Momento no tempo:Pharoah Phrenzy no Spa

O século e meio anterior viu mais do que sua cota de puros-sangues campeões, o que não é surpreendente, já que puros-sangues campeões têm se reunido em Saratoga Springs, Nova York, desde que o ex-campeão de boxe, futuro congressista e jogador peripatético John Morrissey decidiu, em 1863, que seria um ótimo lugar para correr algumas corridas de cavalos.

Abra o pergaminho de cavalos famosos que agraciaram o Saratoga Race Course e provavelmente se estenderia de Oklahoma (a pista de treinamento, não o estado) até a Grande Fonte Vermelha (que recebeu o nome de Homem o'War) e mais alguns. Alguns destaques:Ruthless, a grande potranca que ganhou as edições de 1867 do Belmont e do Travers; Hindu, vencedor do Kentucky Derby e Travers de 1881; o já citado Man o’War, que em 1920 voltou à cena de sua única derrota na carreira para vencer o Travers; Whirlaway, o único vencedor da Tríplice Coroa a anexar o Travers, em 1941; Native Dancer, o “Grey Ghost” que se recuperou de sua impressionante reviravolta no Derby para vencer o Preakness, Belmont e Travers ... você já está vendo um padrão?

Faraó americano - Foto cortesia de NYRA / Adam Coglianese

Volte cinco anos a partir de agora e imagine o delírio que reinou na conclusão das Estacas Belmont de 2015, quando o Faraó americano expiou um interregno de 37 anos e se tornou o primeiro cavalo a ganhar a Tríplice Coroa desde Afirmado em 1978.

Escreveu Joe Clancy da ST Publishing: “Acima da pequena divisória para os assentos reservados, as pessoas se deleitaram com o momento. Eles eram velhos, jovens, altos, baixos; alguns usavam fascinadores e seersucker; outros usavam chinelos e shorts cortados. Mas eles estavam lá, um caldeirão de testemunhas da história segurando bilhetes de $ 2 que nunca iriam descontar. ”

Naquela noite, uma viagem da Califórnia de volta a Nova York para o “Mid-Summer Derby” parecia o mais longo dos planos gerais. Jim Barnes, assistente do treinador Bob Baffert, apenas balançou a cabeça. “Nunca aconteça”, disse ele.

Mas funcionou. E o Spa estava pronto.

“Pharoah Phrenzy” (não estou inventando isso) tem sido o tema desde que o proprietário Ahmed Zayat anunciou que o Faraó americano viria, de fato, para Saratoga. O Dia de Travers prontamente se transformou no “Dia do Pharoahtoga” (eu também não estou inventando), completo com banners, placas e camisetas em abundância. A New York Racing Association, que tinha coroado o Travers Day - uh, Pharoahtoga Day - com 50.000 participantes, deixou claro que aqueles que não tivessem a sorte de ter um ingresso seriam capazes de assistir o belo potro galopar ao redor da pista principal na véspera da corrida.

Quando os portões abriram às 7 da manhã naquela sexta-feira (os fãs estavam alinhados por horas), a corrida louca não foi para as cobiçadas mesas de piquenique, mas para a arquibancada. Os assentos foram ocupados em minutos, e o trilho estava com profundidade de cinco e seis uma hora antes do Pharoah americano entrar na pista. A multidão foi estimada em mais de 15.000 pessoas e deixou escapar uma grande ovação quando o campeão, liderado por Barnes a bordo do pônei estável Smokey, passou correndo pela arquibancada. O barulho aumentou novamente quando o piloto de exercícios Georgie Alvarez se virou e o deixou escapar um pouco para passar pelos fãs mais uma vez.

Não era aparente para os fãs, mas Alvarez estava usando uma câmera GoPro em seu capacete na esperança de que o galope de Pharoah pudesse ser compartilhado novamente e visto por aqueles que foram não capaz de estar lá. Na verdade, o vídeo de seis minutos dá ao espectador uma visão incrível de como é estar nas costas de um cavalo de corrida extraordinário, mesmo em apenas um galope matinal de rotina, com exceção de todas aquelas pessoas aplaudindo e torcendo enquanto ele galopava pela última vez.

Os phans do Pharoah (desculpe, eu não pude evitar) iriam animá-lo novamente cerca de 33 horas depois, quando ele retornou de sua derrota impressionante na corrida de 1 ¼ milhas para Keen Ice, o cavalo que terminou em segundo atrás dele no início de agosto em Haskell. Mais uma vez, Baffert foi movido pela devoção e admiração que o potro sempre atraiu, e nos anos garantidores - mesmo depois de ganhar sua segunda Tríplice Coroa com Justify em 2018 - ele se lembrou daquela gloriosa manhã de sexta-feira no interior do estado de Nova York, quando tudo parecia possível com um cavalo que fazia com que todos ao seu redor se sentissem bem.

De todos os grandes momentos que Baffert experimentou durante a temporada da Tríplice Coroa do Pharoah americano, ele sempre fala sobre o dia anterior ao Travers:“Eu simplesmente não conseguia acreditar quantas pessoas compareceram vê-lo sair para a pista. Foi uma experiência incrível que nunca vou esquecer. ”

Aqui está o vídeo: