Execute o Wilma! Corra!

Uma história inspiradora sobre como superar adversidades.

Wilma Rudolph nasceu em 1940 em Bethlehem, Tennessee, a segunda caçula de 22 irmãos dos dois casamentos de seu pai. Ela era prematura com apenas 4,5 libras. Ela também nasceu em uma família negra empobrecida no sul racialmente segregado daquela época. O deck estava contra ela de várias maneiras, e especialmente contra ela ser uma atleta olímpica de atletismo

Doença e perseverança

Ela sofreu de doenças graves na primeira infância, incluindo pneumonia e escarlatina, bem como paralisia infantil contraída pelo vírus da poliomielite aos quatro anos de idade. Ela foi tão fisicamente incapacitada em sua perna e pé esquerdos durante grande parte de sua vida, que Wilma teve que usar uma cinta de perna até os oito anos de idade, como o personagem de Tom Hanks no filme Forest Gump.

Depois de dois anos de viagens semanais de ônibus de 80 quilômetros para Nashville para terapia no Meharry Medical College para recuperar o uso de sua perna junto com tratamentos de massagem em casa quatro vezes por dia com a ajuda de seus familiares, e depois de usar um calçado ortopédico especial para outros dois anos, Wilma era capaz de andar sem a ajuda de uma cinta de perna ou sapato ortopédico quando tinha 12 anos. Um ótimo começo!

Em Clarksville, a escola negra Burt High School do Tennessee, Wilma, que teve uma deficiência nas pernas durante a maior parte de sua vida, se tornou uma estrela do basquete e do atletismo! Seu técnico de basquete do colégio a chamava de “Skeeter” (do sul para “mosquito”) porque ela era muito rápida. Quando o famoso treinador de atletismo do Estado do Tennessee, Ed Temple viu Wilma correr como uma aluna da décima série, ele sabia que havia visto um atleta nato.

A ascensão de uma estrela

Temple a treinou na TSU enquanto ela ainda era uma estudante do ensino médio e a enviou para competir em uma competição de atletismo do Amateur Athletic Union na Filadélfia, Pensilvânia, onde ela venceu todos os nove eventos. Aos 16 anos, Wilma se qualificou para competir nas Olimpíadas de 1956 em Melbourne, Austrália, onde ela e uma equipe de três outros corredores, todos da TSU, ganharam a medalha de bronze no revezamento 4 x 100 m igualando o recorde mundial de velocidade para faça isso.

Wilma voltou ao Tennessee e mostrou a seus colegas de escola a medalha de bronze que havia ganhado, e resolveu ganhar uma medalha de ouro nas Olimpíadas de 1960 em Roma, Itália. Enquanto ainda estava no ensino médio, ela ficou grávida de seu primeiro filho e deu à luz apenas algumas semanas antes de se matricular na Tennessee State University em Nashville para competir no atletismo no nível universitário.

Nasce uma estrela

No segundo ano da faculdade, Wilma Rudolph estabeleceu um recorde mundial nos 200 metros rasos nas provas da equipe olímpica de atletismo dos Estados Unidos em Fort Worth, TX. O recorde durou oito anos. Nas Olimpíadas de 1960 em Roma, Wilma competiu nos sprints de 100 e 200 metros, bem como no revezamento 4 × 100 metros, e ganhou medalhas de ouro em todos os três eventos.

Ela foi a primeira mulher americana a ganhar três medalhas de ouro em uma Olimpíada e, após essas vitórias que definiram sua carreira, Wilma Rudolph foi aclamada em todo o mundo como a mulher mais rápida da história!