Tomáš Řepka:O Homem de Caráter Inquebrável

Tomas Repka tinha a reputação de ser um jogador forte, conhecido por ter sido expulso, mas ele tinha uma forte lealdade ao West Ham Football Club, que era retribuída pelos fãs. Danny Lewis analisa sua carreira.

Ao pensar nos maiores e mais importantes árbitros da história, o primeiro que virá à mente de muitos em todo o mundo será, sem dúvida, Pierluigi Collina. Em seu tempo de preto, o italiano sempre esteve no controle e há um vídeo da Euro 2000 que resume isso. Tomas Repka entrou em confronto com Edgar Davids, com Collina rapidamente se colocando entre os dois homens. No vídeo, ele pode ser visto empurrando Repka duas vezes e gritando para ele recuar. Os árbitros têm que acalmar os jogadores o tempo todo e Collina terá se envolvido neste tipo de situação em inúmeras ocasiões, então o que fez isso se destacar? Tem que ser o fato de que foi Repka, uma das feras mais incontroláveis ​​para pisar em um campo de futebol, quem Collina foi capaz de domar. Não há muitos árbitros, jogadores ou treinadores no jogo que poderiam ter feito o mesmo.

Repka nasceu em Slavičin, uma cidade na região de Zlin, onde então era a Tchecoslováquia. Ele tinha um metro e oitenta de altura e era o mais feroz dos competidores, que nunca seria visto fugindo de um desafio e daria tudo pela causa. Repka foi difícil de rebater em seus tackles, um verdadeiro líder e alguém em quem seus apoiadores e companheiros sabiam que podiam contar, mesmo que nem sempre receba mais aplausos da mídia ou de apoiadores da oposição devido ao seu estilo combativo. O defesa veio das camadas jovens de Sokol Brumov e FC Zlin, que teve duas mudanças de nome nos três anos em que esteve lá e é conhecido como FC Zastav Zlin desde 2012. No entanto, suas primeiras incursões no futebol de primeira equipe aconteceram no FC Baník Ostrava em 1990, a quem ele representou mais de 70 vezes. Banik foi campeão da Tchecoslováquia três vezes, venceu a Copa da Tcheca quatro vezes antes da chegada de Repka, adicionando o Mitrocup na temporada antes de ele entrar.

Enquanto ele jogava pelo Ostrava, Repka fez sua primeira e única aparição pela Tchecoslováquia, jogando os 90 minutos completos na vitória por 3 a 0 sobre as Ilhas Faroe nas eliminatórias para a Copa do Mundo. Não que ele tenha sido dispensado ou dispensado por sua seleção nacional, mas que o país foi dividido em República Tcheca e Eslováquia em 1993. Se houvesse uma dificuldade para definir a identidade do clube em que ele estava quando Zlin mudava constantemente de nome, deve ter sido ainda mais difícil para Repka no que diz respeito à dissolução de seu país. Sua cidade natal, Slavičín, fica a menos de meia hora de carro da fronteira que foi criada, então, se tivesse sido definido um pouco mais para o oeste, então ele estaria indo para a Eslováquia após a separação. Contudo, o zagueiro fez sua estreia pela República Tcheca em uma vitória por 3-1 em um amistoso contra a República da Irlanda em 1994, antes de vencer 46 internacionalizações pelo seu país. O nome de Tomas Repka foi colocado no livro do árbitro durante aquela estreia, algo que se tornaria um tema recorrente ao longo de sua carreira.

Pode ter havido problemas com a identificação dos lados que Repka representou durante os primeiros estágios de sua carreira, mas havia uma distinção no próprio homem que não podia ser confundida. O zagueiro tcheco não era homem para se mexer. Ele não fugia de nenhum desafio e era conhecido por ter problemas disciplinares, totalizando um total de 20 cartões vermelhos ao longo de sua carreira. Contudo, esta foi uma consequência da paixão e empenho que Repka demonstrou sempre que pisava num campo de futebol. Ele não era popular entre os jogadores adversários, mas Repka era certamente o favorito entre os adeptos dos clubes em que jogou.

