Interação e o caminho para o bem-estar humano e do cavalo

Os estudos de interação cavalo / humano foram discutidos em uma palestra apresentada pela Dra. Katrina Merkies, do Ontario Agricultural College, na conferência virtual de três dias organizada pela International Society for Equitation Science (ISES).

Com cerca de 50 estudos recentes de comportamento de cavalos referenciados na apresentação de 40 minutos (e desculpas para os muitos não mencionados), há um inegável interesse crescente em entender nosso impacto sobre os estados fisiológicos e comportamentais de nossos parceiros equinos. “O caminho para o cavalo e o bem-estar humano” foi a jornada que se desenrolou à medida que Merkies expôs as descobertas de seus estudos e de outros pesquisadores. A pesquisa baseada em evidências representa um grande avanço no sentido de melhorar continuamente o bem-estar dos equinos.

O que sabemos sobre cavalos?

A palestra começou apresentando um dos estudos de pesquisa colaborativa de Merkies sobre como os humanos percebem sua ligação com os cavalos. A pesquisa indicou que as pessoas caracterizariam seu vínculo de várias maneiras:o cavalo se aproximando deles, cumprimentando-os vocalmente, confiando-os em uma situação amedrontadora, cuidando deles nas adversidades e tocando-os fisicamente. Outro estudo mostrou que os humanos podem distinguir entre vocalizações positivas e negativas de cavalos domésticos.

Um estudo realizado pela estudante de doutorado de Merkies, Cordelie DuBois, entrevistou os participantes com resultados surpreendentes. Quando solicitados a classificar os cenários de comprometimento do bem-estar, a maioria poderia facilmente identificar uma ameaça física a um cavalo, mas havia mais variação nas respostas às perguntas onde os efeitos do tédio ou frustração deviam ser identificados.

Como os cavalos nos percebem e qual o impacto que estamos tendo em seu bem-estar?

Desde o advento das 'cinco liberdades de bem-estar animal' e a evolução do 'modelo dos cinco domínios', cada vez mais atenção tem sido dada aos animais não apenas sobrevivendo sob nossos cuidados, mas prosperando e tendo suas necessidades sociais / emocionais satisfeitas para uma vida digna a viver. A pesquisa científica continua a contribuir para uma base de conhecimento cada vez maior.

Mais recente artigo coletivo de Merkies sobre o Efeito do Estilo de Apego Humano no Comportamento e Fisiologia dos Cavalos durante Equine-Assisted Activities foi publicado no início deste ano. O estudo piloto teve como objetivo determinar o efeito do estilo de apego de adolescentes em risco na fisiologia e comportamento de cavalos de terapia durante um programa de Aprendizagem Facilitada por Equinos de 10 semanas. Os cavalos de terapia usados ​​durante este estudo indicaram uma resposta de baixo estresse para os participantes do programa. Em particular, um estilo de apego inseguro humano produziu respostas comportamentais mais previsíveis nos cavalos.

Em outro estudo, Merkies e sua equipe descobriram que, dependendo do tipo de estresse, os cavalos podem piscar significativamente menos quando estão passando por estresse agudo.

Os cavalos podem nos compreender melhor do que nós os entendemos. Um estudo mostrou que os cavalos são adeptos de distinguir as expressões faciais humanas. Outro estudo feito pela estudante de graduação de Merkies, Abby Hodder, apoiou ainda mais essa pesquisa e explorou como essa habilidade pode influenciar o estado afetivo de um cavalo.

Podemos dizer que somos tão bons em ler a expressão de um cavalo? Dê uma olhada na pesquisa sobre o reconhecimento de caretas faciais em cavalos para ver se você consegue distinguir entre expressões de relaxamento e de dor.

Merkies também se juntou a pesquisadores na busca para descobrir como os cavalos nos ouvem e se a voz humana poderia ter um efeito calmante sobre os cavalos. Ela diz que os cavalos em um curral se moviam mais rapidamente quando uma voz severa era introduzida do que quando uma voz agradável era usada. Os cavalos também eram mais propensos a virar o corpo em direção a uma voz agradável. Merkies também viu por si mesma em vários estudos que os cavalos não gostam de ficar sozinhos, ficando instantaneamente mais calmos quando um humano entra em um cenário de cercado redondo. Outro estudo revela que cavalos são mais propensos a abordar uma pessoa atenta do que desatenta.

Estudos sobre a inteligência emocional dos cavalos apresentaram resultados conflitantes, com alguns apontando que um condutor confiante poderia conduzir mais facilmente um cavalo através de uma pista de obstáculos, enquanto outros estudos sugerem que os cavalos não são estressados ​​por um condutor nervoso. Alguns estudos sugeriram que os cavalos podem reconhecer emoções diferentes, mas a empatia ou a experiência dessas emoções são desconhecidas.

Os tópicos quentes de reforço positivo e negativo no treinamento de cavalos foram um tema recorrente em toda a conferência da ISES e não deveriam ser deixados de fora da apresentação de Merkies. O uso incorreto de reforço negativo (como sincronismo incorreto removendo a pressão de um auxílio) foi relacionado ao aumento do estresse em cavalos. Foi demonstrado que o reforço positivo leva a um comportamento antecipatório e a uma maior atenção ao treinador. Outros estudos também revelaram que cavalos mantidos em pastagens perdem a sensibilidade a novos estímulos mais rapidamente.

A palestra terminou em temas mais recorrentes de 'licença social para operar' e cobrando os tratadores humanos com a prática de 'agência' para o cavalo. Sintonizando as necessidades dos cavalos e permitindo que eles se expressem. Não descarta se eles se virarem quando o freio for apresentado e pistas semelhantes fornecidas com a linguagem corporal. A educação é a chave para reconhecer indicadores positivos de bem-estar e detectar sinais de alerta. A ciência da equitação continuará a desempenhar um papel importante na defesa do bem-estar dos eqüinos.