Ver Vermelho | The Independent Ski Resort lutando contra o modelo de negócios de aquisição de Vail

Há uma pousada com neve no Paraíso, e nessa pousada com neve há um restaurante.

No cardápio desse restaurante, há um hambúrguer e, abaixo desse hambúrguer, um posfácio. Um pós-escrito tão pequeno que você mal consegue ler.

Diz:“Você economizou $ 23,30 por não comer no Vail” e é seguido por um rosto sorridente.

Paradise é uma área dentro do Red Mountain Resort, o resort de esqui mais antigo do oeste do Canadá. Não estamos falando metaforicamente aqui. A área de esqui é literalmente chamada de Paraíso.

Para ser mais específico, o paraíso fica na Granite Mountain, uma das quatro montanhas que compõem o enorme resort de Red, nos arredores de Rossland e na famosa ‘Highway Powder’ da Colúmbia Britânica. Mas passe alguns dias apreciando a pólvora, as linhas de árvores e o elevador sem filas em vermelho e você seria perdoado por usar a palavra para se referir a todo o lugar.

Paradise Lodge é um exemplo perfeito do que torna o Red carrapato. As paredes são revestidas com retratos de esquiadores locais e antigos membros do Ski Club, que por gerações foi responsável pelo funcionamento do resort. As pessoas são amigáveis ​​e interessadas no seu dia. Os preços são razoáveis. Você pode obter um hambúrguer feito na hora na grelha do lado de fora por £ 10, e vários pratos especiais do dia e outros pedidos por ainda menos.

Isso pode parecer um preço bastante normal para um hambúrguer, mas qualquer pessoa que tenha servido uma pizza de £ 20 nos Alpes franceses ficará salivando com a ideia. Ou, como o menu do Paradise Lodge gentilmente lembra a você, qualquer pessoa que jantou nas encostas de Vail.

“Eu descreveria Red como a comunidade de esqui mais acessível e amigável da América do Norte”, disse Howard Katkov, CEO do Red Mountain Resort.

Existem aqueles na indústria de esqui que sentem que a existência de resorts independentes como o Red pode ser ameaçada pelo modelo de negócios de aquisição de Vail. Howard e Red ganharam as manchetes ao se estabelecerem como uma das vozes mais barulhentas que rejeitam essa afirmação.

Katkov veio pela primeira vez para a Red em 1995, comprou uma pousada e, em seguida, reuniu um grupo de investidores para comprar a colina em 2004, depois de ouvir que ela corria o risco de fechar.

“As pessoas têm orgulho de sua montanha e de sua comunidade e querem compartilhá-la com os visitantes”, diz ele.

“No Red, o ditado é‘ muitos amigos em dia de neve ’, porque você pode aparecer às 10h e não na fila, e ainda pode esquiar nas linhas cinco dias depois de nevar no Red.

“Você não tem aquela angústia de que a pólvora acabou por volta das 10h - e acabou por volta das 10h em Vail, em Whistler, em Park City.”

Paradise Lodge só teve autoclismos no ano passado. Recentemente, passou por uma remodelação completa, e parte dela incluiu a substituição da velha e fria experiência externa por alguns banheiros exuberantes. Os habitantes locais ficaram particularmente entusiasmados com este desenvolvimento.

Os Vail Resorts são famosos por seus recursos financeiros e pela infraestrutura - ou seja, teleféricos rápidos e frequentemente aquecidos - que instalam após assumir o controle de um resort. É improvável que eles já tenham se preocupado com a instalação de vasos sanitários.

Seu modelo de negócios de aquisições é considerado por muitos como o mais inovador do setor. Não poderia estar mais longe do modelo independente do Red Resort.

Vail agora possui 15 resorts e controla mais de 10 milhões de visitas de esquiadores por ano. O Epic Pass não oferece apenas acesso aos resorts que eles possuem, mas a 64 resorts em oito países, incluindo 30 na Europa. Vail aumenta o preço dos ingressos diários ao comprar um resort e abaixa o preço dos passes de temporada para incentivar as pessoas a comprarem um passe de temporada, mesmo que fiquem lá por apenas uma semana. E assim que você tiver um passe de temporada, a ideia é que, se você fizer uma viagem para esquiar ou praticar snowboard, você viajará para algum lugar já com o Epic Pass.

Sarah Morden, responsável pelas comunicações internacionais em Vail, nos diz que a estratégia de negócios é impulsionada por uma "rede poderosa de resorts de montanha icônicos conectados em um passe de temporada com preço atraente que se paga em pouco mais de quatro dias de esqui".

Morden descreve o Epic Pass como “uma das melhores ofertas em todas as viagens”. Certamente é lucrativo.

De 31 de janeiro a 4 de março de 2018 Vail Resorts relatou uma receita líquida de $ 235,7 milhões , um aumento de 58% sobre os $ 149,2 milhões que eles ganharam no mesmo trimestre fiscal em 2017.

Esses são números e chavões que estão longe da mentalidade anticorporativa e de vagabundo de esqui ligada aos esportes na neve. Quando foi a última vez que você ouviu um rato do parque discutindo seus retornos fiscais antes de aparecer?

O Epic Pass de Vail e seu principal rival, o Ikon Pass, administrado pela Alterra Mountain Company, atualmente cobre 50 resorts de esqui na América do Norte, incluindo alguns (a maioria) dos resorts mais conhecidos do continente. Alguém poderia imaginar que não é uma boa notícia para resorts de esqui independentes fora desses passes. Mas isso é exatamente o que Red Mountain é - e felizmente.

“Você tem que colocar isso em contexto”, diz Howard. “Acho que há menos de 700 resorts de esqui na América do Norte. Vail e Alterra possuem menos de 100 resorts. Eles controlam provavelmente 25% das visitas dos esquiadores, mas não estou preocupado com esses caras e eles não estão preocupados comigo.

“Eu sou bom para a indústria de esqui porque assumo uma posição de que a independência é importante, as pequenas empresas privadas são importantes.”

O argumento anti-Vail dos bares après é que seu resort pode ser financeiramente melhor se juntar-se a nomes como o Epic Pass ou o Ikon Pass, mas que - especialmente se você for adquirido, e particularmente se for adquirido por Vail - seu resort vai perder sua alma no processo.

Quando Vail adquire uma montanha, eles aplicam uniformes na neve. Sua equipe de operações de montanha usa preto, segurança de esqui usa amarelo, cinza para jóqueis de mesa e assim por diante. Eles gerenciam todos os seus resorts não no local, mas a partir de sua sede no centro de Denver.

Vail tem uma lista de seis valores da empresa, um dos quais é “divirta-se”, e os gerentes recebem distintivos para premiar os funcionários que parecem estar se divertindo de maneira notável. Diz-se até que haverá um prêmio divertido no final do ano para o funcionário que promover mais diversão.

Não é difícil ver como sua filosofia de diversão organizada se choca com a cultura tradicional do esqui.

Sarah Morden, da Vail Resorts, afirma “trabalhamos muito para garantir as características individuais e a personalidade da marca de cada um de nossos resorts. Vail é tão diferente de Kirkwood quanto Whistler Blackcomb é tão diferente de Park City. ”

Mas quão diferente é isso?

Howard Katkov, da Red, foi bastante franco sobre o modelo de negócios de consolidação no passado. Eu pergunto a ele sobre suas opiniões sobre os efeitos potenciais na cultura do esqui.

“Bem, acho que depende de quem está se consolidando”, diz ele. “Vail agora não está apenas comprando resorts, mas também trazendo resorts com o Epic Pass. E isso fala para um determinado consumidor.

“Para mim, somos independentes, temos uma comunidade única e uma montanha única e uma proposta de valor incrível. Eu faço o que acho que é certo para o meu resort. Eu não reajo, ou sigo, ou considero o que a Vail ou a Alterra Mountain Company estão fazendo. ”

Não é difícil acreditar nessa última afirmação, visto que Howard literalmente teve que pesquisar no Google a Alterra Mountain Company para lembrar seu nome.

Mas como um resort de esqui independente sobrevive financeiramente e continua a atualizar sua infraestrutura e experiência de esqui fora desta bolha lucrativa?

A transformação do Paradise Lodge at Red foi possível graças a um plano de negócios inovador de Katkov.

Enquanto mega resorts como Vail estavam adquirindo outros mega resorts como Whistler Blackcomb (por US $ 1,06 bilhão), Katkov decidiu mostrar que ainda era possível perturbar a indústria como um resort independente. Ele decidiu fazer um crowdfund de sua própria montanha.

Dando um aceno para o mercado de fusão com o nome da campanha "Lute contra o Homem, Domine a Montanha", a campanha de Katkov, que foi encerrada em 2 de abril de 2018, canalizou a ansiedade com o crescimento corporativo na indústria de esqui e ofereceu a primeira chance de todos para os apostadores comprarem a propriedade de um resort de esqui com fins lucrativos por meio de financiamento coletivo.

No final, Katkov e Red levantaram um total de $ 2.556.250 de 743 investidores, “para que o mundo soubesse que a independência é importante”.

