Eric Wynalda:Uma jornada do campo até o escritório central do US Soccer

Eric Wynalda era o bad boy do futebol americano algumas décadas atrás. Agora, com ternos e gravatas substituindo caneleiras e tornozeleiras em seu armário, ele está concorrendo à presidência da Federação de Futebol dos Estados Unidos.

“ Podemos acabar com o passado, mas o passado não acabou conosco. ”- Paul Thomas Anderson, Magnólia

Eric Wynalda é uma figura distintamente americana no futebol americano. Ele cresceu, como eu, na Califórnia jogando futebol juvenil. O primeiro gol que me lembro de ter visto na televisão foi seu chute livre contra a Suíça durante a Copa do Mundo de 1994; Passei o resto do dia tentando recriá-lo contra a lateral da minha casa, completo com sua celebração de golo alegre.

O nativo do sul da Califórnia também desempenhou um papel influente na recém-fundada Major League Soccer. Ressuscitando das cinzas da velha Liga Nacional de Futebol Americano, A MLS tentou conter os excessos que destruíram a antiga liga da primeira divisão. Em vez de gastar dinheiro com superstars chamativos como Pelé, Franz Beckenbauer, e George Best dos anos 70, A MLS apostou que talentos locais inspirariam a próxima geração após o sucesso da Copa do Mundo de 1994.

Foi uma estratégia que funcionou, ou pelo menos funcionou comigo. Wynalda passou a jogar pela minha equipe profissional local, o San Jose Clash e até marcou o primeiro gol da MLS. Eu tinha pôsteres dele por toda a minha parede. Eu gostei do gol dele, mas também fui atraído por sua persona.

Do começo, Eric Wynalda foi anunciado como o bad boy do futebol americano. Sua competitividade, natureza impetuosa, e o fantástico tainha de futebol do início dos anos 90, feito para uma visualização atraente. Seu temperamento muitas vezes levava a melhor. O resto do mundo teve seu primeiro vislumbre disso na Itália, na Copa do Mundo de 1990.

Os Estados Unidos se classificaram para a Copa do Mundo pela primeira vez em 40 anos e foram sorteados com a Tchecoslováquia, Áustria, e os anfitriões na fase de grupos. Os EUA lutaram em seu primeiro jogo contra a Tchecoslováquia, caindo por 3-0 no 50º minuto. A frustração de Wynalda transbordou, e ele petulantemente empurrou um oponente resultando em cartão vermelho direto aos 52 minutos. Os EUA perderam por 5-1. Sua suspensão nos jogos seguintes significou que ele perdeu a partida contra a Itália, e ele só conseguiria uma aparição como reserva na partida final contra a Áustria.

Ele tem lutado para se distanciar dessa imagem. Ele descreveu ser expulso naquele dia como um “pesadelo em escala mundial” e algo que ainda o assombrava quase uma década depois. Sua reputação não foi ajudada por incidentes como confrontos com treinadores e ser mandado para casa do acampamento da seleção nacional após um incidente em que quebrou o nariz de um companheiro de equipe.

Uma mudança para a Alemanha em 1992 permitiu que ele levasse seu jogo para o próximo nível, mas havia outros fatores também. Wynalda disse que queria ir para o exterior porque sentia que havia adquirido uma má reputação injustamente e queria um novo começo. O dano já foi feito, Contudo. Não importa o quão bem sucedido ele foi em sua carreira, ele sempre seria visto como a idiota do jogo americano.

Ele teve uma passagem de sucesso na primeira e segunda divisões da Bundesliga antes de retornar para a temporada inaugural da MLS. Lesões definiram a última parte de sua carreira, mas ele ainda pegou 106 partidas e 34 gols pela seleção nacional, aposentando-se como seu maior artilheiro. Seria de se esperar que ele deixou seu jogo falar por si mesmo, mas Wynalda nunca hesitava quando se tratava de expressar sua opinião.

Depois de se aposentar, Wynalda naturalmente se voltou para punditry. Ele sempre foi teimoso, mas a câmera de televisão parecia torná-lo excepcionalmente franco. Ele se tornou o autodenominado “ Charles Barkley do futebol. ”

O papel de ex-profissional opinativo disposto a mexer com a panela funcionou bem o suficiente para a televisão, mas não era tão popular entre os poderosos do jogo americano. Wynalda simplesmente carecia de um filtro. Talvez o exemplo mais famoso tenha sido quando ele disse a outra personalidade do esporte para chupar o pau dele e ameaçou vagamente "dar um tapa na bunda dele". Ele também ganhou as manchetes por ser o mais crítico de quem dirigia a seleção nacional na época.

Por anos, Wynalda falou em voz alta sobre seu desejo de ser um dos caras no comando, em vez de falar sobre os caras no comando. Suas opiniões honestas e diretas certamente não o ajudaram durante as entrevistas malsucedidas para administrar o Chivas USA ou o Chicago Fire. Agora, Contudo, ele almeja um papel ainda maior:presidente da Federação dos Estados Unidos de Futebol.