Repka e seus companheiros de equipe tcheca tiveram que esperar até 2000 para entrar no grande palco. Eles nunca chegaram a uma Copa do Mundo durante a carreira de Repka, mas eles se qualificaram para o Euro, embora tenha sido nada assombroso quando eles chegaram lá. O homem nascido em Slavičin jogou cada minuto da campanha da República Tcheca, ao perder por 1-0 nas mãos da Holanda na estreia, depois disso, com uma derrota por 2-1 contra a França. O torneio terminou em alta para eles, como Repka foi um fator-chave para os tchecos manterem um placar limpo contra a Dinamarca, com um tiro rápido de Vladimir Smicer dando-lhes uma vantagem de 2-0.

Repka pode ter tido que esperar até 2000 para chegar ao grande momento com sua seleção nacional, mas ele teve sua primeira grande mudança no nível de clube cinco anos antes disso, quando o defensor se juntou ao Sparta Praga. Em sua primeira temporada, Repka venceu a Copa da Tcheca, depois disso, tornou-se campeão da República Tcheca nas duas temporadas seguintes. Ao lado disso, O Sparta deu a Repka sua primeira experiência do futebol europeu de alto nível, já que participou da fase de grupos da Champions League e até chegou às oitavas de final da Copa UEFA. Isso foi antes de Repka e sua equipe serem eliminados pelo AC Milan de Fabio Capello, que incluía Franco Baresi, Paolo Maldini, Marcel Desailly e o marcador da eliminatória, apenas dois gols, O vencedor do Ballon D'Or, George Weah.

Foram desempenhos de qualidade contra adversários como este que colocaram Repka na vitrine, com o zagueiro se mudando para a Fiorentina da Série A em 1998. Durante sua passagem pelo La Viola, Repka esteve sempre presente na equipe titular, tocando ao lado de nomes como Francesco Toldo, Rui Costa, Gabriel Batistuta e Nuno Gomes, além de vencer a Coppa Itália em sua última temporada no clube. Repka só ficaria três anos na Fiorentina, como ele foi assinado pelo West Ham United por £ 5,5 milhões, uma taxa que era um recorde para o clube de East London na época.

Foi lá que Repka realmente encontrou sua casa fora de sua terra natal, jogando cinco temporadas no Boleyn Ground. Contudo, sua estada em East London não começou bem. Antes de ingressar no West Ham, Repka tinha a reputação de ser um cabeça quente com falta de disciplina; essa reputação foi então reforçada em sua estreia, quando ele foi expulso por duas infrações que podem ser marcadas. O fato de ele ter sido expulso novamente em sua terceira partida, novamente para duas ofensas passíveis de marcação, deixou os Hammers fiéis se perguntando por que eles gastaram uma taxa tão alta com um jogador que parecia incapaz de permanecer em campo. No total, ele recebeu quatro cartões vermelhos e 55 amarelos durante seus cinco anos no West Ham.

Embora sua intensidade em campo inicialmente tenha causado problemas para Repka, foi exatamente essa característica que deu ao internacional tcheco um lugar no coração dos torcedores do West Ham. Ele não conseguiu um único gol para o clube, mas Repka sempre foi dominante em campo, implacável em seus ataques, desafiado por tudo no ar e exigia o melhor de seus companheiros de equipe. Porém, isso nem sempre foi suficiente, como ele fazia parte da equipe de Glenn Roeder, que foi rebaixada com 42 pontos, o maior total de pontos de qualquer time da Premier League a ser rebaixado.

Paolo Di Canio, Michael Carrick, David James, Joe Cole, Jermain Defoe, Steve Lomas, Freddie Kanoute, Glen Johnson, Trevor Sinclair, Les Ferdinand. Com jogadores talentosos como estes juntando-se a um guerreiro como Tomas Repka em campo, parecia que não havia como o West Ham United ser rebaixado. Mas aconteceu. O que se esperava, no entanto, era o êxodo de jogadores que se seguiram ao rebaixamento. 24 horas após a confirmação do rebaixamento, Defoe escreveu um pedido formal de transferência e acabou indo para Tottenham Hotspur, Kanoute foi, Di Canio foi forçado a sair, Cole e Johnson foram caçados por Chelsea. Repka também poderia ter saído facilmente, mas ele ficou.