Howard diz:“Eu vinha acompanhando campanhas em plataformas como o Kickstarter e então ouvi que foi aprovado no Congresso que as empresas agora tinham permissão para levantar capital com investidores não credenciados. Então, qualquer um.

“Temos uma equipe de marketing de duas outras pessoas, então fui até eles e disse 'vamos tentar'. É uma coisa muito gratificante. Eu diria que o que fizemos este ano foi a campanha de marketing mais impactante da história do esqui. Isso aumentou o conhecimento da nossa marca.

“Nós remodelamos o Paradise Lodge. Quadruplicamos o tamanho do Centro de Alto Desempenho, dobramos o tamanho do centro de varejo e, neste verão, estamos construindo seis cabines e um clube. ”

É um esquema de marketing inovador, mas nenhum que Katkov repetirá - e nenhum que ele sinta que precisa para continuar a atrair novos esquiadores e snowboarders para a Montanha Vermelha.

“Foi apenas uma vez”, diz ele.

“Veja, essa consolidação [de outros resorts de Vail e Alterra] também consolida as visitas dos esquiadores e torna esses resorts mais lotados.

“O preço desses passes épicos significa que, se você está morando em Whistler, é realmente forçado a comprá-los e, portanto, é forçado a usá-los. As pessoas acabam esquiando nesses lugares por causa daquele passe. Esses resorts ficam mais lotados. Então, isso é bom para o meu resort.

“É uma grande montanha esquiar aqui sem multidões, a um ótimo preço, com ótimas pessoas. O que poderia ser melhor? Existem linhas de elevador de duas horas em dias de neve, mesmo em Revelstoke agora. ”

Ele me pergunta:"Qual foi a linha de elevador mais longa em que você esteve?"

Admito que foram no máximo alguns minutos, e Katkov acena com a cabeça e me informa sobre outros planos para “criar um portador de acesso” entre duas das montanhas que compõem o Vermelho para progredir ainda mais o movimento no resort.

Mas isso é verdade sobre as multidões no império de Vail? Vail realmente tem um impacto perceptível no nível do solo de qualquer maneira na vida cotidiana depois que assume a administração de um resort?

Conversamos com um pequeno grupo de moradores de Whistler que não quiseram ser identificados, mas que moravam no resort antes, durante e depois da aquisição de Vail.

“A aquisição não está arrancando a alma do lugar, mas está levando o que me atraiu para Whistler”, disse um esquiador.

O local descreve Whistler como "o resort de montanha mais completo [que eles já] experimentaram", mas está ficando cada vez mais frustrado com Vail.

“Uma coisa que Vail fez foi retirar os passes”, eles nos contam. “A antiga administração, que ficava na cidade, via valor em dar passes para representantes e atletas que comercializariam o resort. Então você manteve esse núcleo. Pessoas que mantêm a montanha ocupada na primavera, depois que a neve boa e o núcleo da comunidade acabam.

“Costumava haver um Spirit Pass, onde se você estivesse trabalhando para uma empresa local, receberia um passe com desconto. Mas quando você conseguia um Epic Pass mais barato e não trabalhava na cidade, o interesse caiu, e isso significava que os níveis de serviço caíram. Eles não tinham lifties suficientes. A logística não funcionou. ”

Um snowboarder destaca as mudanças na montanha, dizendo:“A cultura americana saudável está chegando. Agora há uma placa na base da gôndola de Blackcomb dizendo:‘ terreno avançado ’.

“São pequenas coisas assim. Eles limpam mais do terreno do que costumavam fazer nas bacias para conectar mais das pistas. É quase como higienizar um pouco. ”

Eles admitem que os problemas não são todos culpa de Vail. “Whistler pode ser um lugar estranho”, diz alguém, apontando para a crise habitacional aparentemente sempre presente no vilarejo que é muito anterior a Vail, e eles admitem que as filas dos teleféricos sempre serão grandes em um mega resort como Whistler.

“Há pessoas que se levantam na cadeira Wizard às 6h30 e isso nunca vai mudar.”

Ainda assim, o sentimento na cidade é claro:“Há uma piada em Whistler que o objetivo de Vail era comprar o resort número um da América do Norte, mas eles estão fazendo um ótimo trabalho ao nos transformar no resort número três da América do Norte.”

O grupo aponta não apenas para as mudanças para os moradores locais, mas destaca como em alguns lugares as taxas de hotel foram aumentadas, algo que eles especulam é devido ao forte dólar americano e ao aumento do tráfego trazido para a cidade pelo Epic Pass.