Após o desastroso fracasso em se classificar para a Copa do Mundo de 2018, O presidente de longa data do USSF, Sunil Gulati, não está concorrendo à reeleição. Wynalda, um crítico de longa data da administração cessante, colocou seu chapéu no ringue para sucedê-lo. Por anos, ele compartilhou com quem quisesse ouvir o que ele acreditava estar errado com o futebol americano. Sua lista de reclamações é bem documentada ao longo dos anos, e ele nunca hesitou em citar nomes.

É um campo lotado de candidatos. Existem insiders do USSF, tipos de negócios, e ex-profissionais. A plataforma de Wynalda tem uma série de ideias interessantes, como a introdução da promoção / rebaixamento à pirâmide do futebol dos Estados Unidos e a mudança da temporada da MLS para se alinhar às ligas europeias. Infelizmente para ele, quase não importa qual seja a substância de sua candidatura. Seu temperamento continuará a defini-lo.

Como os maiores personagens de F. Scott Fitzgerald, O passado de Wynalda tem um efeito excessivo em seu presente e futuro. Seu arco me lembrou do filme Magnolia, de Paul Thomas Anderson, de 1999. Por 188 minutos, o público assiste a um elenco que vive a frase icônica de Fitzgerald:“Não há segundos atos nas vidas americanas”. Os personagens estão presos em sua própria disfunção, lutando para seguir em frente e encontrar uma resolução. Não é difícil imaginar Wynalda, depois de perceber que perdeu a eleição, cantando junto com "Wise Up" de Aimee Mann na sequência icônica de Magnolia.

Se não está nas estrelas para Wynalda ser um tomador de decisões no jogo americano, ele poderia voltar à carreira de ator. Sua história é perfeita para um filme biográfico dirigido por P. T. Anderson. Ele exibiu algumas habilidades de atuação sérias nos anúncios "Outras Carreiras" da Reebok, que também apresentava Ryan Giggs, Dennis Bergkamp, Peter Schmeichel, e Andy Cole. De fato, seu lugar, em que ele interpretou uma versão de realidade alternativa de si mesmo que se tornou um vendedor de carros usados ​​em vez de um jogador de futebol, já parecia muito com um filme de Anderson.

Claro, há também o enredo envolvente do amigo de Wynalda e companheiro de seleção John Harkes, tendo um caso com sua esposa antes da Copa do Mundo de 1998. Harkes, o capitão da equipe, foi removido da equipe - contra a vontade de Wynalda - e perdeu as atuações embaraçosas dos EUA na França naquele verão. Seria fácil fazer uma referência de Boogie Nights aqui, mas vamos superar isso, devemos nós?

Eu estava no Spartan Stadium quando o DC United veio à cidade e venceu o San Jose Clash por 4 a 0 na mesma época. Fui uma das crianças que correu para a frente antes do jogo para pegar o autógrafo de Harkes. Ele obedeceu, e, enquanto ele estava assinando meu programa, Eu disse a ele que lamentava saber que ele não iria para a França com o resto da seleção nacional. Ele ergueu a cabeça, e parecia que o tempo parou enquanto ele olhava para mim. Na época, ninguém sabia por que ele havia sido dispensado; havia rumores sobre quebrar o toque de recolher antes de uma partida, mas isso não parecia um motivo bom o suficiente para deixar o capitão do time em casa. Queria dizer a Harkes que estava do lado dele e que o treinador era um idiota que estava cometendo um grande erro, mas havia algo em seu olhar que não consegui ler. Isso me parou no meio do caminho. Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, a tensão diminuiu quando ele disse, “ Eu também sinto muito. ”

Estranhamente, os dois ex-companheiros de equipe acabaram trabalhando juntos na ESPN como analistas em 2006. Isso deve ter levado a algumas reuniões estranhas. Eu imagino um ambiente de trabalho com todo o antagonismo e antipatia mútuos de Daniel Plainview e Eli Sunday em There Will Be Blood. Como Wynalda poderia trabalhar com um amigo e colega de equipe que o traiu tão completamente? Há uma pista em uma velha entrevista pouco antes de ele partir para a Alemanha. Ele disse a um repórter, “ Se as pessoas ainda querem me lembrar de todos os meus percalços, isso não me incomoda. Eu sou um cara aqui e agora. ”

Wynalda pode acabar com o passado, mas o passado pode não ter acabado com ele. Será interessante ver se os eleitores conseguem passar por toda a sua bagagem. Possivelmente, apenas talvez, sua hora chegou embora. Há um momento na vida política americana em geral em que o temperamento não é mais uma consideração importante.

Há um notável, exemplo recente na política americana de um iconoclasta com uma tendência a falar o que pensa que capitalizou a ira do eleitorado. Talvez você tenha ouvido falar? É fácil ver semelhanças. Um artigo satírico até relatou que Wynalda convocou a FIFA para hackear e-mails de um oponente. O candidato à presidência tentou se distanciar dessas comparações, mas a narrativa é simplesmente atraente demais para resistir.

À medida que o dia das eleições de 10 de fevereiro se aproxima, Não posso deixar de torcer pelo herói de minha infância. Eu quero que ele se liberte do primeiro ato que o definiu até este ponto, pule o segundo, e chegue bem no terceiro com uma resolução ordenada. Tenho certeza de que P.T. Anderson poderia transformá-lo em um inferno de uma cena final.