Como Isaiah Johnson se tornou o jogador em potencial mais atlético da história da NFL

Isaiah Johnson é o sonho de um olheiro.

Em 6 pés-2, 208 libras com uma envergadura titânica, o produto da Universidade de Houston tem um tamanho intimidante para um cornerback. Emparelhe-o com um 4,40 40-Yard Dash, um salto largo de 3,5 metros e um ônibus espacial 4,06 de 20 jardas, e você tem um cliente em potencial com comprimento sufocante, rastreie a velocidade da estrela e agilidade felina. Pontuação Atlética Relativa de Johnson, uma métrica que compara como os mensuráveis ​​de um cliente em potencial se comparam historicamente com aqueles em seu grupo de posição, é o maior cornerback da história da NFL.

Um ex-receptor que mudou de posição no meio da faculdade, Comparações traçadas de Johnson com Richard Sherman.

“Eu realmente amo a comparação com Richard Sherman. Esse é o meu canto favorito, Eu apenas estudo seu jogo como nenhum outro, ”Diz Johnson. Ele afirma com razão que é mais rápido do que Sherman, mas admite que tem um longo caminho a percorrer para igualar o QI de futebol cerebral do quatro vezes Pro Bowler. Se Johnson pode fazer isso, haverá pouco o impedindo de se tornar um dos cantos mais sufocantes da NFL.

Nada mal para uma criança que pensava em abandonar o futebol na sétima série. “Minha mãe realmente me ajudou a permanecer no futebol. Eu estava cansado de ser atingido. Eu estava tipo, 'OK, esses caras estão ficando maiores, mais rápido, mais forte, batendo mais forte. _ Ela estava tipo, 'Não. Você não está parando. Você vai continuar assim. Você é bom nisso, ’” Lembra Johnson.

A mãe de Johnson há muito reconheceu seu potencial no futebol. Ela comprou para ele um supino antes que ele chegasse ao colégio, e Johnson ainda se lembra da confiança que ganhou empurrando uma barra fina com placas de 25 libras de cada lado. Uma vez que ele resistiu a alguma estranheza atlética no ensino médio, ele se convenceu de seu próprio teto alto, e se dedicou a ver até onde o futebol poderia levá-lo.

“Eu sempre defino uma meta específica para tudo o que estou fazendo. Eu disse a minha mãe meu primeiro e segundo ano, e eu prometi a ela, ‘Vou para uma escola da Divisão I’ ”, diz Johnson.

Johnson era um receptor naquela época, e sua velocidade de captura de cobertura tornava-o difícil para as defesas. Ele também se destacou no atletismo, um esporte que ele começou na terceira série. Seu 110 High Hurdles PR de 13,99 ficou em segundo lugar entre todos os convites de Combine da NFL de 2019, enquanto seu Triple Jump PR de 45 pés-8 ficou em quinto lugar.

“(Track) me ajudou muito a ser bom no futebol, ”Diz Johnson. “Comecei a desenvolver como corredor, como um saltador, (ficou) mais explosivo, mais flexível em meus quadris. ”

Johnson tinha grandes objetivos para si mesmo, mas os olheiros da faculdade não estavam exatamente indo para a James Earl Rudder High School (Bryan, Texas). Nas três temporadas do time do colégio de Johnson em Rudder, os Rangers venceram apenas quatro jogos. Ele suportou uma temporada de 0-10 em seu último ano.

“As pessoas que disseram que eu não podia fazer algo foram meus maiores motivadores. Eu ainda me lembro até hoje, meu primeiro ano, pessoas dizendo ‘cara, as pessoas não vão para escolas D1 fora daqui, você também pode desistir '”, diz Johnson. “Eu acreditava que se fizesse as coisas certas e conduzisse meus negócios da maneira certa e colocasse a energia certa (nisso), Eu seria abençoado com o que queria ... Eu tinha amigos fazendo todas as coisas ruins. Eu ficava em casa e ficava longe de problemas e quando eu tinha tempo para trabalhar, isso é exatamente o que eu fiz. ”

Embora Johnson não tenha postado números espalhafatosos até sua temporada sênior, sua velocidade o tornava uma atração nos acampamentos universitários. Houston o ofereceu durante a primavera de seu primeiro ano, e ele cometeu logo em seguida, felizmente inconsciente do tumulto que sua carreira universitária acarretaria. Ele mudou sua temporada de calouro no UH, então, a comissão técnica que o recrutou foi eliminada. Entrou Tom Herman e sua equipe, e no ano um desse regime, a equipe teve uma campanha espetacular de 13-1. Potencial de Johnson brilhou, mas teve problemas para se encaixar na ofensiva ultrarregimentada de Herman. Quando Herman e sua equipe fugiram para o Texas após seu segundo ano em Houston, a oportunidade bateu à porta. Johnson passou três anos como receiver em Houston e teve apenas 208 jardas de recebimento de carreira para mostrar. Enquanto o treinador de força e condicionamento físico Yancy McKnight estava arrumando seu escritório em Houston pela última vez, ele correu para Johnson.

