Pesquisadores estudam a importância dos poços de água Wild Horse

Cavalos selvagens e burros vagando pelo oeste americano é uma imagem que muitos de nós valorizamos, representando o romance da liberdade enquanto rebanhos galopam pelos desertos do Arizona, Nevada e Califórnia. Mas se você já se perguntou como eles sobrevivem em uma paisagem tão árida, um novo estudo mostra que cavalos e burros são muito adeptos da "engenharia de ecossistema".

O estudo montou armadilhas fotográficas em cinco locais nos desertos do Arizona e da Califórnia e capturou imagens de equinos selvagens cavando poços em busca de água. Usando seus cascos dianteiros, eles habilmente moveram areia e terra para trás até que a água fosse desenterrada a uma profundidade de quase dois metros. Os cavalos e burros se forneceram com a água tão necessária, mas também criaram um ambiente para outros animais selvagens beberem. Na verdade, o estudo descobriu que os “poços equídeos” recém-cavados forneciam água para surpreendentes 57 espécies de vida selvagem, incluindo pássaros, ursos negros e texugos.

Cavando bem por burros e cavalos selvagens no deserto de Sonora, EUA. (Crédito da foto E.J.L.)

Os pesquisadores estudaram os resultados das armadilhas fotográficas a cada duas a quatro semanas ao longo de três verões. A equipe também instalou câmeras em locais sem poços, para atuar como controles científicos. A diversidade de espécies vista nos poços equídeos foi 64 por cento maior do que nos poços de controle, o que apontou para o fato de que a vida selvagem visitou intencionalmente os poços feitos com equídeos. De acordo com o estudo, os pesquisadores também localizaram fontes de água abertas nas áreas ao redor de suas armadilhas fotográficas e descobriram que os cavalos e burros aumentaram a densidade da água superficial acessível em até 14 vezes.

National Geographic entrevistou o principal autor do estudo, Erick Lundgren, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade Aarhus, na Dinamarca, que se referiu aos poços equídeos como “focos de atividade animal”.

Ele também fez a observação de que os cavadores de poços eqüinos demonstram um valor intrínseco para a vida selvagem nativa. Cavalos selvagens e burros há muito são desprezados por alguns fazendeiros e conservacionistas que veem os animais como uma espécie invasora. O estudo prova que os animais agregam valor ao ecossistema e prestam um serviço vital à flora e fauna nativas, e pode ajudar de alguma forma a convencer o Bureau of Land Management que controla os rebanhos, e outros críticos, de que vale a pena preservar os cavalos e burros .