Como o futebol bielorrusso se ergueu contra o "último ditador" da Europa

Quando o sol se pôs sobre Soligorsk no início de agosto, parecia que Shaktar Soligorsk x Dinamo Brest caminhava para um monótono 0-0. No entanto, com dez minutos restantes no relógio, O atacante do Shakhtar, Dmitry Postrelov, recebeu a bola de costas para o gol, antes de virar com sucesso o defensor e atirar em casa. Em minutos, gritos de ‘Zhive Belarus’ (viva a Bielorrússia) ecoaram pelo estádio, um lema pró-democracia adotado pela oposição ao presidente da Bielorrússia, Aleksandr Lukashenko. No dia seguinte, a Federação Bielorrussa de Futebol (BFF) anunciou o adiamento de uma série de jogos nas três principais ligas da Bielorrússia, sem oferecer qualquer explicação formal.

O ano turbulento para o futebol bielorrusso começou em abril. Como a única liga europeia a continuar jogando apesar da pandemia, a liga ganhou as manchetes internacionais. Os direitos televisivos da Premier League bielorrussa foram vendidos para 11 países em todo o mundo, e enquanto o resto da Europa ficou em casa, estádios em toda a Bielo-Rússia permaneceram abertos. Apesar disso, o comparecimento diminuiu, já que os fãs temiam ir aos jogos enquanto o COVID-19 tomava conta da Europa. Em um evento doméstico no início de abril, líder da liga BATE Borisov, que teve em média 5.049 fãs no ano passado, teve apenas 470 espectadores presentes.

No entanto, o futebol continuou em meio a um cenário de desconfiança e desinformação. Os estádios vazios serviram como demonstração da falta de confiança dos torcedores nos conselhos das autoridades, e fora do campo uma tempestade maior estava se formando. Em 9 de agosto, Os bielo-russos deveriam votar. Aleksandr Lukashenko governou o país nos últimos 26 anos. Tendo vencido a primeira e última eleição democrática justa na Bielorrússia em 1994, Lukashenko conduziu a Bielo-Rússia das cinzas da União Soviética a uma ditadura moderna dependente da agricultura e da energia russa barata. Contudo, após a retirada dos subsídios russos em 2010, a estagnação começou a se estabelecer, e o apoio ao homem forte vacilou.

Digite o coronavírus. Quando Lukashenko saiu da pista após jogar em um torneio amador de hóquei no gelo no final de março, ele brincou "não há vírus aqui" continuando "você vê algum flutuando por aí?". A abordagem desestruturada do presidente para o vírus causou raiva entre uma população que ainda estava se recuperando dos problemas econômicos da última década. Apesar dos apelos da Organização Mundial de Saúde para impedir as ligas de futebol da Bielorrússia até que a pandemia estivesse sob controle, a nação foi mantida aberta e os casos continuaram a disparar. Em 13 de abril, Lukashenko declarou, ‘Ninguém vai morrer de coronavírus em nosso país. Estou anunciando isso publicamente. É minha convicção firmemente mantida. " Menos de um mês depois, 135 pessoas sucumbiram ao vírus.

Tendo impedido os candidatos mais proeminentes de concorrer na eleição, oposição a Lukashenko chegou da forma mais improvável. Svetlana Tikhanovskaya, a esposa do blogueiro e candidato desqualificado, Sergei Tikhanovsky, preenchido para seu marido, concorrendo com uma chapa presidencial pró-democracia e um retorno às instituições bielorrussas pré-Lukashenko. Apesar do apoio esmagador para Tikhanovskaya, Lukashenko venceu a eleição com 80% do voto popular, em uma eleição que a ONU descreveu como "nem livre, nem justo '. A indignação pública espalhou-se pelas ruas, com os manifestantes exigindo uma repetição justa da eleição. A indignação foi recebida com balas de borracha, e milhares de manifestantes pacíficos foram sujeitos à brutalidade administrada pelo Estado nas mãos dos capangas de Lukashenko.

Enquanto o presidente corria assustado, aparecendo ocasionalmente nas redes sociais segurando uma AK-47, a nação entrou em erupção. Onde os protestos foram anulados, novos surgiram, mais notavelmente em um dos tesouros mais queridos de Lukashenko; esporte. Desde sua ascensão ao poder, Lukashenko usou o esporte como uma importante ferramenta política, usando o orçamento do estado para construir estádios novos e sediar torneios internacionais. Grandes estádios têm servido como uma demonstração dos sucessos da Bielo-Rússia e de seu regime, e os próprios empreendimentos esportivos de Lukashenko têm sido uma tentativa de projetar sua política populista. Em um discurso para os olímpicos bielorrussos no ano passado, Lukashenko declarou ‘[o esporte] hoje não é uma competição, nem mesmo uma batalha. É uma guerra. Porque o esporte se tornou política. 'No entanto, a guerra que o esporte estava travando parecia ser totalmente diferente.

