Um dia de recorde para Steve Asmussen:vitória no 9.446

A jornada improvável começou há muito tempo em Laredo, uma cidade empoeirada do Texas na fronteira mexicana. Para o clã Asmussen, sempre se tratou de triturar implacavelmente, levantar-se antes do sol para cuidar dos animais. Aparecer todos os dias é metade da batalha e, quando você ama, não é um trabalho.

“ Crescer em um celeiro ”deu a Steve Asmussen uma ética de trabalho e um talento especial com puros-sangues, e ele deu todo o crédito a seus pais, Keith e Marilyn, e seu único irmão, Cash. Keith ainda quebra muitos dos cavalos de Steve no El Primero Training Center em Laredo. Keith fundou em 1961, quatro anos antes de Steve nascer.

Steve Asmussen bate recorde - Foto cortesia de Chelsea Durand

Seis décadas depois, Steve Asmussen detém o recorde de vitórias de um treinador norte-americano. O tão esperado momento veio no sábado (7 de agosto) na quinta corrida em Saratoga, onde o titular Stellar Tap deu a ele a 9.446ª vitória, quebrando o empate com o falecido Dale Baird.

Ricardo Santana Jr., piloto de Asmussen por muitos anos, desviou no meio da reta sobre o filho cinza de Tapit para vencer facilmente. O potro foi quebrado no El Primero, assim como centenas de seus vencedores.

“Nós tive muita sorte, muito abençoado nas corridas ”, disse Asmussen recentemente. “Há muito tempo buscamos esse recorde incrível.

“Acho que tenho muita sorte de ser a tempestade perfeita. Eu sou o irmão mais novo de uma mãe e organização pop. Meu irmão foi campeão de jóquei neste país e na Europa. Mamãe treinou e papai cavalgou, e papai é o melhor cavaleiro que eu já vi. A atenção da minha mãe aos detalhes é impecável. Eles estão com 79 anos agora e dedicaram suas vidas às corridas de cavalos.

“ Quando você tem esse tipo de situação na sua frente, do que você tem medo? Como fui mimada por crescer naquele galpão. Lugar certo, hora certa, pessoas certas. ”

Aos 5, Steve estava andando quente e limpando barracas. Quando criança, um cavalo arrancou parte do polegar, o que não o assustou. Ele continuou trabalhando e aprendendo. Mas uma coisa é nascer em um cenário ideal e outra é aproveitá-lo ao máximo. Para Asmussen, era tudo uma questão de resistir aos 19 anos, depois que uma lesão e um surto de crescimento de quase 2 metros abortaram uma breve e malsucedida carreira de piloto. Quando se recuperou, estava pesado demais para cavalgar.

“ Meu pai tem 5-5 anos, minha mãe tem 5-2, ” ele disse. “Se eu não tivesse as fotos para provar isso, ninguém acreditaria que eu era um jóquei. Era o que eu queria fazer, mas simplesmente não era para ser. ”

Asmussen mudou para o treinamento, mas em 15 anos de seu primeiro ano, 1986, ele teve apenas uma vitória. A grandeza como treinador não parecia destinada a ser, também.

“ Este recorde foi além dos meus sonhos quando comecei a treinar ”, disse ele a Nick Luck da NBC. “Naquela época, eu só esperava ganhar uma corrida. Começando como reivindicadores inaugurais em Ruidoso Downs, uma vitória não foi fácil. ”

O progresso de Asmussen foi lento e gradual, e levou 12 anos, até 1998, antes que ele conseguisse 100 vitórias em uma temporada. Depois disso, veio uma avalanche de vencedores que nunca parou. Ele tinha 233 em 2000 e nunca totalizou menos de 241 neste século.

Encontrar seu primeiro “grande cavalo” levou nove anos. As expectativas válidas surgiram em 1995 e colocaram Asmussen no mapa nacional ao conquistar sete desafios em sua carreira. Dreams Galore deu a ele seu primeiro Grau 1 em 1999, Mother Goose. Desde então, ele marcou em dois Breeders ’Classics, um Preakness, um Belmont, uma Copa do Mundo de Dubai e dois Kentucky Oaks.

Ele ganhou sobre tudo, exceto o Kentucky Derby, com uma caixa de troféus que inclui quatro prêmios Cavalo do Ano (Curlin, 2007, 2008; Rachel Alexandra, 2009; Gun Runner, 2017 ), e dois Eclipse Awards como treinador líder (2008, 2009). Ele teve um recorde de 622 vitórias em 2008 e, em 2016, foi incluído no Hall da Fama.

Steve Asmussen - Foto Cortesia de Chelsea Durand

Steve sempre se maravilhou com a maneira de seu irmão com os cavalos. “Cash nunca entendeu por que outras pessoas não podiam fazer o que ele fazia”, e em 2000 ele disse que “sempre foi o maior fã de Cash”. No entanto, apesar da carreira brilhante de Cash, de alguma forma Steve acabou por ser o irmão mais realizado.

Isso parecia muito improvável em 1979, quando Cash, de 17 anos, era o principal aprendiz do país e Steve, um jóquei júnior de 14 anos. Pareceria impossível em 1985, quando Steve parou de correr depois de apenas 63 vitórias em três anos e Cash estava a caminho de se tornar um pentacampeão na França.

"Quando eu cavalguei", disse Steve, "eles me chamaram de Gumby , e não era um termo afetuoso. ”

Mas é tudo uma questão de dedicação, e ninguém tem mais disso do que Asmussen.

“ Acho que o esforço é a qualidade mais impressionante para equinos e humanos ”, disse ele. Decepções alimentam alguém “que definitivamente aprende mais com uma derrota do que com uma vitória”.

Olhar para o futuro é seu MO, mas ele está saboreando sua conquista histórica.

“ Quando você está fazendo isso, você está no meio de tudo o tempo todo ”, disse ele recentemente. “Acho que chegar a um marco significativo como esse permite que você tenha a oportunidade de olhar para trás e refletir sobre o terreno que percorreu. Eu pensei sobre isso por muito tempo. Acho que é extremamente significativo acabar sendo o treinador de cavalos mais vencedor.

“Bem, se não importa, por que eles continuam contando, certo?”

Asmussen nunca para de contar enquanto faz o que sempre fez. Ele continuará perseguindo sua baleia branca, o Derby, onde seu schneid 0-for-23 é um recorde indesejado. Ele quer ultrapassar o treinador peruano Juan Suarez Villaroel, a quem está atrás por mais de 300 vitórias para a marca mundial. Ele continuará indo de pista em pista para estar em contato direto com suas centenas de corredores.

“Sem dúvida, vou me preocupar com obtendo a próxima vitória ”, disse ele. “Esse será o mais difícil de conseguir.

“Sempre é.”