Estrelas e Bicicletas | Riding the New Capital for Mountain Biking on America's East Coast

A estrela neon de 100 pés no topo da Mill Mountain em Roanoke, uma cidade na costa leste dos Estados Unidos, é confortavelmente o marco construído pelo homem mais distinto nas Montanhas Blue Ridge . Afinal, é uma estrela de néon de 30 metros e está no topo de uma montanha. Venha agora.

Também é cercada por uma infinidade de trilhas de mountain bike, e há algo muito reconfortante nisso, não é? Se a atração número um no TripAdvisor também é um ponto de encontro para mountain bike, então você pode presumir com segurança que o lugar é provavelmente uma "cidade para mountain bike" por definição, e que você vai conhecer muitas "pessoas da montanha" enquanto está lá; o tipo que não se importa se você está coberto de lama e não pergunta se você já competiu no Tour de France quando ouvem que você está lá para andar de bicicleta.

A Roanoke Star é a maior estrela independente deste lado da estratosfera. Uma rápida pesquisa no Google pela "maior estrela do mundo" sugere que o astro do cinema indiano Shah Rukh Khan é na verdade a maior estrela do mundo, é claro, mas nós dobramos os cálculos matemáticos e Kahn tem apenas 5 pés 8 ”, então o Roanoke Star tem pelo menos 94 pés da lenda de Bollywood.

A estrela foi originalmente instalada em Mill Mountain 1738 pés em 1949 como uma decoração de Natal, mas como uma família de estudantes que deixa sua falsa árvore de Natal no alto por tanto tempo que, eventualmente, não há muito sentido em derrubá-la, os habitantes de Roanoke gostaram do estrela tanto que decidiram torná-la uma característica permanente, e agora é um ícone do Blue Ridge da Virgínia. Equipado com 2.000 pés de tubo de néon, a estrela acende todas as noites, e no caminho até a estrela, e particularmente no caminho de volta para baixo, há muita diversão para se divertir.

Passamos a maior parte de uma hora tecendo e serpenteando até o topo da Mill Mountain. Você pode ver a estrela de quase qualquer rua em Roanoke, então tínhamos sido um pouco cautelosos com a subida - a estrela estava tão alta e espreitando sobre nós nos dias e noites anteriores - mas não era tão punitiva quanto nós temido. A trilha de curvas laterais era misericordiosa e oferecia variedade e características de trilha suficientes para que a escalada fosse, ousamos dizer, muito agradável.

Olhando da estrela de volta para Roanoke, você tem uma ideia fantástica de como toda a região é verde. É muito, muito verde. Extremamente verde. Há um pouco de cidade no meio, onde você pode ver o centro de Roanoke e a cidade vizinha de Salem (não aquela Salem), e todos os outros lugares são apenas ... verdes. Verde como um café vegano. O que é bom, não é? Isso é o que você quer de uma cidade de trilhas. Um pouco da cidade. Muitas colinas. O melhor dos dois mundos.

Quando você está realmente no centro de Roanoke, pode se sentir como qualquer outra cidade pequena. Tem cafeterias, algumas cervejarias excelentes, galerias de arte e um museu de pinball intensamente caótico, mas nem toda cidade pode se orgulhar de vistas das Montanhas Blue Ridge e acesso à mundialmente famosa Trilha dos Apalaches (que estritamente, infelizmente, não permite montanhas ciclismo).

Ainda assim, opções não faltam quando se trata de fazer suas voltas.

São 21 quilômetros de trilha apenas na Mill Mountain, a 10 minutos de distância da cidade. Nós pegamos uma trilha chamada ‘Monumento’ de volta ao fundo e zunimos sobre rochas de tremer os ossos, raízes e terra em um quinto do tempo que levamos para subir a trilha. Há muito espaço para conectar trilhas e tornar a montanha um passeio ondulante, se você quiser fazer um dia inteiro.

O pessoal do centro de Roanoke Outdoor Adventures, onde alugamos nossa bicicleta full-sus, nos diz que eles costumam subir a Mill Mountain para cavalgar durante o almoço ou depois do trabalho nos dias de semana.

“É um dos poucos lugares onde você pode estar no centro da cidade, pegar uma bicicleta e entrar na trilha de mountain bike em 10 minutos”, diz Richard Blackwood, meu guia para as trilhas em Roanoke. Richard é o coordenador de passeios do grupo local Blue Ridge Off-Road Cyclists (BROC), dedicado a preservar e melhorar as trilhas na área.

As trilhas de Mill Mountain são apenas o começo da corrida em Roanoke, uma cidade cujo recém-conquistado centro de corrida de nível prata da International Mountain cycling Association (IMBA) está rapidamente se estabelecendo como a capital do mountain bike da Costa Leste.

“Dentro de uma hora do centro de Roanoke, há mais de 320 quilômetros de pista única”, diz Richard. “E isso sem contar estradas de incêndio ou via dupla. Isso é apenas singletrack. "

Com tudo incluído, há uma enorme 320 milhas de trilha dentro de uma hora do centro de Roanoke. Com isso em mente, é quase notável que não tenha se tornado uma meca do mountain bike antes.

As trilhas também não são particularmente novas. A maioria deles foi construída nos últimos 15-20 anos. A diferença recentemente, porém, e algo que diferencia Roanoke de muitos lugares com grande potencial para o mountain bike, é que a cidade está fazendo tudo o que pode para ajudar o mountain bike a crescer em Roanoke. A burocracia não atrapalha aqui.

