A Dança da Ambição:EUA na Copa do Mundo de 1990

O time de futebol de Trinidad e Tobago do final dos anos 1980, apelidado de Esquadrão de Ataque, estava a apenas um ponto da qualificação para a Copa do Mundo de 1990 na Itália. Precisando apenas de um empate e jogando em casa, Trinidad e Tobagolost por 1 a 0 para um gol de Paul Caligiuri, permitindo que a seleção dos Estados Unidos se classificasse pela primeira vez em 36 anos e dando um impulso necessário ao seu pedigree no futebol antes de sediar a Copa do Mundo de 1994.

O prêmio FIFA Fair Play de 1989 iria para os espectadores no Estádio Nacional de Port-of-Spain por seu bom comportamento, apesar da derrota. Os torcedores foram tão incapazes de processar a decepção que não conseguiram emitir nenhum som. Essa é a história contada por quem alegou estar no estádio naquele dia (e como o estádio estava superlotado, muitas pessoas afirmam ter estado lá). O operador do placar até encontrou tempo para mostrar a mensagem “Parabéns, EUA. Faça bem na Itália. ”

Mas se um dos muitos chutes a gol tivesse resultado em um gol de Trinidad ou se Caligiuri tivesse chutado ao lado, Trinidad e Tobago teria estabelecido seu recorde de menor país a se classificar para uma Copa do Mundo 16 anos antes do que em 2006.

Os torcedores de Trinidad estão confiantes. O governo concedeu feriado a dias antes da partida para o dia seguinte para comemorar. A lenda local também narra que os jogadores estavam cansados ​​das celebrações preventivas. A equipe havia deixado seu campo de treinamento no sul do país em uma carreata que durou várias horas no calor tropical, antes de chegar à capital no norte.

Há muitos questionamentos a serem considerados, como deve haver, quando um jogo é decidido por um gol.

Philbert Jones, tio de Kenywne Jones, que jogaria contra a Inglaterra na Copa do Mundo de 2006, foi abordado minutos antes de Caligiuri marcar. Mesmo visto através de replays granulados filmados em ângulos ruins, um pênalti não teria sido um resultado extremamente surpreendente. Mas o árbitro demorou pouco para se decidir e não desistiu.

É o salto do campo que ajuda a fazer o gol. O chute certeiro de Caliguiri ficaria fora do alcance do goleiro Michael Maurice, que parecia mergulhar tarde. Sem este salto, Caligiuri seria incapaz de dar um tiro de mergulho. Sem este mergulho, uma defesa em uma altura mais confortável é o resultado provável, embora a insistência do tratador de que o sol estava em seus olhos não permita certeza.

Os trinitários montaram seu campo de treinamento na Reserva Florestal em condições lamacentas e o técnico nacional, Everald “Gally” Cummings disse que teria preferido um campo molhado. Contudo, os jardineiros do estádio nacional deixaram os holofotes acesos a noite toda e recusaram o pedido do técnico da equipe para colocar os sprinklers antes da partida. Depois de uma derrota, raramente é visto como outra coisa senão como desculpas para culpar as condições e o Strike Squad não perdeu porque foi incapaz de jogar em um campo saltitante. Mas um campo molhado certamente teria ajudado, nem que seja pela familiaridade com o campo de treinamento, e um pouco de condições de casa vantajosas fabricadas poderia ter levado a equipe em um avião para a Itália.

Para os EUA, O futebol sempre foi um esporte marginal que permaneceu fora do imaginário popular coletivo. Em 1989, era um esporte encontrado apenas em aulas de ginástica em bairros suburbanos ou em bairros com grande presença de imigrantes. Para o americano médio, o futebol provavelmente era visto como estrangeiro ou feminino. Mas a América sediaria a Copa do Mundo de 1994 e a Federação dos Estados Unidos de Futebol (USSF) sentiu a necessidade de construir seu marketing com base na imagem dos times masculinos. O campeonato da CONCACAF, que precedeu a Copa Ouro e serviu como campanha de qualificação para a Copa do Mundo de 1973 a 1990, só havia apresentado os EUA uma vez antes. Sua segunda aparição, o que resultaria em sua qualificação para a Itália em 1990, foi tão oportuno que poderia parecer que a história foi escrita em Hollywood ou na Madison Avenue. O tiro de Caliguri é rapidamente apelidado de "O tiro ouvido em todo o mundo" na mídia americana.

