‘E se?’ - A história da oportunidade perdida pela Índia na Copa do Mundo de 1950

Conhecido como um país do críquete em todo o mundo hoje, A história do futebol indiano teria sido muito diferente se eles tivessem feito a viagem ao Brasil em 1950.

Muitos entre a multidão lotada no Estádio Nacional, Delhi deu um suspiro de alívio quando o árbitro soprou o apito do intervalo. O palco estava montado para um final emocionante dos Jogos Asiáticos inaugurais, mas a Índia não conseguiu replicar a forma brilhante que havia mostrado em seu caminho para o confronto do cume. Seus oponentes, Irã, eram fisicamente superiores e os jogadores indianos pareciam intimidados. Enquanto os jogadores se recuperavam durante a pausa para o limão, eles tiveram um visitante especial - Jawaharlal Nehru.

O primeiro ministro indiano tentou motivar os jogadores, puxou seu patriotismo e exigiu do craque Sheoo Mewalal que marcasse um gol. Não foi bem um ultimato como a mensagem infame de Benito Mussolini "ganhe ou morra" para a seleção italiana antes da final da Copa do Mundo de 1938, mas o apelo de Nehru acertou em cheio. A Índia voltou rejuvenescida no segundo tempo e recuperou o Irã com uma exibição muito melhor. Retribuindo a fé de Nehru, Mewalal marcou após cruzamento do ala Runu Guhathakurta. Foi esse gol que rendeu ao futebol indiano seu primeiro sucesso significativo - em 10 de março, 1951. Em seu livro "Barefoot to Boots", o especialista em futebol indiano Novy Kapadia adiciona uma sub-nota maravilhosa ao gol de Mewalal, Salientando que ele estava jogando a final apesar de uma perda de família e logo após a cerimônia de medalha, ele recebeu um avião especial da IAF para levá-lo de volta a Calcutá. As coisas que você faz pelo seu país e pelo seu esporte.

O sucesso no futebol nos Jogos Asiáticos de 1951 foi um grande motivo de celebração entre a fraternidade do futebol indiano. Possivelmente, muito poucos deles realmente se perguntaram naquela época sobre os eventos que aconteceram um ano antes que mais tarde dariam origem à maior questão do tipo "e se" na história do futebol indiano - talvez até do esporte. E se eles tivessem disputado a Copa do Mundo de 1950?

Embora a All India Football Federation tenha sido criada em 1937, o conceito de seleção indiana de futebol só encontrou força após a independência. Antes de 1947, as seleções de jogadores indianos faziam viagens ao exterior, mas nunca como uma seleção nacional oficial. Em 1924, a Índia fez uma viagem ao Sri Lanka pela primeira vez, seguido por uma turnê de 1934 pela África do Sul e uma turnê de 1938 pela Austrália. A AIFF ingressou na FIFA em 1948 e, no mesmo ano, a primeira seleção nacional de futebol independente da Índia participou de um grande torneio - as Olimpíadas de Londres. Em Londres, A Índia perdeu por 2-1 para a França, mas poderia ter vencido facilmente a partida se Sailen Manna e Mahabir Prasad não tivessem perdido dois pênaltis. Apesar disso, o desempenho e a habilidade demonstrados principalmente por jogadores indianos descalços foram aplaudidos. No caminho de volta, A Índia jogou amistosos contra alguns times, incluindo Ajax Amsterdam, quem eles derrotaram por 5-1. O desempenho da Índia em 1948 preparou o cenário para a primeira Copa do Mundo pós-guerra no Brasil, dois anos depois.

O mundo ainda estava tentando reconstruir, então a Copa do Mundo de 1950 continua sendo uma das edições mais casuais até hoje. As equipes britânicas participavam das eliminatórias pela primeira vez, mas em vez de jogar contra outras equipes da Europa continental, o British Home Championship de 1949-50 tornou-se um grupo de mini qualificação de fato. Alemanha Ocidental e Japão foram proibidos de participar, enquanto times como França e Argentina se retiraram. Índia foi agrupada com Mianmar, Filipinas e Indonésia na zona asiática. Quando o resto das equipes retirou-se, eles conseguiram uma vaga na Copa do Mundo sem chutar uma bola. Até o final de maio, A Índia estava pronta para participar de sua primeira Copa do Mundo. Os sorteios dos grupos foram realizados no dia 22 de maio, no Rio de Janeiro, colocando a Índia no Grupo 3, junto com a atual campeã mundial Itália, Paraguai e Suécia. E a partir daqui a história começa a dar uma guinada.

