Em Busca

Quando o fotojornalista e conservacionista Peter Mather partiu em sua expedição ao noroeste do Canadá com seu parceiro Marty O’Brien, ele estava se preparando para um sério desafio. O que ele estava realmente enfrentando era muito mais assustador do que ele jamais imaginou. Falamos com Peter sobre sua história, ‘Em busca’ e como sua paixão pela aventura e pela conservação do Porcupine Caribou o levaram a superar os mais intensos obstáculos físicos e mentais.



Tendo crescido em Yukon, noroeste do Canadá, eu tinha ouvido falar muito sobre o caribu Porcupine que vivia lá. Eles empreendem a mais longa migração de mamíferos do planeta, movendo-se juntos pela paisagem fria e branca, viajando em longas filas de milhares. Qualquer pessoa que já viu, diz que é algo que não esqueceria facilmente. Já tinha ouvido muitas histórias que realmente despertaram meu interesse em torno dos caribus e queria conhecê-las pessoalmente, porém, toda a minha experiência de expedição até aqui consistia em passeios de canoa por um mês, no auge do verão. Esta foi a primeira viagem de inverno que eu fiz. Tentar fazer uma expedição em um canto remoto do noroeste do Canadá seria uma nova experiência desafiadora. E assim foi.

Todos os anos, 200.000 caribus Porcupine migram através das planícies corvos do noroeste do Canadá para suas áreas de procriação no refúgio ártico do Alasca. Como fotógrafo de conservação e vida selvagem, meu principal objetivo foi chamar a atenção para os danos que estão sendo causados ​​a essas áreas de parto devido ao grande desenvolvimento de petróleo e gás. Para destacar o impacto da indústria na área, meu parceiro de expedição e eu, Marty, estávamos procurando uma foto nunca antes vista do caribu em sua migração. Queríamos demonstrar a escala do rebanho de caribus e o trabalho em equipe que eles mostram ao migrar durante o inverno.

Após 3 anos de preparação, partimos em nossa expedição fotográfica no dia 25 ^th de abril. Esperávamos ser deixados em Margaret Lake, onde poderíamos nos posicionar no acampamento-base, prontos para a migração anual. Mas deu tudo errado. No final, devido a falhas com o avião, fomos deixados por um pequeno lago isolado a 120km de nosso destino pretendido. Ficamos com a tarefa de uma expedição de 120 km pelo condado com 700 libras de equipamento. Seria a jornada física e emocional mais agonizante de nossas vidas.

A questão para nós era o tempo. Sem estar devidamente preparado para uma viagem de esqui cross country e com 700 libras de equipamento, havia a dúvida se seríamos muito lentos e perderíamos completamente a migração. Apesar das preocupações, o início da nossa jornada foi especialmente produtivo, mas infelizmente durou pouco. O que se seguiu foram 2 longos dias de slugging pela neve macia e lamacenta. Ao longo de 12 horas de esqui, havíamos percorrido apenas 10 quilômetros, causando-nos bolhas inchadas e doloridas que nos obrigaram a descansar um dia inteiro.



Não demorou muito, porém, para percebermos que esquiar durante a noite pode ser nossa melhor opção. Mudando para um horário noturno, seríamos capazes de pegar a crosta noturna fria, o que significa que não afundávamos toda vez que demos um passo. Isso nos permitiu cobrir consistentemente 10 km todas as noites, a mesma distância que havíamos feito anteriormente em dois dias inteiros.

À medida que esquiamos lado a lado sob o céu azul escuro da noite, comecei a apreciar o ambiente e o sentido de aventura que sempre me motivou para expedições como esta. Estávamos viajando a mesma rota que o povo Gwhich’in das Primeiras Nações viajou séculos antes de nós e isso me fez sentir uma afinidade com eles.

Foi no dia 10 ^th dia de nossa expedição em que ouvimos os uivos dos lobos na floresta adiante. Este era o sinal que esperávamos para nos avisar que os caribus estavam próximos. Foi uma sensação de abençoado alívio. Mas esse alívio foi rapidamente substituído pela decepção quando soubemos de nosso biólogo caribu, (que estava rastreando o caribu remotamente), que o caribu ainda estava a 150 quilômetros de distância. Sentimos que tudo o que tínhamos passado foi em vão - teríamos chegado ao caribu de qualquer maneira. A verdadeira decepção, porém, veio com uma mudança no clima que resultou em um aumento de temperatura de 40 graus (farenheit). Quando o caribu finalmente passou, eles o fizeram em grupos de 50 pastando na grama, não como 200.000 se movendo em linha por uma paisagem branca e fria como esperávamos. Após 3 anos de preparação e uma árdua expedição de esqui cross-country, a foto nunca antes vista estava imóvel, nunca antes vista. Nós não entendemos.

Embora o fracasso em capturar a fotografia perfeita tenha sido decepcionante, sei que o fracasso é inevitável no que faço. Eu sei que você tem que se empenhar para ter sucesso e que, se o fizer, receberá recompensas no final. A motivação para a fotografia perfeita continua tão forte como sempre. O mais importante, porém, é que os 200.000 caribus Porcupine fortes continuam migrando por essas terras até muito depois de eu ainda estar fazendo expedições.



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