História do Kentucky Derby:"Derbygate" de Canonero II

Um Derby mais surpreendente:o ‘Derbygate’ de Canonero II de 1971

Um tema de portas de partida e portas estáveis ​​foi central para o Kentucky Derby de 1971, uma raridade que poderia descrever o 97 ^o daquele ano executando como Derbygate.

Parece que vale a pena relembrar durante esta temporada de 2020, quando a febre Derby assumiu um novo significado:a pandemia COVID-19 forçou um adiamento da corrida de maio para 5 de setembro, acrescentando seu próprio conto estranho para a tradição de Derby.

Então, para 1971:por um lado você tinha o cavalo chamado One Eyed Tom (sim, ele era um cavalo com um olho) que não conseguia correr direto do portão . Ele deu meia-volta em direção ao portão de largada ao começar um treino projetado para provar que ele era capaz de competir.

Era tudo novo para One Eyed Tom, já que ele treinou em um rancho em Las Vegas e nunca participou de uma corrida. Mas lá estava ele, um cavalo solto de um olho só, saindo do portão para prolongar ainda mais a febre Derby de seu dono.

Infelizmente, ele só avançou alguns metros quando surpreendeu a todos, incluindo seu piloto, com a notória meia-volta. Saindo de Las Vegas, ele falhou em aperfeiçoar seu trabalho de portão. Os comissários de bordo assistiram ao desastre do portão de largada e negaram-lhe a entrada na corrida.

Em seguida, entrou em cena Canonero II. Ele foi recusado no portão do estábulo, então quase não foi tão longe em Churchill Downs quanto One Eyed Tom. Por algumas horas tensas, parecia que Canonero II, preso no portão, poderia ter que voltar em sua van para Miami, onde pousou em quarentena depois de voar da Venezuela.

Nem seu treinador, Juan Arias, nem o noivo, Juan Quintero, falavam inglês. Os guardas no portão do estábulo não falavam espanhol. Imagine tentar entrar na área do celeiro antes da maior corrida da América, quando os guardas não sabem quem você é, não estão esperando por você e estão frustrados com a barreira do idioma. Canonero esperou. E esperou. De alguma forma, como todos sabemos, o destino interveio.

Uma vez dentro de Churchill Downs, Canonero II se tornou objeto de zombaria em Derby na semana que antecedeu a corrida. Ele tinha uma perna torta e um jeito de galope de caranguejo. Isso não o tornou querido pelos fãs e criadores de chances do Derby. Embora criado em Kentucky, ele não era ninguém para os americanos, vindo da Venezuela naqueles dias antes de a Internet tornar o globo um lugar menor.

Nem todo mundo conhecia sua história. Com seis vitórias em 12 partidas, o Canonero II (sim, havia um Canonero I no México) tornou-se um candidato a Derby depois que a mãe do dono Pedro Baptista sonhou que este cavalo venceria o Kentucky Derby. Baptista, que era dono de algum tipo de empresa de fabricação de tubos na Venezuela, tinha dinheiro para saciar a febre Derby de sua mãe. No ano anterior, 1970, ele havia enviado Canonero II para Del Mar, onde o potro correu admiravelmente:terceiro em uma corrida de subsídio, depois quinto no Del Mar Futurity. O potro voltou para a Venezuela. Na primavera seguinte, Canonero II estava voltando para os Estados Unidos.

Não foi uma viagem fácil.

O problema surgiu quando ele estava no ar. Por duas vezes, o avião de carga teve que voltar. A primeira vez foi devido a problemas mecânicos. Na segunda tentativa, o avião voltou após um motor pegar fogo. De volta a Caracas, Canonero foi transferido para um avião que transportava galinhas. Não foi um voo tranquilo ou relaxante e isso deixou o cavalo nervoso.

A viagem de pesadelo de Canonero só piorou após o desembarque em Miami. Ele não tinha os documentos adequados, então foi retido no avião por cerca de 14 horas. Naturalmente, ele ficou desidratado. Ele estava com uma aparência péssima quando finalmente desembarcou e entrou em quarentena. Ele perdeu peso e parecia ainda mais infernal quando saiu do confinamento quatro dias depois para sua viagem ao norte.

Suas conexões decidiram que não se arriscariam a mandá-lo de avião para Churchill Downs depois do que acontecera ao deixar Caracas. Conseqüentemente, Canonero fez a viagem de van e foi assim que chegou a Churchill Downs, onde seu treinador e seu cavalariço perceberam que talvez não houvesse lugar na pousada.

As comunicações chegaram a um impasse de linguagem enquanto Canonero suava dentro da van. Esse atraso fez com que ele perdesse 30 quilos antes que Churchill Downs finalmente permitisse que ele entrasse no portão e lhe desse uma barraca. O treinador Arias disse aos oficiais da pista que a energia do potro se esgotou tanto com a jornada que ele pode não conseguir começar no Derby.

Arias sabia o que estava fazendo. Ele levou Canonero para longas caminhadas ao redor da área do celeiro para restaurar seu interesse e sua energia. Ele também o mandou para a pista para longos galopes. Ele trabalhou nele, mas não rápido. O organizador de apostas do Derby relegou o que todos pensavam como um lento Canonero a um campo mútuo de seis cavalos nas apostas, uma espécie de insulto que implicava que ninguém no campo tinha muita chance.

Nascer do sol às Churchill Downs - Cortesia de Churchill Downs / Coady Photography.

Mas Canonero tinha algo a seu favor que ninguém sabia. Arias o fez passar por uma explosão secreta um dia antes do Derby, um trabalho de três furlong em 36 segundos rápidos que passou despercebido antes que qualquer outra pessoa estivesse na pista. Quando o sol nasceu, Canonero estava pronto para o Derby. Só dois anos depois é que alguém soube do treino secreto, como Jim Bolus revelou em seu livro Run for the Roses.

No que diz respeito ao mundo, Canonero II ainda era um tiro no escuro. Ele estava com 500-1 no futuro do Caliente e fechou lá com 100-1. Suas odds na pista no field mutuel eram de $ 8,70 a $ 1, tornando-o uma chance modesta na corrida.

O titular planejou que Canonero vendasse os olhos quando entrasse no portão de partida do Derby. Talvez o titular já se cansou das palhaçadas de One Eyed Tom no início da semana. Ele não estava se arriscando com aquele cavalo venezuelano que não era familiar para a tripulação do portão de Churchill Downs. Então, Canonero II entrou no portão com os olhos vendados com um pano que um assistente de partida arrancaria do rosto do cavalo no intervalo.

O sino tocou e eles estavam desligados. O Jockey Gustavo Avila trouxe Canonero II de volta ao campo para vencer por 3 1/4 de comprimento, pagando $ 19,40 pela vitória. A surpresa e o choque percorreram Churchill Downs como um raio inesperado.

O estranho Derbygate de 1971 estava agora nos livros, Canonero II se tornou um herói nacional na Venezuela e One Eyed Tom desapareceu presumivelmente de volta para casa em Vegas de onde ele nunca deveria ter saído.