Rio Pigeon Pioneiro

Então, além da curva, meu irmão parou novamente. A senhorita Elphinstone estava branca e pálida, e sua cunhada chorava, miserável demais até para chamar "George". Meu irmão ficou horrorizado e perplexo. Assim que recuaram, ele percebeu como era urgente e inevitável tentar essa travessia. Ele se virou para a Srta. Elphinstone, repentinamente decidido. Devemos ir por ali ”, disse ele, e conduziu o pônei novamente.

Pela segunda vez naquele dia, essa garota provou suas qualidades. Para forçar o caminho para a torrente de pessoas, meu irmão mergulhou no tráfego e segurou um cavalo de táxi, enquanto ela conduzia o pônei em sua cabeça. Uma carroça travou as rodas por um momento e arrancou uma grande lasca da carruagem. Em outro momento, eles foram pegos e arrastados pelo riacho. Meu irmão, com as marcas do chicote do cocheiro vermelhas no rosto e nas mãos, subiu na espreguiçadeira e pegou as rédeas dela. Aponte o revólver para o homem atrás ”, disse ele, entregando-o a ela,“ se ele nos pressionar com muita força. Não! - aponte para o cavalo dele. ”

Então ele começou a procurar uma chance de virar à direita do outro lado da estrada. Mas, uma vez no riacho, ele pareceu perder a vontade, tornar-se parte daquela derrota empoeirada. Eles varreram o Chipping Barnet com a torrente; eles estavam quase uma milha além do centro da cidade antes de terem lutado para o lado oposto do caminho. Era um barulho e confusão indescritíveis; mas dentro e fora da cidade a estrada se bifurca repetidamente, e isso até certo ponto aliviou o estresse.

Eles avançaram para o leste através de Hadley, e lá em cada lado da estrada, e em outro lugar mais adiante, eles encontraram uma grande multidão de pessoas bebendo no riacho, algumas lutando para chegar até a água. E mais adiante, de uma calmaria perto de East Barnet, eles viram dois trens correndo lentamente, um após o outro, sem sinal ou ordem - trens fervilhando de pessoas, com homens até mesmo entre as brasas atrás das máquinas - indo para o norte ao longo da Grande Ferrovia do Norte. Meu irmão supõe que eles devem ter enchido fora de Londres, pois naquela época o terror furioso do povo tornara o terminal central impossível.

Perto desse lugar eles pararam pelo resto da tarde, pois a violência do dia já havia exaurido completamente os três. Eles começaram a sofrer o início da fome; a noite estava fria e nenhum deles ousou dormir. E à noite muitas pessoas vieram correndo ao longo da estrada perto de seu local de parada, fugindo de perigos desconhecidos diante deles, e indo na direção de onde meu irmão tinha vindo.

Se os marcianos visassem apenas a destruição, eles poderiam na segunda-feira ter aniquilado toda a população de Londres, que se espalhou lentamente pelos condados de origem. Não apenas ao longo da estrada através de Barnet, mas também através de Edgware e Waltham Abbey, e ao longo das estradas para o leste para Southend e Shoeburyness, e ao sul do Tâmisa para Deal e Broadstairs, despejou a mesma derrota frenética. Se alguém pudesse ter pendurado aquela manhã de junho em um balão no azul escaldante acima de Londres, todas as estradas para o norte e para o leste saindo do labirinto emaranhado de ruas teriam parecido pontilhadas de preto com os fugitivos fluindo, cada ponto uma agonia humana de terror e sofrimento físico . Eu apresentei extensamente no último capítulo o relato de meu irmão sobre a estrada através de Chipping Barnet, a fim de que meus leitores possam perceber como aquele enxame de pontos pretos apareceu para um dos envolvidos. Nunca antes na história do mundo uma tal massa de seres humanos se moveu e sofreu juntos. Os lendários anfitriões de godos e hunos, os maiores exércitos que a Ásia já viu, teriam sido apenas uma queda nessa corrente. E esta não foi uma marcha disciplinada; foi uma debandada - uma debandada gigantesca e terrível - sem ordem e sem objetivo, seis milhões de pessoas desarmadas e desprovisionadas, dirigindo de ponta-cabeça. Foi o início da derrota da civilização, do massacre da humanidade.

E além, sobre as colinas azuis que se erguem ao sul do rio, os marcianos cintilantes iam e voltavam, calma e metodicamente espalhando sua nuvem de veneno sobre este pedaço de país e depois sobre aquele, colocando-o novamente com seus jatos de vapor quando serviu seu propósito, e tomar posse do país conquistado. Eles não parecem ter visado tanto o extermínio quanto a desmoralização completa e a destruição de qualquer oposição. Eles explodiram todos os depósitos de pólvora que encontraram, cortaram todos os telégrafos e destruíram as ferrovias aqui e ali. Eles estavam prejudicando a humanidade. Eles pareciam não ter pressa em estender o campo de suas operações e não foram além da parte central de Londres durante todo o dia. É possível que um número muito considerável de pessoas em Londres tenham permanecido em suas casas durante a manhã de segunda-feira. Certo é que muitos morreram em casa sufocados pela Fumaça Negra.