Hokkaido Heaven | Como um inverno "ruim" prova que é o melhor lugar do mundo para esquiar

A careta diz tudo. É o tipo de rosto que imagino os médicos fazerem antes de dizerem que sua perna está irremediavelmente infeccionada e que eles vão ter que amputar. Isso pode soar como uma reação exagerada, mas depois de voar de Londres a Hokkaido, por meio de uma conexão em Helsinque, a ideia de que talvez tenhamos viajado tão longe para nada é difícil de aceitar.

“Neve, não é bom. Neve, muito ruim ", nosso guia nos disse, no ônibus do aeroporto de New Chitose, perto de Sapporo," normalmente é muito, muito mais alto. "

Todos nós tentamos disfarçar e ficar maravilhados com o fato de estarmos literalmente no Japão e que estar literalmente no Japão é uma coisa inegavelmente legal. Mas, à medida que avançamos para Rusutsu, nosso primeiro destino da viagem, não há como negar a sensação de que parte do burburinho pré-viagem diminuiu um pouco. Ainda está lá, mas agora está espirrando em uma tigela de ramen de decepção à espreita; tentando desesperadamente permanecer à tona em nada além de desesperada, desesperada, esperança.

Se tudo isso está parecendo uma resposta infantil e mimada do tipo pirralho, por ter a sorte de ser convidado a visitar a ilha mais ao norte do Japão, tentarei me defender dizendo que para os esquiadores e snowboarders de hoje, contos lendários da pólvora japonesa ( também conhecido como “Japow”) são parte integrante da mitologia dos esportes de inverno; tão incrivelmente real, mas ao mesmo tempo inalcançável, como os dragões e cavaleiros que compunham as canções de ninar de sua infância.

Todos nós vimos filmagens de pilotos serpenteando entre árvores nas redes sociais, colocando frases que causam inveja em coisas novas até o pescoço, mas nossa distância no Reino Unido sempre deu à neve profunda do Japão um qualidade quase El Dorado-esque. Está lá fora, podemos sentir em nossas entranhas, mas será que nossos caminhos nos levarão até lá? Nos levar para a terra prometida? Colocando de outra forma, trituração no Japão é um grande negócio.

Não precisamos nos preocupar. Embora, a profundidade da neve oferecida fosse, para os padrões japoneses, definitivamente baixa - para os padrões europeus, às vezes era propriamente indutora de espuma. O fato de ter nevado duas vezes em três dias durante nossas visitas a Rusutsu e Niseko diz muito sobre o que constitui um “inverno ruim” nestas partes.

Com seu parque temático abandonado no inverno, coberto de neve e incrivelmente grande, incrivelmente surreal, mega-hotel (Rusutsu Resort Hotel), lar de ursos animatrônicos e um grande carrossel enorme na recepção, nada menos, Rusutsu emite um distinto Scooby Doo vibe. O jet lag, é claro, não ajuda, mas às vezes enquanto ando perdido em seu labirinto aparentemente interminável de corredores, eu tenho momentos estranhos em que sinto que estou perdendo a cabeça. É tudo um pouco como O Iluminado, embora de uma forma divertida e agradável, em oposição a uma forma assustadora, perseguida por um assassino de machado.

Atordoado e confuso com o jet lag, como se tivesse acabado de passar nove rodadas com Taiho (vencedor de 45 lutas consecutivas no final dos anos 60 e amplamente considerado o maior lutador de sumô de todos os tempos), chegamos no final da tarde em Rusutsu, despejamos nossas malas em nosso quarto, troque de roupa e saia imediatamente para esquiar à noite. Há uma ótima área de esqui noturno nessas partes e, impulsionados por nada além da sensação viciante de estar no Japão e a adrenalina de colocar algumas curvas sob holofotes tão longe de casa, continuamos até bem depois do anoitecer. Quando terminamos, nossas extremidades estão frias; muito frio.

No dia seguinte, além de encontrar tempo para provar algumas corridas atrevidas de árvores (“when in Rome” e tudo mais), também dedicamos um pouco de tempo para experimentar as pistas. Eles são, em sua maioria, muito silenciosos e muito agradáveis ​​de pilotar. Apesar da modesta elevação superior de Rusutsu de 994 m, a qualidade de sua neve, e a neve de Hokkaido em geral, está fora do comum. Isso se deve à sua proximidade com a Rússia e ao fato de estar essencialmente na linha de frente dos ventos da Sibéria. Devido a esta fonte constante de frio chegando, até mesmo um pouco de neve aqui permanece seca e pulverulenta por muito mais tempo; resultando em encostas que parecem mágicas sob os pés.