Em 1989, não havia liga profissional nos EUA. A escolha deles como sede de uma Copa do Mundo foi controversa, como países onde o futebol foi e continua sendo o esporte mais popular, como Marrocos e Brasil também tiveram licitação. O futebol foi uma reflexão tardia em comparação com os "quatro grandes" dos esportes americanos, e havia a preocupação de nações mais tradicionais do futebol de que o torneio seria mais sobre showbiz do que esporte. Havia também a preocupação de que a seleção dos Estados Unidos fosse constrangedoramente fraca, uma preocupação que surgiria em 2010 para a África do Sul e novamente no caso do Catar ser escolhido como o anfitrião de 2022. Em 1989, a seleção dos Estados Unidos está sob forte pressão para mostrar que pertence a uma Copa do Mundo por uma razão diferente de ser a anfitriã.

Antes deste período de presença contínua na Copa do Mundo, havia pouca segurança em torno do futebol americano. Todos os jogadores da seleção americana haviam jogado na faculdade, mas na época apenas Paul Caligiuri era profissional em tempo integral. Os jogadores da seleção dos Estados Unidos haviam recebido um contrato durante o torneio de qualificação de 1990 para jogar pela seleção nacional. Se os EUA não se qualificassem, era possível que esses jogadores usassem seus diplomas universitários e encontrassem empregos fora do esporte. Se eles tivessem perdido a oportunidade de serem vistos em um palco maior na Itália, talvez o resultado seja o USSF não faz nenhuma tentativa de encontrar oportunidades no exterior para seus jogadores, e o futebol como carreira não parece uma grande possibilidade

Após a Copa do Mundo de 1990, vários jogadores americanos iriam jogar na Europa, com Steve Trittschuh, o melhor exemplo de ligação direta com a exposição. O assistente técnico da República Tcheca, impressionado com o desempenho de Trittschuh contra os tchecos, estendeu um convite para ele jogar no Sparta de Praga. Kasey Keller e John Harkes tocaram vários anos na Inglaterra, com Keller o primeiro de uma presença regular de goleiros americanos na Premier League. Eric Wynalda jogaria na Bundesliga alemã, iniciando uma tendência para jogadores americanos de campo nesta liga, com pioneiros como Steve Cherundolo e Claudio Reyna e continuando até Christian Pusilic e Bobby Wood em tempos mais recentes.

O USMNT antes de 1989 terminou 6 ^º em sua única participação na Copa Ouro em 1985. Antes disso, eles não haviam participado ou não se classificaram para o torneio. Dos 13 torneios desde a mudança do formato da Copa Ouro em 1991 para sua forma atual, eles ganharam 6 títulos e chegaram a 10 finais no total. Tendo sido convidado para a Copa América quatro vezes, eles terminaram duas vezes em quarto lugar em 1995 e 2016, derrotou a Argentina por 3 a 0 e perdeu por 1 a 0 para o Brasil na semifinal do primeiro torneio.

O MLS está em sua 25 ^º ano e o futebol é o segundo esporte mais assistido no país por pessoas nascidas após a realização da Copa do Mundo em 1994. A América é agora um gigante regional no esporte do futebol, tendo se classificado para todos os torneios de 1990 até 2014. Em 2018, eles perderiam tendo perdido, em uma virada circular do destino, para Trinidad e Tobago em seu último jogo do grupo, quando precisavam de apenas um ponto para se classificar

Desde sua qualificação em 1990, o USMNT se classificou para as rodadas eliminatórias de 1994, 2002, 2010 e 2014. Bélgica e Gana levaram tempo extra nas oitavas de final para despachar os americanos em suas duas últimas aparições e, em 2002, os EUA perderam apenas por 1 a 0 para a Alemanha, finalista, nas quartas de final. Landon Donovan seria nomeado o jovem jogador do torneio. Em 2018, é uma surpresa que os EUA não tenham se classificado para a Copa do Mundo. Por esta hora, eles são esperados regulares nas fases finais da Copa do Mundo e considerados adversários potencialmente difíceis para todos, exceto para os principais países do futebol. Nada disso acontece sem a vitória sobre Trinidad e Tobago e a visibilidade resultante da seleção da Copa do Mundo de 1990.

O futebol nos EUA tem potencial. É algo que já foi dito com bastante frequência antes da premiação da sede da Copa do Mundo de 1994. Mas sem uma seleção digna de interesse é possível que o interesse alimentado pela Copa do Mundo de 1994 não resulte em nada tangível e se torne apenas um breve pontinho de futebol para o público americano. restringindo ainda mais o surgimento de futuros jogadores. Sem a MLS e academias associadas na Associação de Desenvolvimento dos EUA, o futebol provavelmente chega ao ponto em que os americanos estão espalhados pelas principais ligas da Europa. Sem a possibilidade de participações regulares na Copa do Mundo, pode ter sido o caso de jogadores com a possibilidade de jogar por outro país, teria escolhido não jogar pelos EUA. Jogadores que nasceram e treinaram na Alemanha agora são uma característica comum nas seleções americanas, mas sem uma seleção nacional de sucesso, talvez o financiamento necessário que vai para a prospecção a fim de encontrar e convidar esses jogadores não surja. Os vastos recursos e fundos disponíveis para o esporte na América também podem nunca ter sido usados ​​para desenvolver o interesse popular no jogo em sistemas mais tangíveis de desenvolvimento e profissionalização, pelo menos para a equipe masculina.

