Por que o bastão 'Axe' está dominando a Liga Principal de Beisebol

Por mais de um século, a forma do taco de beisebol permaneceu praticamente inalterada.

É uma vara cilíndrica simétrica que vai do cano até uma alça que é coroada por um botão circular. Embora os materiais e as dimensões tenham mudado ligeiramente com o tempo, os fabricantes de morcegos têm usado o mesmo projeto básico nos últimos 150 anos. No entanto, um novo design está causando ondas em todo o mundo do beisebol e até conquistando alguns adeptos do mais alto nível. Baseado em parte nos insights do livro de Ted William de 1970, The Science of Hitting , o novo morcego com cabo de machado oferece vantagens biomecânicas em relação ao morcego tradicional, o que pode levar a um melhor controle, maior velocidade do morcego e menor risco de ferimentos.

É aqui que o bastão com cabo de machado pode se tornar o próximo grande sucesso do beisebol.

Limitada pelo torno

O tradicional taco de beisebol deve seu formato a uma máquina conhecida como torno. Um torno é uma máquina-ferramenta que gira um item em seu eixo para que um trabalhador possa realizar operações como lixar ou cortar, enquanto mantém a simetria em torno do eixo de rotação. A espessura do objeto pode ser variada em certos pontos, mas o torno não se presta a fazer desenhos assimétricos. Os objetos normalmente produzidos em torno incluem pernas de mesa, castiçais, tacos de sinuca, canos de armas e tacos de beisebol. Como o torno era de longe a maneira mais eficiente de produzir tacos de beisebol nos anos 1800, a forma se tornou o padrão. O design do taco de beisebol tradicional surgiu em grande parte porque era fácil de produzir em um torno.

Hugh Tompkins, Diretor de Pesquisa e Desenvolvimento da Baden Sports, falou sobre esse tópico para o Baseball Prospectus. “Cento e cinquenta anos atrás, o único equipamento que possuíam capaz de produzir em massa um bastão com um cano redondo era um torno. Se você faz um barril redondo em um torno, precisa ter uma alça redonda. Então [o design tradicional do morcego] são apenas as limitações do equipamento que eles tinham 150 anos atrás ”, disse Tompkins.

Beisebol sempre foi um jogo da velha escola, mas o fato de que muitos jogadores ainda estão balançando tacos projetados 150 anos atrás é muito louco. Felizmente, os projetistas de morcegos não precisam mais ser limitados pelas capacidades de produção do torno.

O Advento do Machado

Em 2009, um marceneiro chamado Bruce Leinert apresentou uma ideia à empresa de esportes com sede no estado de Washington, Baden Sports. Leinert passava muito tempo ao ar livre e, dada a sua profissão, cortava lenha com frequência. Com o tempo, ele percebeu a precisão com que era capaz de brandir seu machado e como ele cabia em suas mãos de maneira confortável. Também fã de beisebol, Leinert começou a infiltrar a ideia de que, se o cabo de um machado se encaixa mais confortavelmente na mão humana e permite mais controle do que o cabo tradicional de um taco de beisebol, por que não incorporar esse desenho a um taco? O cabo de um machado é diferente do cabo de um taco de beisebol porque é assimétrico, tem uma parte traseira nivelada e não tem um "boné" circular na parte inferior.

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Muitos compararam o swing perfeito de beisebol com o movimento de cortar com um machado, sendo o mais famoso Ted Williams, que escreveu em The Science of Hitting que "[o] impacto do bastão na bola é alcançado não com os pulsos rolando, ou com um balanço de 'pulso', mas com os pulsos quadrados e inteiros, como estariam no impacto quando um machado fosse balançado em uma árvore." Leinert patenteou seu projeto, produziu vários protótipos de um morcego com cabo de machado e, por fim, trouxe algumas amostras para Baden.

A empresa ficou intrigada com o design e decidiu fazer uma parceria com a Leinert para ajudar a lançar o produto no mercado. “Testamos incansavelmente diferentes iterações de alças, trabalhando com jogadores em todos os níveis para encontrar a forma perfeita”, escreveu Baden em seu site. O resultado é o bastão Axe, o primeiro bastão com cabo assimétrico aprovado em todos os níveis do beisebol e softball.

Vantagens do bastão de machado

Então, quais são as vantagens de um morcego com cabo de machado em relação ao design tradicional?

Em termos simples, é ergonomicamente projetado para ser segurado e girado confortavelmente. Este não é o caso de um taco de beisebol tradicional, que tem poucos (se houver) elementos que fazem sentido do ponto de vista biomecânico. O desenho do bastão com cabo de machado permite que as mãos alcancem posições impossíveis com um bastão tradicional, criando um golpe mais seguro e eficiente.