Depois que os grupos foram decididos, Os funcionários do AIFF logo presidiram uma reunião a portas fechadas. O resultado da reunião foi a decisão desconcertante de se retirar da Copa do Mundo. Do comunicado do Press Trust of India, as razões oficiais eram vagas, “ A Índia não participará da Copa do Mundo. Devido a informações tardias que chegaram à Índia, a equipe terá que voar para o Rio resultando no cancelamento das reuniões de seleção da equipe. Como não há muito tempo, a equipe indiana não será capaz de se preparar e, portanto, não será correto enviar a equipe ”. Com o passar do tempo, A não participação da Índia atraiu, mais recente, teorias mais dramáticas; uma teoria afirma que a AIFF não tinha dinheiro para enviar a equipe de meio mundo para o Brasil. Outra teoria sugere que as autoridades indianas ficaram apreensivas depois que os sorteios do grupo foram feitos, para evitar um eventual embaraço. O maior e mais suculento mito, no entanto, é a teoria de que a Índia “não era permitida” ou “não participava” porque os jogadores não usavam chuteiras.

Quando examinadas de perto, a maioria dessas teorias populares parece fracassar. A preparação indiana para torneios internacionais costumava incluir longos acampamentos e a seleção de equipes quase sempre era repleta de controvérsias. Veja um exemplo das Olimpíadas de 1952, quando a Índia viajou com um membro extra porque os selecionadores não conseguiam decidir quem colocar entre T Shanmugham e Paltu Roy. O técnico indiano Syed Abdul Rahim já havia começado a formar a equipe para os Jogos Asiáticos de 1951, então a seleção real do jogador também não teria sido um processo especialmente demorado e era improvável que fosse uma causa real para a não participação.

Problemas financeiros podem ter sido uma razão possível, visto que a Índia teve que viajar pelo mundo para o Brasil. Contudo, essa teoria também cai por terra devido ao fato de que as autoridades brasileiras estavam prontas para arcar com a maior parte das despesas do contingente indiano. Os brasileiros faziam questão de ter um representante da Ásia e da terra de Mahatma Gandhi. Tampouco teria sido o primeiro país sul-americano a arcar com despesas com times visitantes - o Uruguai havia feito a mesma coisa durante a Copa do Mundo de 1930. O fato de a seleção indiana estar com muito medo de jogar contra os adversários de seu grupo também parece uma perspectiva improvável, visto que muitos desses jogadores enfrentaram a França e várias seleções europeias em 1948.

E assim permanece o mais famoso mito da desistência devido aos pés descalços dos jogadores de futebol. Os defensores desta teoria muitas vezes retratam as botas como um item estranho no futebol indiano em 1950. Elas não eram estranhas, Não por um tiro longo. O lendário time de Mohun Bagan que venceu o IFA Shield em 1911 teve um jogador chutado em Sudhir Chatterjee. O Aryan Club contemporâneo também convocou jogadores a pedido do dirigente do clube, Dukhiram Mazumdar, talvez o primeiro caçador de talentos do futebol da Índia. Outro oficial do clube, o CA Aziz, trouxe a cultura dos jogadores de chuteira no Mohammedan Sporting Club na década de 1930, transformando-os nos primeiros vencedores em série do futebol indiano.

Até mesmo a equipe olímpica indiana que conquistou corações em 1948 contou com quatro jogadores chutados. Em "Histórias do futebol indiano", o jornalista sênior Jaydip Basu cita o seguinte relatório de um dos amistosos pré-olímpicos da Índia:“De acordo com seu treinador BD Chatterjee, levavam botas consigo para o caso de serem muito flexíveis, caso em que as usariam mas preferem brincar descalços ”.

Sailen Manna, que provavelmente seria o capitão caso a Índia jogasse a Copa do Mundo, enfatiza o mesmo ponto em uma entrevista à revista Khela. Manna diz, “Não é como se não estivéssemos acostumados a usar botas antes de 1952. Costumávamos usar botas quando chovia. O solo ficou muito macio, então ficou difícil manter o equilíbrio com os pés descalços. Houve até casos em que começamos um jogo descalço, mas tivemos que usar botas no segundo tempo depois que choveu no intervalo ”.

