Kentucky Derby:Estar lá, não estar lá

Por Ed McNamara

Minha esposa, Jean, e eu estávamos no Lefty O’Doul's, o famoso bar de São Francisco, enquanto estávamos de férias há nove anos. Enquanto conversava com uma simpática mulher de 30 anos a alguns banquinhos de distância, a conversa mudou para empregos. Eu disse que era jornalista e ela perguntou sobre o que eu escrevia.

A TV acima da barra estava mostrando uma corrida, então apontei para a tela. "Você cobre os cavalos?" ela perguntou, claramente impressionada. “Eu amo ir para a pista.”

“Sim”, eu disse. “Estive no Kentucky Derby nos últimos 18 anos.”

Ela se jogou no chão e me saudou com a reverência "Não somos dignos, não somos dignos" do filme "O Mundo de Wayne".

Art Collector - Cortesia de Churchill Downs / Coady Photography.

Foi um lembrete divertido sobre como eu tive sorte de ser um escritor de corridas e sobre como isso parecia legal para tantas pessoas. A tarefa da semana em Derby nunca envelheceu, embora depois de minhas primeiras aulas para o Newsday e a ESPN tenha se tornado mais um exercício do que uma emoção. Eu diria às pessoas para identificarem um dia e hora e eu poderia dizer exatamente no que estaria trabalhando. Exceto por notícias de última hora ocasionais, o modelo raramente variava.

Isso foi para enfatizar que eu estava realmente trabalhando, não em um feriado remunerado. Eu não estava reclamando. Sempre gostei de saber que estava exatamente onde queria estar, em meio ao frenesi gerado pela corrida mais famosa do mundo.

Não esta semana. Pela primeira vez desde 1992, não estarei lá, e será estranho ouvir "My Old Kentucky Home" de longe, em Long Island. Lamento que minha sequência no Derby termine aos 27, mas com Louisville um ponto quente do COVID-19, eu não faria a viagem de jeito nenhum.

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A pandemia atrasou a Corrida da América por quatro meses e, em seguida, forçou-a a ser disputada sem espectadores. Nunca pensei que Churchill Downs escolheria “muita cautela” em vez de megabucks, mas isso tinha que ser feito.

“Não é um dia que eu esperava que chegasse”, disse o presidente da faixa, Kevin Flanery. “Mas tudo este ano foi sem precedentes. Algumas pessoas me disseram que já estiveram em 40 ou 50 Derbies consecutivos e queriam manter suas sequências vivas. Odiamos ter que fazer isso com eles, mas é a decisão certa. ”

Para poucos presentes, o 146º Derby no “Hipódromo mais lendário do mundo” parecerá um pesadelo. Nenhum rugido ensurdecedor quando os portões se abrem. Nenhuma parede de ruído quando o campo surge no trecho. Nenhum uivo de exultação e dor no último furlong.

E isso é exatamente o que estará faltando por cerca de 122 segundos. O acúmulo de “Os melhores dois minutos nos esportes” é uma mistura única de excesso, sentimentalismo exagerado e ganância. Os turistas não comem e bebem o suficiente e os preços são obscenos. Uma corrida de táxi de cinco quilômetros pode custar US $ 35, sem incluir a gorjeta. Os quartos de hotel que custam US $ 70 no resto do ano custam US $ 400 por noite nas quintas, sextas e sábados - o temido “Pacote Derby”.

Outra vítima do COVID-19 foi “Dawn at the Downs”, que deu as boas-vindas ao público das 6h30 às 9. Celulares cheios de vídeos e fotos de lembranças animais magníficos treinando para o Oaks e o Derby.

No sábado, sem a multidão usual de 155.000 pessoas atacando o Mint Juleps, a atmosfera será inexistente. A equipe de anunciantes da NBC descreverá o que está faltando, mas será uma eloqüência vazia.

Também não haverá muito para mostrar. Sem grandes jogadores no andar de cima da Mansão, sem desfile de celebridades no tapete vermelho, apenas assentos vazios e um campo interno vazio. Bem-vindo à distopia de Derby no ano da peste.

Autêntico - Cortesia de Churchill Downs / Coady Photography.

“Não vai haver ninguém lá fora. Vai ser estranho ”, disse Jack Wolf, que é co-proprietário do candidato ao Derby, Authentic. “Eu cresci em Louisville e o Derby é muito importante. Normalmente temos uma festa em casa, mas nada disso vai ser feito este ano, então vai ser decepcionante. ”

Estarei no meu sofá, pensando na excentricidade única dos dias de Derby que se foram. Ficar preso em uma cabine de imprensa das 9 da manhã às 10:30 da noite é sufocante, então eu sempre fazia algumas caminhadas para encurtar o dia mais longo da corrida. Atrás da arquibancada e ao redor do paddock está tão congestionado que você precisa da agilidade de um retornador de punt para navegar na multidão.

Felizmente, posso andar de lado e passar por pequenas aberturas. Também sou bom em antecipar a próxima guinada de alguém que está bebendo bourbon desde o nascer do sol. Algumas habilidades não podem ser ensinadas, você só precisa aprendê-las na hora.

Às vezes, eu visitava o distrito de baixa renda, o campo interno, para saborear a vibração de um casamento bárbaro. Foliões semivestidos, principalmente com menos de 30 anos, correndo risco de insolação e envenenamento por álcool enquanto festejam até o fim. Os motoristas designados são desesperadamente necessários, mas são escassos.

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Como Irvin S. Cobb, o sábio de Paducah, Kentucky, disse há muito tempo:“Até você ter estado no Kentucky Derby, você nunca esteve em lugar nenhum e você nunca viu nada. '' '

Tão verdadeiro. Vou sentir falta de estar no maior show de sujeira pela primeira vez em muito tempo. Resolução para 2021:Comece outra seqüência.