Em seguida, Niseko; Maior e mais famosa estação de esqui de Hokkaido. Chegando no final da tarde, é outro caso de déjà vu quando nos hospedamos rapidamente em nosso hotel - o supremamente luxuoso Park Hyatt Niseko - antes de sair para experimentar as ofertas de esqui noturno da área.

A maior área de esqui noturno no Japão, durante a temporada principal aqui você pode esquiar todos os dias em inúmeras encostas iluminadas entre a estação de montanha Hirafu Gondola e a vila de Hirafu. É mais uma noite épica para nossa equipe, que vai viver por muito tempo na memória (a melhor dica sobre a frente de esqui após o esqui aqui - confira o Bar Gyu +, um bar clandestino legal que você entra por uma pequena porta da geladeira).

Na manhã seguinte, nos encontramos com os Guias de Pó Hanazono e experimentamos seu serviço exclusivo “Primeiras faixas”. O serviço permite que você acesse os elevadores Hanazono uma hora inteira antes do público, dando-lhe a oportunidade de desfrutar de algumas das voltas mais frescas, melhores e mais pacíficas de sua vida. As encostas são imaculadas e, por um momento, sou atingido por um "Merda. Talvez eu tenha morrido à noite. Talvez eu esteja literalmente morto. Talvez este seja o sentimento do Paraíso.

Se, a propósito, você já imaginou andar no icônico "Strawberry Fields" (supostamente nomeado em homenagem a um snowboarder local que sempre cantava o hino clássico dos Beatles), então este é o lugar para fazê-lo.

Depois de saborear cada segundo do nosso tempo entrando e saindo das pistas no Japão, até mesmo nos enlouquecendo com coisas simples como curry katsu servido nos restaurantes e as configurações incomuns de gôndola e teleférico, relutantemente fazemos nossa última corrida do dia e siga para a quinta maior cidade do Japão - Sapporo.

Um pouco como uma cidade mais fria e menor, Tóquio - Sapporo (a maior cidade de Hokkaido) é muito divertida. Lar do lendário Sapporo Snow Festival, que está sendo organizado durante nossa visita e atrai dois milhões de pessoas à cidade todos os anos, é um lugar ideal para quem deseja combinar a cidade japonesa e a cultura japonesa com uma missão de pólvora Niseko com pouco menos de dois anos. horas de carro.

Depois de uma experiência de all you can drink no Sapporo Beer Garden (‘Sapporo Classic’ é delicioso e disponível apenas em Hokkaido), os sobreviventes dirigem-se a uma cabine de karaokê e cantam até seus pulmões falharem. Este escritor não gosta de se gabar, mas minha interpretação de ‘Dancing In The Dark’ é realmente bela.

No avião para casa, enquanto minha cabeça privada de sono entra e sai da consciência, me convenço de que cantamos "O paraíso é um lugar na Terra" na noite anterior. Claro que não, mas não seria uma má escolha de música - considerando todas as coisas.

Faça você mesmo

A Finnair lançou voos diretos de Londres Heathrow e Manchester, via Helsinque para Sapporo, em 15 de dezembro de 2019. Sapporo é agora o quinto destino japonês servido pela Finnair e é a única companhia aérea europeia a voar para lá.

Esta nova rota direta economiza aos esquiadores e snowboarders do Reino Unido pelo menos duas horas de viagem em comparação com outras companhias aéreas.

O voo duas vezes por semana de Helsinque sai às quintas e domingos com chegada direta a Sapporo às 9h às sextas e segundas-feiras. O eficiente e eficiente Aeroporto de Vantaa de Helsinque oferece conexões rápidas e fáceis entre voos.

As tarifas de retorno com a Finnair de Londres Heathrow, via Helsinque para Sapporo começam em £ 760 na Classe Econômica e £ 2.815 na Classe Executiva, incluindo impostos e taxas.

Durante nossa viagem nos hospedamos no Rusutsu Resort Hotel, no Park Hyatt Niseko Hanazono e no Sapporo Prince Hotel.