Breeders ’Cup Flashback:Rick’s Natural Star. Não Fechar. Sem charuto.

O homem de meia-idade e seus amigos que estavam puxando um cavalo em um trailer para a Breeders 'Cup de 1996 não cantavam alegremente “Oh Canadá” enquanto eles fervilharam na fronteira em descrença.

Os oficiais da alfândega em Windsor, Ontário, ordenaram que eles atravessassem o rio de volta para Detroit. Os policiais não deram a mínima para o balde de ouro que o homem mais velho acreditava ser seu para agarrar no final da trilha, no Woodbine Racecourse, em Toronto. Eles estavam negando a entrada do cavalo no Canadá porque faltava a papelada adequada.

Corrida de cavalos - Foto USR

Muito mais estava acontecendo neste pequeno drama. Nosso homem no centro era o Dr. William H. Livingston, 66, então de Artesia, Novo México, e agora falecido. Como ele disse mais tarde a um repórter, ele deixou sua compostura escorregar em um deslize diplomático infeliz:ele disse que chamou o guarda de fronteira de "vadia gorda". Disse isso na cara dela, sim. Gritado em voce fortissimo, como um pianista tocando acordes discordantes em um ataque de fuga.

E assim, o dia do guarda de fronteira foi arruinado. Este chocante lapso de maneiras foi uma afronta à sua posição, estando ela na porta de um país conhecido por sua ética de polidez. (Ver Canadian Bacon, 1995, estrelado por Alan Alda, et al). Este incidente ocorrendo no lado de Windsor da fronteira provou mais uma vez aos canadenses que The Ugly American é de fato real, mais próximo dos fatos, até mesmo, do que o romance dos anos 50 que ampliou o termo para o léxico mundial.

Dr. Livingston e seus amigos não se deixaram dissuadir. Eles voltaram para Detroit como ordenado. Eles se esconderam enquanto Livingston arrumava a papelada do cavalo, cujo nome era Rick’s Natural Star. E assim continuou a longa cavalgada do Novo México ao Canadá para este cavalo, cuja estrela nunca desaparecerá na tradição da Breeders ’Cup.

De volta a Detroit, o bom médico (que na verdade era um veterinário) encontrou um motel barato ao longo de uma estrada que conectava Toledo a Detroit. Ele e seus amigos reuniram seu juízo enquanto a Estrela Natural de Rick descansava em um curral apressada e disfarçadamente construído com cordas na parte de trás do motel. (Foi relatado que eles nunca se preocuparam em verificar se o motel aceitava animais de estimação). O Dr. Livingston, presumimos, mediu a temperatura de Rick, verificou sob sua cauda e coletou a amostra de sangue necessária para que pudesse produzir a papelada adequada. Poucos dias depois, os homens partiram mais uma vez para a fronteira, cientes de que Livingston não deveria, NÃO DEVE deixar sua língua escapar se ele se encontrasse novamente com aquele agente da patrulha da fronteira.

Cerca de quatro ou cinco horas depois, depois de passar pela alfândega em Windsor, o caminhão e o trailer pararam em Woodbine na escuridão da noite. Compreensivelmente, Livingston e seus amigos estavam cansados, não importa o cansaço que a Estrela Natural de Rick deve ter sentido. O cavalo havia passado várias noites ao ar livre no lado decadente de Michigan. Esse lugar é o suficiente para assustar qualquer um. Mas agora Rick estava em Toronto, conduzido a um estábulo, estranhamente sem a tina de ração e feno habituais, etc., que um cavalo exige. O bom doutor havia se esquecido de trazer o equipamento. Rick passou a noite sem lanche.

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Na manhã seguinte, os pilotos de corrida descobriram Rick em sua banca, parecendo ressecado e faminto. Eles trouxeram feno e água para ele, emprestando-lhe uma banheira de ração e tudo o mais que Rick precisasse. O Dr. Livingston chegou muito mais tarde pela manhã, após um sono revigorante. Rick não sabia o que aconteceria com ele nos próximos dias, mas nosso homem, Livingston, não. Ele deu conferências de imprensa fora do celeiro, contando como seu cavalo ganharia a Breeders ’Cup Turf de US $ 2 milhões. E este era um cavalo que não ganhava uma corrida há três anos.