O impacto no futebol de Trinidad pode ter sido marginal, já que o Strike Squad era uma equipe que se aproximava de seu auge. Do Esquadrão de Ataque, Russel Latapy e Dwight Yorke (que saiu do banco contra os americanos enquanto Trinidad perseguia o jogo) mais tarde faria parte da seleção da Alemanha para a Copa do Mundo no crepúsculo de suas carreiras. A seleção de Trinidad nunca mais chegou perto da qualificação até que uma geração mais jovem apareceu. Vários jogadores de Trinidad foram para a Grã-Bretanha, especialmente na Escócia, e em Portugal, mesmo sem a visibilidade de uma participação em uma Copa do Mundo durante os anos 1990 e início dos anos 2000. Contudo, se os EUA não tivessem se classificado para a Copa do Mundo, então talvez eles também nunca montassem uma estrutura de futebol incluindo a MLS e a USL. Sem isso, há muito menos possibilidade de as futuras equipes de Trinidad e Tobago produzirem desempenhos fortes.

Grande parte da seleção que se classificou para a Copa do Mundo de 2006 teve seus primeiros contratos profissionais nos EUA. Artilheiro recorde nacional, Stern John, ganhou a Chuteira de Ouro da MLS em 1998 jogando pelo Columbus Crew e o goleiro titular do torneio na Alemanha, Shaka Hislop, foi escolhido pela Howard University para o clube de futebol de salão Baltimore Blast. Durante uma turnê de pré-temporada da Inglaterra com Baltimore, Hislop foi contratado pelo Reading e teve dez anos de carreira na Premier League, onde jogou pelo Newcastle, Portsmouth e West Ham.

A atual seleção nacional também é formada por jogadores que atuam nos EUA, com 11 dos 23 convocados para a Copa Ouro 2019 jogando na USL e MLS. A expansão da popularidade no futebol nos EUA ofereceu oportunidades aos jogadores de Trinidad para se profissionalizarem, uma vez que as oportunidades no Reino Unido e na Europa tornaram-se menos frequentes. Enquanto 12 jogadores da equipe da vizinha Guiana da Copa Ouro 2019 nasceram e jogaram na Inglaterra, Trinidad e Tobago nunca convoca regularmente equipes nascidas ou treinadas no exterior. Sem a possibilidade de bolsas do sistema colegial americano e o consequente acesso às ligas profissionais americanas, é certo que a qualidade e o desenvolvimento dos jogadores seriam impactados negativamente, já que a estrutura profissional e administrativa do futebol local em Trinidad e Tobago não é tão desenvolvida quanto na América. Os jogadores locais podem certamente construir uma carreira no futebol local, mas o nível comparativo de jogo e treinamento no exterior, bem como os salários em oferta, significa que ter o futebol local como única opção reduziria tanto o progresso dos jogadores quanto o número de jogadores disponíveis. A decisão de se tornar um profissional não é fácil quando vários times da Liga de Futebol Profissional de Trinidad e Tobago tiveram problemas com o fluxo de caixa e alguns também faliram e não existem mais. Apenas 7 jogadores da equipe da Copa Ouro 2019 estavam em casa.

A ascensão dos EUA como potência regional do futebol provou ser um obstáculo para Trinidad e Tobago em suas tentativas de se classificar para a Copa do Mundo. Ainda, pode-se especular que se o Strike Squad e não a USMNT tivesse se classificado para a Copa do Mundo de 1990, o estado geral do jogo em ambos os países seria pior. Talvez os dois times não tenham tido a oportunidade de aparecer no cenário global da Copa do Mundo nos anos 2000.

Claro, absolutamente nenhum torcedor de Trini seria capaz de aceitar a derrota como melhor no longo prazo. O futebol gira em torno das emoções e a classificação para uma Copa do Mundo certamente teria sido mais satisfatória do que qualquer ideia de desenvolver times que talvez se classificassem para futuras Copas do Mundo. Mas, se as ligas profissionais da MLS e USL nos Estados Unidos continuarem a ser uma plataforma sobre a qual a seleção de Trinidad e Tobago pode aumentar sua qualidade de jogador, então, talvez a perda fosse necessária.