Dey explica por que os jogadores da seleção nacional andavam descalços, apesar de às vezes usarem chuteiras no clube, dizendo que foi “uma aparente tentativa de indianizar o jogo”. No contexto da luta pela liberdade da Índia e a tentativa de boicotar os produtos manufaturados britânicos, isso faz sentido. A vitória descalça de Mohun Bagan sobre as equipes britânicas gerou um fervor nacionalista incrível e muitos dos jogadores da seleção nacional compartilharam essa emoção. Foi também uma USP de jogadores indianos. Muitas vezes, multidões se reuniam para ver jogadores de futebol descalços, como ficou evidente durante a turnê da Austrália em 1934 ou nos Jogos de Londres. Pode-se concluir que não era uma regra rígida e rápida para os jogadores indianos usarem chuteiras em 1950. Jogar descalço era muitas vezes por motivos sentimentais ou apenas uma simples questão de conforto, ao invés de deficiência técnica ou indisponibilidade de botas. Se a Índia quisesse jogar a Copa do Mundo de 1950 usando chuteiras, eles poderiam ter conseguido isso, especialmente devido ao fato de que, apenas dois anos depois, as chuteiras se tornaram obrigatórias para a seleção nacional.

A verdadeira razão pela qual a Índia não viajou para o Brasil é bastante mundana e até incompreensível no contexto atual. Em 2016, Arindam Basu fez um artigo detalhado para a revista Sports Illustrated para descobrir a causa real - as autoridades indianas simplesmente não entendiam a importância da Copa do Mundo. A AIFF tinha a impressão de que participar de um torneio com jogadores profissionais poderia impactar o status de amador dos jogadores da Índia, que por sua vez impactaria o Santo Graal das Olimpíadas. Em sua "História do Futebol Indiano", Nirmal Nath sugere que a AIFF também pode ter se preocupado com o impacto nos Jogos Asiáticos, a ser realizado em 1951, outro torneio apenas para amadores. Como o hóquei não faz parte dos Jogos, o futebol havia se tornado o esporte de equipe mais importante. As autoridades indianas queriam ganhar o ouro no futebol por uma questão de orgulho nacional e pode ter havido o temor de que a participação na Copa do Mundo pudesse ter dificultado o sonho dos Jogos Asiáticos.

Para bancar o advogado do diabo, A decisão da AIFF pode parecer surpreendente na era moderna, mas em 1950, provavelmente não era tão ultrajante. Antes de 1950, havia muito pouca diferença entre o futebol da Copa do Mundo e as Olimpíadas em termos de prestígio. Na verdade, as Olimpíadas provavelmente eram mais prestigiosas naquela época. As três primeiras Copas do Mundo não tiveram muita participação mundial - a maioria das principais seleções europeias ficou longe da Copa do Mundo de 1930, enquanto o Uruguai, campeão inaugural, não apareceu nas edições de 1934 ou 1938. Para piorar as coisas, centro nervoso do futebol, Inglaterra e suas nações, considerou o torneio uma “piada”. O cenário era ainda mais desolador quando se tratava de países asiáticos. As três primeiras edições da Copa do Mundo tiveram apenas uma seleção asiática, Índias Orientais Holandesas em 1938. As seleções asiáticas não recebiam muito peso da FIFA, mas a situação era bem diferente quando se tratava das Olimpíadas. Em 1936, os Jogos de Berlim, futebol da China e Japão participaram, a vitória deste último por 3-2 sobre a Suécia foi a maior vitória internacional da Ásia até a vitória da Coreia do Norte sobre a Itália, 30 anos depois. O número de inscrições asiáticas aumentou para quatro nos Jogos de Londres de 1948 - Índia, Coreia do Sul, China e Afeganistão. Não é difícil perceber por que as seleções indianas e asiáticas deram mais importância ao futebol olímpico.

O público indiano também tinha muito pouco conhecimento da Copa do Mundo. Cópias de arquivos de jornais indianos de 1950 mostram cobertura detalhada da primeira divisão inglesa, mas os resultados da Copa do Mundo só recebem uma menção passageira. Jornais indianos dependiam de feeds de notícias de jornais ingleses para esportes internacionais e a falta de cobertura em jornais ingleses pode ter causado isso. Na verdade, O jornal inglês The Times não desperdiçou nenhum espaço de notícias sobre as Copas do Mundo de 1930 e 1934 e apenas fez um breve relato da final da Copa do Mundo de 1938. Por outro lado, O público indiano tinha um grande conhecimento sobre as Olimpíadas, em grande parte graças às lendárias façanhas do time de hóquei indiano. As autoridades indianas também não tinham uma compreensão clara das regras amadoras, tendo ingressado na FIFA muito recentemente - não era uma época em que alguns cliques do mouse abriam um tesouro de informações. Para os oficiais, A Copa do Mundo foi um torneio obscuro, mas o futebol olímpico foi uma grande fonte de glória nacional, o que era importante para um país recém-independente.