Desde a eleição, as estrelas do esporte vêm denunciando Lukashenko. Uma carta aberta exigindo a libertação de presos políticos e uma repetição justa das eleições foi assinada até agora por mais de 600 atletas bielorrussos. Com a atenção das autoridades desviada dos estádios para as ruas, os jogos de futebol tornaram-se um terreno fértil para a resistência política. Os jogadores comemoraram levantando dois dedos e um punho algemado, um símbolo da oposição bielorrussa. Os fãs retribuíram, exibindo faixas e cânticos anti-regime. Os jogadores recorreram às redes sociais para pressionar Lukashenko. Ilya Shukrin, O atacante mais promissor da Bielorrússia, anunciou que não representará a nação enquanto Lukashenko governar. No dia 13 de agosto, descobriu-se que o atacante do BATE Borisov, Anton Soroka, havia sido preso e detido por 7 dias por participar de uma reunião da oposição. Duas semanas depois, Jogadores do FC Krumkachy Minsk, Sergei Kazika e Pavel Rassolsko emergiram de uma delegacia de polícia gravemente agredida, tendo sido presos e detidos pela polícia por estarem entre uma multidão de manifestantes. Kozika sofreu uma vértebra fraturada e danos nos rins, e ambos foram postos de lado pelo previsível. O resultado foi mais resistência, enquanto clubes e torcedores se reuniam em torno de seus jogadores.

Uma semana depois, Krumkachy enfrentou o Dinamo Minsk em um clássico local. O resultado determinaria quem passaria para a próxima rodada da copa da Bielorrússia. Para Dinamo, parecia ser uma viagem curta pela capital e um despacho rápido de Krumkachy da segunda divisão. Contudo, a partida foi bem diferente. Após as surras de Kozika e Rassolsko, a inquietação estava madura entre os fãs de Krumkachy. Os fãs marcharam para o chão gritando cantos pró-democracia, com cartazes capturando a agitação coletiva. Os jogadores do Krumkachy surgiram no aquecimento vestindo camisetas com a mensagem "nós somos contra a violência". Apenas uma semana antes, os jogadores realizaram o mesmo gesto, daquela vez, suas camisetas com os dizeres "estamos com o povo". Quando o árbitro apitou para o início do jogo, Os jogadores de Krumkachy chutaram a bola para o meio-campo adversário e permaneceram parados, batendo palmas em uníssono com os apoiadores. O mesmo gesto seria repetido na semana seguinte, desta vez pela oposição. Estimulado pelos gritos pró-democracia e antiviolência, Krumkachy venceu o jogo por 2-0. No apito final, fãs e jogadores se abraçaram, nas cenas de solidariedade que marcaram os últimos quatro meses em todo o país.

Advertências e multas foram distribuídas na tentativa de restaurar a ordem em todo o esporte. Krumkachy recebeu uma multa de 3.375 rublos por seu protesto de "camiseta", e a polícia ordenou que Krumkachy jogasse sua próxima partida a portas fechadas. Onde a pandemia generalizada falhou, a dissidência política havia conseguido forçar partidas a portas fechadas. O chefe da BFF, Vladimir Bazonov, saiu e declarou que ‘esporte e política devem ser mantidos separados’. A ironia de um ex-comandante que se tornou político fazendo a declaração foi quase perdida. Contudo, foi Lukashenko que se comprometeu a confundir essas fronteiras ao longo de sua presidência. Sob Lukashenko, as instituições esportivas passaram por uma grande reestruturação, com as elites empresariais indicadas como chefes das federações esportivas, e a classe política se transformando em dirigentes de clubes de futebol. As mudanças permitiram a Lukashenko manter o controle do futebol, e reprimir qualquer protesto em estádios. O resultado, Contudo, tem clubes mal administrados, queda no comparecimento e aumento das tensões em todas as instituições esportivas. Terrenos que atrairiam regularmente 15, 000 fãs nos anos noventa, agora, em média, apenas 2.000 fãs.

Um ano em sua presidência, Lukashenko foi eleito presidente do Comitê Olímpico Nacional do país. Apesar das preocupações de que um esportista estaria mais apto para a função, ele se tornou o primeiro chefe de estado a assumir tal posição. 26 anos depois, o esporte continua sendo um dos meios favoritos de Lukashenko para hipnotizar seu povo. No entanto, o feitiço acabou. As rachaduras que surgiram após a crise financeira continuam a se agravar, e das fileiras de estádios gigantes e complexos esportivos novinhos em folha, um ar de cansaço está crescendo. Como rebeldes do esporte, e o homem forte perde o controle, Lukashenko se depara com uma questão potencialmente existencial; como dar esporte para as pessoas sem perder o controle do diálogo que se passa dentro delas?