“Tudo começou com apenas algumas trilhas”, diz Richard. “Havia uma trilha chamada Quatro Gargantas construída por quatro irmãos. Ele tinha sido montado muito, mas não era oficial. A cidade sabia que poderia lutar contra isso e constantemente ter pessoas colocando a trilha de volta, ou apenas dizer 'tudo bem, vamos fazer uma trilha'.

“Esse foi um dos primeiros a sair e depois se expandiu a partir daí para os rebaixamentos. Assim que perceberam que havia pessoas dispostas a sair e trabalhar nas trilhas, e que não teriam que despejar muito dinheiro nisso, eles realmente deram sua bênção. ”

No dia anterior, pedalamos nas ‘baixadas’, uma seção do paraíso do mountain bike nas proximidades de Carvins Cove, nos levando por florestas encantadas, subindo subidas sinuosas rapidamente recompensadas com descidas técnicas e passando por cervos selvagens, perus e falcões. Ouvimos histórias de ursos-negros que frequentemente vagam pelas trilhas, embora, infelizmente, ou talvez felizmente, nenhum apareça.

A Reserva Natural Carvins Cove é o segundo maior parque municipal do país, cobrindo 11.363 acres. Inclui o McAfee Knob, um dos pontos mais comumente fotografados na Trilha dos Apalaches e, mais importante, possui 72 quilômetros de trilha única para mountain bike.

A área pode ser dividida em escaladas íngremes, recompensadas por panoramas deslumbrantes das montanhas e reservatórios circundantes, e as mais baixas, que oferecem uma enorme variedade de trilhas de mountain bike na floresta, cuidadosamente mantidas e sempre em expansão.

“Há uma organização voluntária muito forte e ela se intensificou desde que a cidade se intensificou e começou a apoiar os pilotos e a dar permissões para expandir as trilhas”, diz Richard.

“Fez uma grande diferença na disposição das pessoas em ajudar e fazer mais, em vez de apenas sair para passear de vez em quando. Temos duas equipes diferentes agora, e todas são voluntárias. Eles constroem trilhas porque amam fazê-lo e obtêm o suficiente para retribuir e ajudar a transformar Roanoke em um destino ainda maior para mountain bike. ”

Uma das coisas que nos impressiona quando cavalgamos é o quão bem os construtores fizeram uso da floresta; com o que deve ter sido um planejamento meticuloso para mapear rotas de trilhas que oferecem variedade tanto na sensação quanto na vista, sem nunca sentir que estão impondo a floresta ou tirando sua beleza e seu toque selvagem. Como um ciclista de montanha, esses são os tipos de trilhas que você gostaria de sonhar em cada floresta pela qual você dirige diariamente, mas raramente encontra.

Foi em maio de 2018 que Roanoke foi reconhecido pela IMBA por seus esforços. A IMBA afirma que seus centros de passeio denotam o “pináculo das comunidades de mountain bike”, e atualmente existem apenas 39 no mundo. Roanoke é o primeiro local na Costa Leste a receber o status de prata.

“É muito recente, mas já estamos vendo um fluxo de pessoas chegando e pedalando de diferentes áreas”, disse Richard.

“Acho que isso realmente vai aumentar à medida que o tempo melhorar durante a primavera e o verão.”

Existem planos para desenvolver certas áreas de Roanoke, incluindo as opções de camping e camping de luxo na cidade; em antecipação ao afluxo esperado.

As trilhas também estão sempre se desenvolvendo - passamos por três novas construções em andamento em Carvins Cove em nossa rota. A rota "Rock and Roll" semiacabada é um fantástico ida e volta, fluindo nos dois sentidos, com pontes de pedra lindamente esculpidas e travessias de rios, e a trilha será uma perspectiva tentadora quando terminar. Parece que a rede de trilhas está sempre crescendo mais, ao lado de outros itens essenciais que Roanoke já abordou.

O Texas Tavern de 10 banquinhos remonta à década de 1930 e vai preparar para você algo barato e gorduroso se você quiser repor essas calorias após o passeio, e a cena da cerveja artesanal está florescendo - dê uma olhada em Starr Hill na terça-feira para um pub quiz ou Deschutes na quarta-feira para beber uma grande variedade de cervejas ao som da trilha sonora da tradicional banda de cordas americana.

Ouvimos em mais de uma ocasião que a maioria das pessoas que cresceram em Roanoke costumava sair assim que podiam e só voltava quando era hora de constituir família ou de se aposentar - mas isso está mudando agora.

A comunidade do mountain bike deu à cidade um novo ponto focal; e uma nova atração para a juventude ficar. Existem lojas de bicicletas premiadas - confira Just The Right Gear - uma rede de trilhas diversificada e em desenvolvimento, e tudo oferece essa variação.

Roanoke pode estar prestes a se tornar um dos destinos de mountain bike mais visitados dos Estados Unidos, e eles chegaram lá da melhor maneira possível - por meio do trabalho árduo de uma comunidade que adora cavar trilhas e adora cavalgar bicicletas.

Faça você mesmo

Voamos de Heathrow para Washington (Dulles) na British Airways, depois pegamos o Amtrak (trem) de Washington D.C para Roanoke em Blue Ridge, na Virgínia.

Alugamos bicicletas na Roanoke Mountain Adventures, pedalamos na Reserva Natural Carvins Cove e no Mill Mountain Park, comemos no Texas Tavern, Taqueria Garaje e Fortunato em Tuco e bebemos na cervejaria Starr Hill.

Para obter mais informações sobre viagens para a Virgínia e para a região da capital em geral, visite:www.capitalregionusa.co.uk