A Índia não fez a viagem ao Brasil, mas sempre houve especulação sobre como a equipe poderia ter se saído se jogasse a Copa do Mundo. A Índia jogou bem contra a França em 1948, mas as pessoas costumam esquecer o fato de que foi uma seleção olímpica francesa, que incluía apenas amadores e não estrelas como Robert Jonquet. Do outro lado do espectro está uma vitória de 10-1 nas Olimpíadas de 1952 nas mãos de um lado iugoslavo que contém as lendas Rajko Mitic e Branko Zebec. Os países socialistas eram famosos por carimbar os profissionais com um status duvidoso de amador, então a equipe olímpica da Iugoslávia era, na verdade, seu lado forte. Contudo, será injusto presumir que a Índia teria sofrido o mesmo destino na Copa do Mundo que os indianos descalços literalmente congelaram graças às condições frias e à grama gelada em Helsinque contra a Iugoslávia. Foi esse resultado que pôs fim ao encontro do futebol indiano com jogadores descalços.

Pode ser difícil deduzir conclusivamente como os indianos poderiam ter feito contra os profissionais europeus, mas pode-se dizer que eles certamente não teriam sido superados. O elenco potencial da Índia na Copa do Mundo de 1950 tinha vários jogadores extremamente competentes. Em Sailen Manna e Ahmed Khan eles tiveram dois jogadores de classe mundial, sem dúvida. Manna foi selecionado como um dos dez melhores capitães do mundo por uma federação inglesa em 1953, enquanto as habilidades de Ahmed Khan haviam hipnotizado várias equipes estrangeiras na década de 1950. O ataque da Índia foi muito forte graças a Abdus Sattar, PB Saleh, P Venkatesh enquanto o meio-campo teve Noor Mohammed laborioso junto com T Shanmugham.

No Brasil, Os oponentes do grupo da Índia eram a Itália, Paraguai e Suécia. A Itália foi a atual campeã mundial, tendo vencido a última Copa do Mundo em 1938, mas muita coisa mudou no futebol italiano desde então. No final dos anos 1940, o futebol italiano estava sob o monopólio do lendário Grande Torino. Eles ganharam cinco títulos consecutivos da liga, estabelecendo uma série de recordes que duraram décadas. A seleção italiana era dominada por jogadores do Torino e a certa altura dez dos onze titulares do Gli Azzuri eram jogadores do Torino. Tragicamente, toda a equipe do Torino perdeu a vida em 1949, depois que um avião que transportava os jogadores caiu nas paredes da Basílica de Superga. O futebol italiano demorou a se recuperar desse choque - a seleção não conseguiu passar da fase de grupos em 1950 e 1954 e nem se classificou para a Copa do Mundo de 1958. A seleção italiana que viajou ao Brasil teve jogadores como Giampiero Boniperti e Amadeo Amadei, mas ainda estava com força e em fase de transição. Para piorar as coisas, um FIGC traumatizado não queria que os jogadores viajassem de avião, então eles tiveram que negociar uma longa viagem de navio que deixou os jogadores cansados ​​e fora do treino. Por incrível que pareça, em teoria, A Índia poderia ter tirado pontos da Itália, especialmente considerando as condições quentes e úmidas do Brasil, o que teria favorecido os jogadores indianos.

Paraguai por outro lado, teria ficado em casa com as condições brasileiras. Eles tinham um time que terminou em segundo lugar na Copa América de 1949 no Brasil, derrotar os anfitriões durante o torneio. Sob o comando do técnico Manuel Solich, eles também ganhariam a Copa América em 1953. O Paraguai pode não ter sido uma potência no futebol mundial, mas poderia ter causado problemas a uma seleção indiana que não tinha nenhuma exposição ao futebol sul-americano naquela época.

Suécia claro, eram fortes demais para a Índia. Eles foram indiscutivelmente o melhor time da Europa quando o futebol recomeçou após a guerra, até a ascensão do grande time húngaro dos anos 50. O gerente inglês George Raynor transformou os suecos em uma unidade formidável, levando-os ao ouro olímpico em 1948. Três de seus melhores jogadores, Gunnar Nordahl, Gunnar Gren e Nils Lidholm logo se juntaram ao AC Milan, o que também significa que eles foram banidos da seleção nacional, como a federação sueca só permitia que jogadores amadores representassem o país. Apesar de perder esses jogadores, A Suécia talvez ainda fosse a seleção europeia mais forte em 1950 e terminaria em terceiro na Copa do Mundo. A estrela da Suécia no Brasil, ala Lennart Skoglund, também se mudaria em breve para a Itália, ingressou na Internazionale, onde se tornou uma lenda do clube.