Sua decisão foi certamente baseada em sua conexão com o clube e seus torcedores, já que ele poderia definitivamente ter se juntado ao êxodo para jogar em um nível superior. Houve uma clara determinação em trazer o West Ham United de volta à Premier League e isso mostrou, já que ele foi vital em ambas as campanhas dos Martelos no Campeonato. Apenas o capitão da equipe e parceiro defensivo de Repka, Christian Dailly, jogou mais partidas na primeira temporada do Campeonato dos Hammers do que o checo, enquanto David James teve o suficiente e saiu no meio da temporada para ingressar no Manchester City. Depois de perder por 1-0 para o Crystal Palace na final do Play Off, Repka poderia facilmente ter se juntado àqueles que se afastaram do clube, mas, em vez disso, optou por permanecer novamente. Como havia acontecido na temporada anterior, Repka teve que assistir companheiros de equipe talentosos como Michael Carrick partir, mas ficou em Upton Park para fazer o West Ham voltar ao grande momento.

Eles conseguiram chegar aos Play Offs novamente, Mas desta vez foi diferente. Com Jimmy Walker sofrendo uma lesão, Repka e sua linha defensiva foram capazes de proteger suficientemente Stephen Bywater, para não sofrer golos e vencer o jogo para os Hammers, com a ajuda de um gol de Bobby Zamora. Com aqueles em clarete e azul enlouquecendo quando o apito de tempo integral soou no Millennium Stadium, Repka pode não ter estado no centro das comemorações com Nigel Reo-Coker ou no foco de câmeras como Mark Noble, mas Repka estava lá comemorando. Se os espectadores assistiram de perto, eles podiam ver Tomas ao fundo espirrando champanhe em Harewood.

Isso é sinônimo de toda a sua carreira, com o West Ham e além. Se ele não estava sendo colocado no livro do árbitro, o tcheco não estava aos olhos do público, mas ele era vital para a forma como suas equipes operavam. Ele estava disposto a fazer o que fosse necessário para a equipe, como foi destacado pelo fato de que muitas vezes ele foi implantado na lateral direita pelo West Ham, não tendo tocado lá com frequência em sua carreira antes de adornar o clarete e o azul. Sua intensidade era freqüentemente contagiante e os apoiadores podiam ver isso; Repka arrastava seus companheiros de equipe com ele quando necessário para obter um resultado e muitas vezes ficava em segundo plano, assistindo com satisfação enquanto os próprios homens que ele ajudou foram amontoados com elogios.

O momento em que Repka se tornou o centro das atenções veio na temporada seguinte, quando ele jogou seu último jogo pelo West Ham United. Tendo assinado um contrato de dois anos no início da campanha, Repka foi forçado a voltar para a República Tcheca por motivos familiares, com sua canção de cisne Upton Park vindo contra Fulham. Depois do jogo em que ele esteve tão perto de conseguir aquele gol esquivo do West Ham ao acertar a trave, os torcedores tiveram a oportunidade de mostrar seu apreço pelos serviços de Repka ao clube.

O estádio estava cheio de vozes cockney gritando "Super Tomas Repka" o mais alto que podiam. O defensor pode ser conhecido como um homem duro, mas ele ficou visivelmente comovido com os tributos, ao deixar o campo em lágrimas com seus companheiros de equipe o abraçando. A carreira do tcheco não terminou aí. Ele passou cinco anos em Sparta Praga, ganhar a Primeira Liga Tcheca duas vezes e também obter a Personalidade do Ano da liga uma vez. Em seguida, mudou-se para o Dínamo Ceske Budejovice e Hvozdnice antes de se aposentar em 2014.

Muitos vão pensar em Tomas Repka como um homem duro que falhou em controlar seu temperamento com muita freqüência. Contudo, aqueles que o viram semana após semana vão se lembrar dele como um defensor apaixonado e talentoso que manteve seu caráter em todos os momentos, não importa a situação que se desenrolasse ao seu redor. Quando Zlin estava passando por mudanças de nome a cada poucos anos, quando seu país foi dividido e mais tarde como West Ham foi rebaixado e perdeu a maioria de seu talento, Tomas Repka sempre manterá sua lealdade e garantirá que ele e sua equipe dêem tudo de si em cada jogo, mantendo uma intensidade e um compromisso incomparáveis. Pierluigi Collina foi o único homem que ficou cara a cara com Repka em campo e saiu por cima ... não havia muitos que teriam sequer tentado.