A bela Patagônia é uma nova tendência de férias

Depois do vislumbre que tive dos marcianos emergindo do cilindro em que tinham vindo de seu planeta para a Terra, uma espécie de fascínio paralisou minhas ações. Eu permaneci de pé na urze até os joelhos, olhando para o monte que os escondia. Eu era um campo de batalha de medo e curiosidade.

Não me atrevi a voltar para o poço, mas senti um desejo apaixonado de espiar dentro dele. Comecei a caminhar, portanto, em uma grande curva, buscando algum ponto de vista e olhando continuamente para os montes de areia que escondiam esses recém-chegados à nossa terra. Uma vez, uma trela de finos chicotes pretos, como os braços de um polvo, cruzou o pôr-do-sol e foi imediatamente retirada, e depois uma haste fina se ergueu, junta por junta, levando em seu ápice um disco circular que girava com um movimento oscilante. O que pode estar acontecendo lá?

A maioria dos espectadores havia se reunido em um ou dois grupos - um era uma pequena multidão em direção a Woking, o outro um grupo de pessoas na direção de Chobham. Evidentemente, eles compartilhavam meu conflito mental. Havia poucos perto de mim. Aproximei-me de um homem - percebi que era um vizinho meu, embora eu não soubesse seu nome - e o abordei. Mas dificilmente era um momento para uma conversa articulada.

"Você viu um homem na cova?" Eu disse; mas ele não respondeu a isso. Eu imagino, um certo conforto na companhia um do outro. Então mudei minha posição para uma pequena colina que me deu a vantagem de um metro ou mais de elevação e quando eu o procurei ele estava caminhando em direção a Woking.

O pôr do sol se transformou em crepúsculo antes que mais alguma coisa acontecesse. A multidão bem longe, à esquerda, na direção de Woking, parecia aumentar, e ouvi agora um murmúrio fraco vindo dela. O pequeno grupo de pessoas em direção a Chobham se dispersou. Quase não havia sinal de movimento vindo do fosso.

Foi isso, mais do que qualquer outra coisa, que deu coragem às pessoas, e suponho que os recém-chegados de Woking também ajudaram a restaurar a confiança. De qualquer forma, à medida que o crepúsculo começou, um movimento lento e intermitente sobre os poços de areia começou, um movimento que parecia ganhar força à medida que a quietude da noite em torno do cilindro permanecia ininterrupta. Figuras pretas verticais em pares e trios avançariam, parariam, observariam e avançariam novamente, espalhando-se à medida que o faziam em um fino crescente irregular que prometia encerrar o fosso em seus chifres atenuados. Eu também comecei a me mover em direção ao poço.

Então eu vi alguns cocheiros e outros terem caminhado corajosamente para os poços de areia, e ouvi o barulho de cascos e o rangido de rodas. Eu vi um rapaz rolando para fora do carrinho de maçãs. E então, a trinta metros do poço, avançando na direção de Horsell, notei um pequeno grupo negro de homens, o principal deles agitando uma bandeira branca.

Essa era a deputação. Houve uma consulta apressada e, uma vez que os marcianos eram evidentemente, apesar de suas formas repulsivas, criaturas inteligentes, resolvera-se mostrar-lhes, aproximando-nos com sinais, que nós também éramos inteligentes.

Flutter, tremular, foi a bandeira, primeiro à direita, depois à esquerda. Era muito longe para eu reconhecer alguém ali, mas depois descobri que Ogilvy, Stent e Henderson estavam com outras pessoas nessa tentativa de comunicação. Esse pequeno grupo havia, em seu avanço, arrastado para dentro, por assim dizer, a circunferência do círculo agora quase completo de pessoas, e várias figuras negras o seguiram a distâncias discretas.