Contudo, A participação da Índia na Copa do Mundo não foi apenas sobre desempenho. Mesmo que o time tivesse terminado com zero pontos, ainda teria sido uma exposição fantástica para o futebol indiano. O técnico Syed Abdul Rahim era um estudioso do jogo. A Índia jogou apenas uma partida nas Olimpíadas de 1952, mas Rahim assistiu e absorveu as táticas da equipe húngara vencedora de ouro de Gustav Sebes. Impressionado com a implementação de um centroavante retirado, ele aplicaria o mesmo à equipe indiana nas Olimpíadas de 1956, destacando o atacante Samar “Badru” Banerjee nessa função. Como estrategista, Rahim teria se enriquecido quando enfrentou Raynor, o que, por sua vez, enriqueceu o futebol indiano.

O maior dano talvez, não foi feito em 1950, mas o que aconteceu em conseqüência. A retirada de última hora da Índia do Brasil trouxe, compreensivelmente, a ira da FIFA, resultando na proibição das eliminatórias da Copa do Mundo de 1954. Foi outra chance de ouro perdida. A zona de qualificação asiática era extremamente simples em 1954 - apenas duas equipes participantes, com a Coreia do Sul derrotando o Japão em duas mãos para se classificar. Este foi um período em que a Índia se tornou o primeiro time asiático a chegar às semifinais olímpicas, então não seria injusto supor que se a Índia não tivesse desistido em 1950, eles teriam sido capazes de reservar um lugar na Suíça quatro anos depois.

Para piorar a situação, a AIFF nem mesmo participou das eliminatórias da Copa do Mundo subsequentes - a maioria das fontes diz que estava com "medo" da FIFA depois de duas tentativas fracassadas. Isso significa que a seleção indiana que teve um desempenho honroso nas Olimpíadas de Roma de 1960 e ganhou o ouro nos Jogos Asiáticos de 1962 depois de vencer o Japão e a Coreia do Sul nem teve a chance de lutar pela Copa do Mundo. Foi indiscutivelmente a melhor equipe da Índia, com uma profundidade de esquadrão maravilhosa e jogadores versáteis como Yusuf Khan. Peter Thangaraj no gol e Jarnail Singh na defesa foram indiscutivelmente os melhores em suas posições na Ásia, enquanto o ataque foi impulsionado pela sagrada trindade de PK Banerjee, Chuni Goswami e Tulsidas Balaram.

A rota de qualificação da Ásia se tornou mais difícil a partir de 1958, quando as equipes asiáticas tiveram que lutar com os meninos do porão da Europa. O País de Gales derrotou Israel em 1958, enquanto a Coreia do Sul perdeu para a Iugoslávia em 1962. Por nem mesmo disputar as eliminatórias quando era o melhor da Ásia, A Índia também desistiu de avaliar sua qualidade em relação às principais seleções internacionais, perdendo gradualmente a consciência de como o futebol estava progredindo. É intrigante imaginar o quanto os jogadores indianos poderiam ter aprendido quando se enfrentaram contra John Charles ou Dragoslav Šekularac durante as eliminatórias.

Syed Abdul Rahim faleceu devido a um câncer em 1962, mas sua equipe manteve seu ímpeto ao terminar em segundo na Copa da Ásia de 1964. A última saudação veio com o bronze nos Jogos Asiáticos de 1970. A Índia se tornou cada vez mais um eremita em termos de progresso no futebol após o sucesso dos anos 1960. A falta de exposição a equipes internacionais significava que eles gradualmente ficaram para trás em todos os desenvolvimentos táticos e técnicos, depois de estar a par das mudanças nos anos 50 e 60. O conceito de zagueiros sobrepostos começou em 1969, A formação 4-4-2 foi introduzida apenas no final dos anos 80. A AIFF finalmente entendeu seu erro na década de 1980, durante o mandato de Ashok Ghosh. Ghosh foi talvez o primeiro oficial da AIFF a ter uma visão internacional do futebol - sua ideia original - a Copa Nehru, acabou com o isolamento do futebol internacional da Índia. A Índia começou a jogar as eliminatórias da Copa do Mundo em 1985. Infelizmente, era tarde demais e a Índia havia regredido além da redenção. Países como a Coréia do Sul, A Arábia Saudita e o Irã estavam significativamente à frente naquela época. A lacuna aumentou ainda mais agora, graças à ascensão imparável do Japão e da Coreia do Sul, e a entrada da Austrália. Em uma zona vibrante e competitiva como a AFC, A Índia agora definha como peixinhos.

A não participação da Índia na Copa do Mundo de 1950 contribuiu para sua queda de ser uma das melhores da Ásia para se tornar uma equipe de escalão inferior. Como Sailen Manna disse corretamente à Sports Illustrated, “O futebol indiano estaria em um nível diferente se tivéssemos feito essa jornada”.