Robert Wyndham Walden:o outro cara com 7 vitórias no Preakness

Por Ed McNamara

Robert Wyndham Walden é um nome que você ouvirá com frequência esta semana e provavelmente se perguntará por quê. O treinador de Maryland morreu em 1905, 65 anos antes de ser eleito para o Hall da Fama das corridas de cavalos e 17 anos após sua sétima vitória no Preakness. Se Bob Baffert vencer a 145ª "Corrida para os Susans de Olhos Negros" no sábado, será seu oitavo recorde.

Walden detém outra marca que quase certamente permanecerá para sempre, considerando que se manteve por 138 anos. Começando em 1878, ele ganhou o Preakness por cinco anos consecutivos, assim como Woody Stephens fez nas Estacas Belmont de 1982-86. Vamos voltar no tempo e verificar o homem conhecido como Wyndham, dono da corrida de marca de Maryland há muito tempo.

Vencimento autêntico The Kentucky Derby - cortesia de Churchill Downs / Coady Photography.

É difícil imaginar que alguém cujo nome é familiar apenas para historiadores de corridas fosse tão dominante em sua época quanto Baffert, mas Walden era. O guia de mídia de Pimlico o chama de "talvez o treinador mais famoso de sua época".

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“Acho que ele se perdeu um pouco na história”, disse o executivo do Racing Hall of Fame, Brien Bouyea, ao Carroll County (Md.) Times em 2018. “A única vez que você realmente ouvir sobre ele é no fim de semana Preakness Stakes. ”

Walden, nascido na cidade de Nova York em 1844, mudou-se em 1872 para Middleburg, Maryland, cerca de 50 milhas a oeste de Baltimore. Ele comprou uma fazenda e estabeleceu Bowling Brook Stud, onde treinou e criou puros-sangues até morrer de pneumonia aos 60 anos. O showplace internacionalmente conhecido no interior de Maryland produziu três campeões de Preakness-Belmont - Duke of Magenta (1878), Grenada (1880) e Saunterer (1881) - e dezenas de outros vencedores de apostas. Além de possuir o Preakness, Walden ganhou um quarto Belmont, dois Travers e um Metropolitan Handicap.

Mesmo que eles tenham nascido com 109 anos de diferença, existem muitas semelhanças entre Walden e Baffert. Walden era um menino exercício para seu pai, e o pai de Baffert, Bill, era seu mentor com os cavalos quarto de milha em seu rancho no Arizona. Walden desistiu de cavalgar quando ficou grande demais. Baffert tornou-se infinitamente melhor no treinamento de cavalos quarto de milha do que em montá-los, depois mudou para puros-sangues. Ele não ganhou uma corrida da Triple Crown até 1997, quando tinha 44 anos; Walden teve seu primeiro Preakness aos 29.

Como Baffert, Walden se destacou com crianças de 2 anos, treinando duro e estendendo-as para dominar corridas de apostas, muitas vezes terminando 1-2-3. Tom Atwell, do Daily Racing Form, escreveu:“Walden não tinha superioridade no desenvolvimento de crianças de 2 anos”. Nem Baffert, que em 2019 teve 12 jovens quebrando sua solteira no encontro de verão de Del Mar. Ele gosta de afiar seus cavalos jovens com balas de 5 e 6 estádios. A abordagem de Walden era galopar, caminhar e abri-los em uma sessão.

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“Walden foi o primeiro a demonstrar que um jovem pode andar uma milha tão facilmente quanto um cavalo mais velho”, escreveu Atwell. “Os cavalos de Walden geralmente permaneceram sólidos durante campanhas árduas, provavelmente por causa de suas técnicas de treinamento. Os cavalos sob seus cuidados ganhavam mais de um milhão de dólares em uma época em que as bolsas eram escassas. ”

Os grandes podem ir contra a corrente e fazer suas próprias regras. Em 1875, Tom Ochiltree fez sua estréia na carreira dois dias antes de se tornar o primeiro vencedor do Preakness de Walden. Dois anos atrás, Baffert varreu a Tríplice Coroa com Justify apenas 111 dias depois de correr pela primeira vez. Nenhuma criança de 2 anos sem competição venceu o Derby desde 1882, durante os dias de glória de Walden.

Se o vencedor do Derby Authentic ou estável Thousand Words vencer no sábado, o recorde de Preakness de Walden será eliminado. Mas não espere que Baffert traga isso à tona. Dois anos atrás, Justify foi fortemente favorecido no Preakness para dar a Baffert sua 14ª Tríplice Coroa e igualar o recorde de D. Wayne Lukas. Em uma teleconferência, cometi o erro de perguntar a Baffert como ele se sentia em relação a esse marco importante.

Sua resposta:

“Deixe-me parar você aí. Deixe-me parar você bem aí. Eu nem penso em coisas assim agora. Eu não quero ser azarado agora. Queremos chegar lá, queremos chegar à Preakness e queremos que aquele cavalo corra.

“Eu nunca penso em registros ou algo assim. Eu penso, vivemos para o momento, e agora, o momento é esta corrida. Eu não quero falar com você sobre isso. "

Eu entendo o lance de “azarar”, mas “Eu nunca penso em registros?” Vamos lá. Aqui está um cara obcecado em se destacar nos melhores dias de corrida, e ele não está contando?

Baffert, 67, tem até 16 clássicos, incluindo um recorde de seis Derbies e três Belmonts. Mesmo que ele não ganhe no sábado, ele deve ter muitas oportunidades para adicionar a outro recorde que pode nunca ser quebrado. Mas agora vamos dedicar um tempo para homenagear Walden, outro gigante em seu tempo. Prova disso é que o New York Times publicou seu obituário no dia em que ele morreu, a última homenagem jornalística. O título:“Morte de R.W. Walden:famoso como treinador, criador e proprietário de cavalos de corrida”. O Times o chamou de "uma figura conspícua na grama por mais de 40 anos" e "um membro de uma família que foi identificada com corridas desde uma data no início da história da grama americana".

Quando a morte de Walden foi anunciada naquele dia em Pimlico, todos os seus cavalos foram arranhados e seus cavaleiros “se recusaram a aceitar outras montarias, enquanto estavam na pista da Jamaica em [Nova York ] as bandeiras foram colocadas a meio mastro. ”

Ele não poderia ter pedido uma despedida melhor.