Outro regular traz à tona os problemas com a sindicalização que os instrutores de esqui estão enfrentando, dizendo:“o pessoal está tentando se sindicalizar no momento. Vail está tentando impedir isso. ”

“[Vail] aumentou o preço pelo qual eles vendiam aulas particulares, mas os instrutores ainda recebem o mesmo.

“Whistler Blackcomb tem muitos problemas de sindicalização este ano e tudo se deve ao fato de que a comunidade sente que não tem voz sobre o que está acontecendo.”

Perguntamos a Sarah, e ela diz:“Estamos comprometidos em fornecer um ambiente onde os funcionários se sintam apaixonados, engajados e capacitados. Nós nos esforçamos para criar uma cultura onde as pessoas escolhem trabalhar para nós e encorajamos o diálogo aberto, por meio de relações pessoais diretas.

“Respeitamos o direito de nossos funcionários de fazerem suas próprias escolhas informadas sobre a representação.”

Ainda assim, eles admitem que nem tudo é ruim em Whistler e que certamente nem tudo se deve a Vail.

“A montanha não mudou muito”, admite um local. “E eles estão colocando novos elevadores neste ano.

“Sempre foi turístico. Então, se você trouxer qualquer grande empresa como essa, eles vão atrair mais turistas e torná-lo mais caro, mas sempre foi a Disneylândia do snowboard ”.

O grupo admite que todos receberão passes épicos na próxima temporada, e que agora os Resorts das Montanhas Rochosas canadenses (RCR) foram adicionados ao passe, incluindo Fernie, Kicking Horse e Kimberley, que estão na mesma parte do país que Vermelho, eles vão usá-los também.

“Se Vail trouxe algo de bom para o resort, é o Epic Pass”, diz um deles.

Há um argumento óbvio de que Red - que está a uma distância equilateral de 400 milhas das cidades mais próximas de Calgary e Vancouver - poderia perder muitas visitas de esquiadores aos mencionados resorts CRC por cortesia de sua adição ao Epic Pass. Howard Katkov se recusa a comentar sobre a adesão do CRC ao Epic Pass, mas se sente confortável em não seguir o exemplo.

“Não fazemos parte disso”, diz ele. “Não sou contra‘ o homem ’, parsay, estou apenas administrando minha estação de esqui da maneira que acho que deve ser administrada. Ouvindo nossa comunidade e nosso consumidor. ”

Pergunto a Howard onde ele verá a indústria do esqui daqui a dez anos.

“Não haverá mais estações de esqui começando porque é muito intensivo em capital”, diz Howards. “A moeda de Vail é seu estoque. Eles vão continuar a apoiar seu modelo de Epic Pass e aquisição. Eu não os vejo diminuindo a velocidade. ”

Sarah concorda:“Nós [Vail] vemos nosso lugar em ajudar a apoiar [o futuro da indústria do esqui] por meio de tecnologia, sustentabilidade, investindo continuamente na experiência do hóspede e encontrando maneiras de atrair novos esquiadores e snowboarders.

“Uma forma de apresentar o esqui e o snowboard aos hóspedes em potencial é desenvolvendo o esporte em áreas urbanas como Chicago, Minneapolis e Detroit.”

Enquanto Vail procura continuar sua expansão, Howard continuará a se concentrar mais perto de casa.

“Acho que agora estamos entre os cinco melhores resorts de esqui da América do Norte”, diz ele. “Se não for o número um. Libra por libra. Dólar por dólar. Você não pode ter uma experiência melhor.

“Não posso prever onde estaremos no futuro em termos de minha função, mas Red Mountain não está indo embora. Isso só vai ficar cada vez mais forte como um épico resort de esqui. ”

E é um resort épico. O tamanho e a variedade de terreno que o Red oferece não pode ser subestimado. A pólvora permanece por dias - na verdade, ainda há muito para explorar quando o resort fechar em abril. Simplesmente não há gente suficiente lá para fazer os elevadores valerem a pena.

Um snowcat sai da pista principal, cobrando dos visitantes apenas US $ 10 por um ônibus espacial para garantir neve sem rastros. Um hotel quatro estrelas de US $ 45 milhões e um albergue de 80 travesseiros de US $ 4,5 milhões serão inaugurados no Red próximo inverno. As cervejarias artesanais e cafeterias caseiras de Rossland são construídas com base no orgulho local. E pode não ser o resort mais movimentado ou mais conhecido da América do Norte, mas mantém as filas dos elevadores curtas. Exatamente como os moradores locais gostam.

Por enquanto, o Red é uma prova de que você pode administrar um resort de esqui épico sem o Epic Pass. E, pelo que podemos ver, não houve sinais de problemas no Paraíso ainda.

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