"Saindo, ele disse, _ Na verdade, pensamos em mudar você para o canto. Você seria uma escolha importante se mudasse para o canto e fizesse isso e fosse bom nisso. 'Meu colega de quarto na época, melhor amiga, (ex-cornerback do UH) Howard Wilson está se declarando para o rascunho no escritório do major Applewhite, ”Lembra Johnson. “Estou entrando dizendo que quero mudar para o canto, pois Howard está dizendo que quer ir embora. Então meio que funcionou como uma grande oportunidade para mim. ”

Inicialmente, a transição foi tão bem quanto se poderia esperar. Johnson tinha jogado na defensiva na escola, e ele pegou as coisas rapidamente na prática da primavera. Contudo, ele logo aprendeu que a ação do jogo ao vivo era uma fera diferente. Ofensas opostas entraram em jogos procurando implicar com o novo cara, e embora seu extremo atletismo ajudasse a mascarar algumas de suas nuances e técnicas ausentes, havia muito que ele poderia fazer.

“Eu também teria vindo para cima de mim. Eu era como um cervo nos faróis em nosso primeiro jogo, ”Diz Johnson. “Eu tinha velocidade de maquiagem e podia acertar a bola e conseguir separações do nada ... (Mas) eu não entendia conceitos inteiros de defesa na época. Eu apenas entendi tentando fazer jogadas. ”

Foi uma temporada de altos e baixos, mas Johnson fez várias jogadas impressionantes. Ele começou apenas cinco jogos, ainda empatado para a liderança da equipe em separações de passes (sete) e também puxou para baixo duas interceptações.

Na última entressafra, Johnson passou incontáveis ​​horas refinando sua técnica e ganhando um maior domínio de esquemas defensivos. Quanto mais ele aprendia, mais confiante ele ficava. Quanto mais confiante ele ficava, mais jogadas ele fazia.

“Era noite e dia. Compreendendo as coberturas, qual era o meu trabalho, (como eu deveria estar) cobrindo os receptores - tudo era totalmente diferente no meu último ano em comparação com o meu primeiro ano, ”Diz Johnson. Ele começou 10 jogos em sua temporada sênior e acumulou 66 tackles, sete separações de passagem e duas interceptações. Não foi uma temporada perfeita, mas os olheiros da NFL viram o suficiente para rotulá-lo como um diamante em bruto em potencial.

Nos últimos meses, essa intriga só ficou mais forte. Sua mistura de tamanho, velocidade e fisicalidade chamaram a atenção no Senior Bowl. Para se preparar para o NFL Combine, ele se voltou para a XPE Sports em Fort Lauderdale, Flórida. Ele tinha toda a capacidade atlética necessária para demolir o teste da colheitadeira, mas sua técnica precisava ser refinada. Ele cita especificamente sua largada de 40 e seu L-Drill como duas áreas onde ele fez grandes avanços.

“Normalmente, com esses cornerbacks longos, e atletas longos em geral, eles lutam para chegar à velocidade máxima rapidamente. Tipo de trabalho, passo longo. Não é assim com Isaías. Super explosivo. Poderoso fora da linha. E ele pode manter a velocidade máxima também, também, ”Matt Gates, Especialista em desempenho na XPE Sports, disse a STACK antes do Combine. “O que eu acho que vai separar Isaiah de alguns dos outros por muito tempo, grandes cantos em Indy, é a maneira como ele muda de direção. Seus quadris são superfluidos. Ele é muito flexível. Ele entra e sai de seus cortes muito rapidamente, que você não vê muito tempo com cantos longos como ele. ” As palavras de Gates provaram ser proféticas, como Johnson terminou entre os cinco primeiros entre os cornerbacks do 40-Yard Dash, Salto largo, Broca de 3 cones e lançadeira de 20 jardas.

O magnífico desempenho atraiu um verdadeiro foguete para o estoque de draft de Johnson, e não há como dizer o quão alto ele vai pousar no dia do draft. Antes de cada jogo e treino, ele encontra um espaço na zona final e ora. “(É) a coisa mais importante que faço em todos os jogos, cada prática, ”Diz Johnson. “Eu acredito em tudo o que fazemos, devemos agradecer por ter a oportunidade de fazê-lo. ” É o que ele fez com essas oportunidades que o trouxeram até aqui. Quando ele era um receptor sem nome em um time do colégio que parecia não conseguir ganhar um jogo, ele prometeu à mãe que conseguiria uma bolsa D1. Ele fez. Quando ele foi enterrado no gráfico de profundidade em Houston, ele prometeu a sua mãe que seria convocado. Parece que essa promessa será cumprida, também.

“Não deixe ninguém dizer que você não pode fazer algo, ”Diz Johnson. “Eu sou um testemunho vivo disso. Fui para um colégio que ganhou quatro ou cinco jogos em toda a minha carreira. Eu fui para uma faculdade (que) tinha três treinadores, três coordenadores e cinco treinadores de posição. Eu mudei de posição. E ainda estou aqui com a oportunidade de ser convocado. ”

Crédito da foto:Bob Levey / Getty Images, Thomas B. Shea / Getty Images