Ao longo da semana anterior à Breeders ’Cup, o burburinho sobre o alongamento das costas a princípio se centrou no renomado Charuto. Ele foi o primeiro cavalo de corrida americano desde Citation em 1948 a vencer 16 corridas consecutivas. A seqüência de rebatidas havia sido quebrada vários meses antes da Breeders ’Cup, mas Charuto era o favorito para vencer o Classic de 1 ¼ milha. Os fãs queriam que ele ganhasse, pois esta seria sua última corrida antes da aposentadoria.

Em seguida, a estrela natural de Rick apareceu. Rick era um ninguém:uma compra de $ 3.000 que não corria em uma corrida há mais de um ano e que claramente não pertencia a este dia de campeonato. A NBC refletiu em sua transmissão do dia da corrida:era uma história de Cinderela em formação ou uma farsa? Livingston pegou emprestado os $ 40.000 de que precisava para pagar a taxa de inscrição na Breeders ’Cup Turf de 1 ½ milha e os oficiais da Copa não conseguiram encontrar maneira de mantê-lo fora.

Você teria pensado que Rick era Charuto pela atenção que atraiu nos dias em contagem regressiva para sua corrida. Livingston nem mesmo trouxe uma sela ou freio para o exercício matinal do cavalo, então acrescente-os aos itens que lhe foram emprestados por pessoas que ajudaram no alongamento das costas. Não há visão mais triste do que um cavalo preso em um riacho - er, shedrow - sem uma sela nas costas.

Livingston, entretanto, saltou imediatamente para o status de celebridade:ele convidou membros da mídia a subir no dorso do cavalo uma manhã fora do celeiro, e dois realmente aceitaram seu convite. Isso desafiava não apenas o bom senso, mas também as regras da autoridade de corrida que exigiam a licença de um cavaleiro de exercício para montar um cavalo.

Livingston regalou a mídia com contos de como ele treinou Rick no Novo México:fazendo-o galopar ao lado de uma caminhonete enquanto Livingston dirigia, com ele segurando o cavalo do lado de fora do abrir a janela do motorista. Duas vezes, o cavalo chutou o caminhão enquanto galopava a 30 milhas por hora. “Nós sobrevivemos”, o bom médico informou à NBC.

O bom médico também informou à mídia que estava na Breeders ’Cup para divulgar a cura que havia encontrado para a leucemia felina. Ele disse que também descobriu uma maneira de desodorizar o estrume. Ele não disse se esse esterco era de cavalos - ou touros. Ah bem. O estrume era bom para algumas sobrancelhas levantadas. E algumas risadas.

Rick fez apenas um treino em mais de um ano. Ele nunca correu em relva, a superfície que encontraria pela primeira vez em sua corrida na Breeders ’Cup. Ele seria confrontado com estrelas internacionais de relva, mas o Dr. Livingston abordou o dia da corrida sem medo e sem se intimidar. O expresso Rick’s Natural Star para a Breeders ’Cup tinha sido uma piada desde o momento em que o cavalo e o proprietário / treinador partiram do Novo México. O Dr. Livingston tirou uma licença de treinador apenas duas semanas antes da grande corrida. Só para deixar tudo legal.

O dia da corrida chegou. As chances de pós-tempo de Rick eram de 55-1. Ele foi montado pela jóquei Lisa McFarland, que na verdade colocou Rick quase na liderança na primeira meia milha. Então McFarland começou, sabiamente, a tirá-lo do bando. Ele foi listado como “distanciado” ao terminar em último na corrida vencida por Pilsudski.

Alguns meses depois, em 1997, Rick estava participando de uma corrida de US $ 7.500 em Turf Paradise, no Arizona, quando um homem chamado Larry Weber o reivindicou apenas para tirar o pobre cavalo do pista de corrida. Weber prontamente retirou o cavalo castrado para Sunnyside Farm perto de Paris, Kentucky, onde Rick’s Natural Star viveu seus dias com conforto:uma recompensa muito atrasada para um cavalo que tentou e deu o seu melhor. Ele viveu até os 28 anos. Ele faleceu em 27 de novembro de 2017, após 20 anos na Sunnyside Farm.