Brad Cox entra no Território de Treinadores de Elite com o Sensational 2020

Brad Cox - Cortesia de Churchill Downs

Era uma tarde de final de outono em Turfway Park, um posto avançado da liga secundária no norte de Kentucky, perto da fronteira com Ohio. Não há muito do que acontece lá é memorável, mas para Brad Cox isso proporcionou um momento inesquecível.

Aos 24, após um aprendizado de cinco anos com os instrutores Burk Kessinger, Jim Baker e Dallas Stewart, Cox tinha acabado de sair por conta própria. Sua segunda partida foi uma potranca de 3 anos de idade com um recorde de 2 por 15, e ele ficou emocionado quando o reclamante de $ 30.000 se recuperou para se levantar por um pescoço. A parte do vencedor de $ 7.800 valeu apenas $ 780 para Cox, mas parecia que ele havia acertado a loteria.

“4 de dezembro de 2004”, disse ele. “Uma tempestade de sorte. Isso foi emocionante. ”

No que diz respeito ao início, não poderia ter sido muito mais humilde. Todo mundo tem que começar de algum lugar, mas poucos vão tão longe quanto Cox, que em 16 anos se tornou um dos cavaleiros de elite do país. Ele ganhou sete corridas da Breeders ’Cup e dois Kentucky Oaks nos últimos três anos, e ele tem seu primeiro favorito no livro de inverno do Derby, o invicto Essential Quality.

“É uma ótima posição estar com um potro que age como se pudesse fazer uma milha e um quarto”, disse Cox. “É por isso que você se levanta todos os dias para fazer isso, para chegar ao Kentucky Derby.”

Cox vive e respira corrida, então nunca houve dúvidas sobre sua motivação. Ao longo do caminho, ele descobriu que tinha o dom de tirar o melhor dos puros-sangues.

Ele cresceu em um bairro da classe trabalhadora em South Louisville, a poucos quarteirões de Churchill Downs. Seu pai, Jerry, era um apostador de $ 2 que andava por aí há anos, então era inevitável que Cox fosse apresentado cedo ("aos 5 ou 6") aos puros-sangues. Como a maioria das crianças, ele adorava passeios em pista de corrida com o pai, mas a reação do jovem Brad à cena foi única. Para ele, teria que ser mais do que diversão, e desde cedo Cox pensou em se tornar um treinador. E não qualquer treinador.

Por volta dos 11 anos, ele disse ao pai que queria ser o próximo D. Wayne Lukas.

Se você vai sonhar, vá ao limite. Isso foi no início dos anos 90, quando The Coach era o rei indiscutível das corridas americanas e Churchill era uma de suas muitas bases de poder. Em viagens para a reta final com um amigo cujo pai era treinador, o jovem Brad viu o celeiro de Lukas e torceu para que um dia ele tivesse um igual. Ele o faz, e assim como o Hall da Fame de 85 anos, ele exibe suas iniciais - B.H.C.– em um texto em inglês antigo em um cartaz na parede externa. Cox também tem várias divisões pelo país e, como uma homenagem a Lukas, as administra com freios brancos.

“Eu sabia desde muito jovem que queria estar no negócio”, disse Cox. “Eu era um hotwalker. Acredite em mim, comecei de baixo. ”

Quando era adolescente, Cox enchia cadernos de anotações com a reivindicação de tempos de cavalos, em busca de padrões. Ele estudou as performances anteriores e devorou ​​as histórias no Racing Form, e nunca jogou nenhuma fora. Ele sempre quis aprender mais.

“Sou um grande fã de corridas e acompanho isso desde criança”, disse ele ao apresentador da Sirius Radio, Steve Byk. “Algumas grandes corridas, lembro exatamente onde estava quando as estava assistindo.”

Querer imitar um grande jogador de todos os tempos é uma fantasia comum. Muito poucos têm o talento excepcional e a ética de trabalho implacável para fazer isso acontecer. Bob Baffert e Todd Pletcher também tiveram Lukas como modelo, e Cox é o próximo elo dessa cadeia de platina. Lukas e Baffert estão no Hall da Fama, Pletcher estará, e é o objetivo final de Cox.

“Quando você começa neste negócio, há muitas coisas que você deseja realizar”, disse Cox. “Os três maiores estão ganhando o Kentucky Derby, o Eclipse Awards e o Hall of Fame. E para chegar ao Hall da Fama, você precisa do Eclipse Awards. ”

Ele já tem quatro - Monomoy Girl (2018, potranca de 3 anos); Covfefe (2019, potranca de 3 anos e velocista de 3 anos) e British Idiom (2019, potranca de 2 anos). Monomoy Girl e Essential Quality darão a ele mais dois, e a invencível campeã Juvenile Fillies Turf, Tia Pearl, pode somar três.

Ao contrário de Lukas e Baffert, nenhum dos quais se destaca no gramado, Cox não tem buraco em seu jogo. Ele domina com crianças de 2 anos, 3 anos de idade, cavalos mais velhos, indo de curta e longa distância, em terra e grama, de 5 estádios a 1 1/2 milhas, dispensas, reivindicações e primeira vez.