Um estudo de 2014 financiado por Baden procurou comparar a biomecânica do morcego com cabo de machado com a do morcego padrão. Liderados pelo Dr. Vijay Gupta, Professor de Engenharia Mecânica e Aeroespacial, Professor de Ciência e Engenharia de Materiais e Professor de Bioengenharia na UCLA, os morcegos foram avaliados com relação ao “potencial de lesão, conforto, consistência do swing e transferência de força para a bola . ” Os participantes que testaram os tacos eram jogadores de beisebol da Primeira Divisão. Os pesquisadores descobriram o design com cabo de machado:

• É mais confortável
• Melhora o desempenho com base na cinemática do punho do morcego e melhora a estabilidade do punho
• Oferece uma força mais eficiente das mãos ao taco por meio de tensão reduzida
• Cria velocidade rotacional adicional do morcego ao adicionar força em um ângulo de balanço maior
• Melhora o controle do morcego e reduz a dor
• Reduz as lesões do osso hamato e do nervo ulnar, bem como incidentes de morcegos lançados

Uma das principais razões para essas vantagens é que o taco Axe pode atuar melhor como uma extensão natural dos braços e mãos do rebatedor do que um taco tradicional. Confira esta foto comparativa, incluída no estudo:



Veja como a aderência, a área da superfície e o ângulo do punho diferem? Em um jogo como o beisebol, em que frações de polegada podem ser a diferença entre um home run e uma bola voadora de rotina, esses fatores são importantes. “O bastão com cabo de machado coloca o pulso em uma posição mais neutra no início do swing. Além disso, ao eliminar o impacto causado pela protusão posterior do botão redondo, a mesma quantidade de flexão do punho move o cano para uma distância maior. Esses dois fatores se combinam para fornecer ao rebatedor 15-20 graus de chicote de bastão adicional e uma janela maior de oportunidade para acelerar o bastão. Este chicote adicional pode ser usado para gerar maior velocidade do taco no ponto de contato com a bola ”, escrevem os autores do estudo.

O bastão Axe também garante que os jogadores façam contato com o mesmo lado do cano em cada golpe. Com um bastão padrão, cada parte do cano é um ponto de contato potencial. Mas o desenho de um morcego com o cabo de um machado obriga você a segurá-lo da mesma forma em cada golpe, garantindo que apenas uma parte do cano faça contato. Este “golpe unilateral” permite que Baden dê atenção extra à área do cano que fará contato, um processo que você pode ler mais no site deles.

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Além de um melhor desempenho, há motivos para acreditar que os tacos Axe podem reduzir lesões frequentes que costumam afetar jogadores de beisebol. O design do cabo do taco de beisebol tradicional não é apenas desconfortável, mas também perigoso. Pode colocar uma enorme pressão em áreas específicas da mão, como pode ser visto aqui:

Uma área em particular que recebe abuso frequente é o osso hamato, um pequeno osso do carpo localizado na parte inferior da mão. Um grande número de jogadores da MLB sofreu fraturas de hamato em um ponto de sua carreira, de Ken Griffey Jr. a Giancarlo Stanton. Essa lesão geralmente requer cirurgia e pode prejudicar o desempenho de um jogador na placa por um longo período de tempo. O bastão Axe distribui pressão pelas mãos e dedos, reduzindo o risco de lesões comuns relacionadas a golpes.

Uma revolução do machado

Baden produz atualmente tacos Axe para todos os níveis de competição, já que o taco foi aprovado em todas as ligas principais, amadoras e profissionais de beisebol, softball de arremesso rápido e softball de arremesso lento. Além de uma série de times juvenis e colegiais, vários times importantes da NCAA se tornaram grandes fãs. Os times de beisebol da Universidade de Washington e da Universidade de Memphis fazem uso extensivo de bastões de Axe, assim como o poderoso D-III Marietta College.

Os machados também se tornaram o bastão favorito de várias estrelas da MLB. Os jogadores que usam um machado incluem Mookie Betts, George Springer e Kris Bryant, além de inúmeros outros.

“Há coisas que definitivamente ajudam você no que diz respeito à velocidade e controle do bastão”, disse Betts, que é um grande fã dos bastões Axe que se tornou um endossante oficial deles, em um vídeo do bastão Axe.

À medida que o bastão Axe continua a aumentar sua presença nos clubes da MLB, mais jogadores irão experimentá-lo. Ramirez recentemente adotou um Axe Bat enquanto se recuperava de uma cirurgia de hamate e acertou dois home runs em seu primeiro jogo com ele. Com vários jogadores profissionais já adotando os benefícios do design do cabo do machado e uma quantidade crescente de pesquisas apoiando suas afirmações, o taco de beisebol tradicional logo poderá se tornar uma relíquia do passado.

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Crédito da foto:Axe Bat, iStock, Getty Images