Aqueles que estão preocupados com o futebol indiano precisarão reviver seu núcleo - base e desenvolvimento administrativo - para começar. Ecossistemas esportivos raramente são construídos por celebridades em busca de uma oportunidade para fotos, mas por aqueles que passam horas sob o sol colocando cones para as crianças babarem. Assim que o país estiver pronto, o pôster oficial de um torneio de futebol não precisa levar jogadores de críquete e estrelas de cinema para promover o jogo. Os torcedores farão fila para os ingressos muito antes de qualquer jogador ter que pegar a rota digital.

Enquanto tantos outros se disfarçam de apoiadores do esporte indiano, Chhetri realmente sabe o que é jogar na frente de arquibancadas vazias. Como ele, qualquer atleta do nível mais alto é uma criatura dos fãs; ele joga e vive para uma ovação estridente toda vez que a bola atinge a rede ou os pés cruzam a linha de chegada. Dê ao Chhetri mais 200 partidas pela seleção nacional e elas não significarão nada se não houver fãs para aplaudir o time. O apelo do capitão indiano era usar este torneio para revigorar a cultura esportiva, e se pergunta se no imediatismo da mídia social, a mensagem central foi perdida.