O comentarista da NBC Nick Luck chamou as quatro vitórias recorde de Cox em Keeneland no fim de semana da Breeders ’Cup de" uma conquista fantástica e fenomenal ". Eles pontuaram um ano de carreira que incluiu Shedaresthedevil’s Oaks chateado na pista onde tudo começou para Cox. No ano passado, pela primeira vez, ele foi finalista do Eclipse do treinador. Foi pela quarta vez consecutiva para Chad Brown, e o modesto Cox novamente é um candidato a encerrar a seqüência de Brown.

Monomoy Girl - US Racing Photo

“Foi fantástico ser indicado no ano passado e, com sorte, isso levará ao Prêmio Eclipse em algum momento”, disse Cox. “Não quero falar muito sobre isso. Ganhar um seria surreal. Seria uma conquista incrível na vida, e veremos o que acontece. ”

Saberemos 28 de janeiro, quando os homens e cavalos de honra de 2020 serão anunciados. A principal competição de Cox é Baffert, que treinou a fechadura para Cavalo do Ano, Autêntico, herói do Kentucky Derby e Breeders ’Cup Classic. Baffert teve 16 vitórias de grau 1 contra sete de Cox, e eles estão virtualmente empatados com quase US $ 19 milhões em ganhos. Outros na mistura são Brown, o líder com 32 vitórias em apostas graduadas (12 Grau 1) e Steve Asmussen, o primeiro em vitórias (420) e dinheiro ($ 20.179, 201). (Estatísticas do Equibase até 28 de dezembro).

Como Lukas, Cox é viciado em trabalho. Chegar ao celeiro por volta das 4 da manhã é uma marca registrada de D. Wayne, e Cox também adora a vida nas costas. Se você acha que o que você faz é infinitamente fascinante, não é um trabalho. Cox gosta de "moer todos os dias", embora não pareça uma moagem.

“Sou uma pessoa muito motivada. Acho que para ter muito sucesso nisso, você deve estar um tanto obcecado ”, disse ele ao apresentador de podcast Ron Flatter. “Mesmo quando tiro alguns dias de folga durante o verão e na época do Natal, ainda fico algumas horas por dia no telefone. Você nunca está completamente longe disso. Torna-se a sua vida. ”

Ele não poderia imaginar um melhor.

“Digo a todos que devemos manter o foco”, disse ele. “Eu sou o coordenador, o treinador principal, o gerente geral. Tenho que ter certeza de que tudo está no lugar e que todos estão fazendo o que precisam fazer. Você apenas tem que ficar atrás disso.

“São dias tão longos que, quando chega a hora de deitar a cabeça, é muito fácil ir para a cama.”

É um bom cansaço, especialmente quando sua estrela estável tem 13 para 15 anos de vida, incluindo troféus dos Oaks e duas Breeders ’Cup Distaffs. Cox não ganhou suas primeiras apostas avaliadas até 2015. Monomoy Girl o colocou no mapa nacional em 2018 com quatro estreias pessoais - vitória Grade 1 (Ashland), clássico (Oaks), vitória da Breeders ’Cup e Prêmio Eclipse. Se Cox obtiver o Eclipse do treinador, seu trabalho brilhante com Monomoy Girl será um grande motivo.

“Ela desempenhou um grande papel na carreira de muitas pessoas, incluindo a minha”, disse Cox. "Devemos muito a ela."

Depois de fazer 6 em 7 aos 3, ela ficou de fora em 2019 por causa de um caso de cólica em abril e uma distensão do músculo glúteo em setembro. Falou-se em aposentá-la, mas os co-proprietários Michael Dubb, Sol Kumin e Stuart Grant decidiram contra isso. Ela superou uma dispensa de um ano e meio para ir para 4 de 4, culminada por sua segunda Distaff.

Monomoy Girl foi vendida por US $ 9,5 milhões em novembro para a Spendthrift Farm, o que a manterá em treinamento com Cox. “Ela é definitivamente capaz de outro grande ano”, disse ele a Flatter. “Para ela ter 5 anos e não ter corrido aos 4, acho que ainda há muita banda de rodagem nos pneus.”

As Estacas Bayakoa em 15 de fevereiro em Oaklawn Park são seu primeiro alvo.

“Brad Cox foi realmente a chave para Monomoy Girl”, disse Grant. “Ele tem sido o mestre, sabendo exatamente quando empurrar, sabendo quando dar um passo para trás, administrando seu cuidado. Ela é tão extraordinária, um cavalo único na vida. Duas vitórias na Breeders ’Cup, e ela conseguiu com um intervalo de 18 meses entre eles. É simplesmente inacreditável.

“Ela é obviamente uma parte incrivelmente importante da carreira dele, então estamos muito felizes por fazer parte de sua ascensão.”

Espere isso para continuar em 2021 com a qualidade essencial do herói juvenil da Breeders ’Cup 3 para 3. O Godolphin, de Dubai, criou e é dono do filho do pai Tapit, dando a Cox uma conexão com uma superpotência internacional que poderia enviar a ele mais animais de criação majestosa.

“Este potro está em três corridas:primeiro três quartos, depois na liderança indo uma milha e uma décima sexta, então saindo dele indo uma milha e uma décima sexta, ele apenas mostra sua versatilidade e quanto talento ele tem ”, disse Cox.

“Vamos conversar sobre isso com a equipe do Godolphin e elaborar um plano. Eu sinto que o céu é o limite para este potro. "

Ele poderia dizer o mesmo sobre si mesmo.