Em busca do ouro | A entrevista de Katie Ormerod

Palavras de James Renhard | Imagem principal por Christian Pondella / Red Bull Content Pool

“Os Jogos Olímpicos de 2018 sempre foram um alvo, então não estou sentindo muita pressão. Estou ansioso para chegar lá. ” A snowboarder Katie Ormerod repete o mantra de muitos esportistas britânicos antes de um dos maiores eventos de suas respectivas carreiras. A diferença entre eles e Katie é, eu acredito nela.

No dia 11 de fevereiro, os olhos do mundo estarão assistindo Bokwang Snowpark em Pyeonchang enquanto o evento Snowboard Slopestyle nos Jogos Olímpicos de 2018 começa. Uma Grã-Bretanha com um pouco de falta de sono estará olhando, com as esperanças repousando sobre os ombros de Katie Ormerod, de 19 anos.

Quando Katie falou conosco por uma linha telefônica rachada alguns meses antes das Olimpíadas, ela parecia focada, parecia confiante, mas, acima de tudo, parecia exausta.

Uma combinação de jet-lag e um intenso circuito de qualificação olímpica deixou a já normalmente reservada Ormerod soando como se ela precisasse dormir. Infelizmente para ela, quando você não é apenas o melhor do país, mas também está entre os melhores do mundo (além do fato de seu novo patrocinador de bebida energética querer exibi-lo), a jornada de trabalho dura um pouco mais.

"Sim" confirma Ormerod com apenas uma pitada de nervosismo oculto em uma risada, "Estou cansado, mas está tudo bem", quando sugiro que o jet lag pode ser ouvido na linha telefônica.

Quando Ormerod diz que as Olimpíadas de 2018 sempre foram um alvo, ela realmente quer dizer sempre . Enquanto alguns atletas nos jogos encontraram seu caminho para o esporte pela porta dos fundos - ex-velocistas se tornando corredores de bobsleigh, heptatletas que agora competem no skeleton bob - Katie Ormerod pratica snowboard quase toda a sua vida.

“Comecei a praticar snowboard quando tinha cinco anos. Minha família inteira praticava snowboard, pedalando na encosta seca de Halifax. Continuei praticando snowboard lá todas as semanas e depois comecei a frequentar o snowdome local. O tempo todo, eu equilibrava o snowboarding com a ginástica também, o que realmente ajudou. ”

O primo de Katie e também snowboarder de estilo slopestyle olímpico britânico Jamie Nicholls também era regular em Halifax, então a habilidade no snowboard está obviamente no sangue. Se a velha teoria de que dominar qualquer coisa leva 10.000 horas de prática for verdadeira, estar tão perto quanto essas praias já viram de uma dinastia de snowboard e ter uma formação em ginástica quase certamente ajudou a transformar Katie em uma modelo de snowboarder de competição.

Não demorou muito para que esse talento fosse notado, e a equipe GB Park and Pipe - as pessoas que cuidam das equipes britânicas de esqui livre e snowboard - se interessaram. “Aos 14 anos fui colocado na seleção britânica e depois comecei a viajar o mundo com eles, e a fazer competições internacionais. Acho que me tornei profissional quando tinha 16 anos e agora estou indo para as Olimpíadas ”, ri Ormerod, percebendo que, quando dito em voz alta, foi uma ascensão meteórica. "Sim, tudo se encaixou perfeitamente. Eu estava tentando tanto quando era mais jovem, e tudo acabou acontecendo no final. ”

Talvez seja modéstia ou possivelmente o jet-lag, mas Katie omite um evento bastante significativo de sua linha do tempo. Com apenas 16 anos, ela fez história como a primeira mulher a pousar um Backside Double Cork 1080 - três rotações completas com duas voltas fora do eixo, tudo enquanto voava pelo ar. Foi um marco incrível e ninguém esperava que um piloto britânico chegasse primeiro.

Agora com 19 anos e armada com um arsenal de truques, Katie está cumprindo o que parece ser seu destino - ou pelo menos parte dele - e rumo aos seus primeiros jogos olímpicos. Ela nasceu apenas um ano antes do snowboard ser introduzido como esporte olímpico em Nagano 1998. Diferente de nós com idade suficiente para lembrar de torcer por Graham Bell em Lillehammer, para Ormerod, o snowboard sempre foi um esporte olímpico.

“Bem, eu realmente não consigo me lembrar de ter começado o snowboard porque comecei muito jovem - foi a minha vida inteira - mas lembro que sempre quis ir às Olimpíadas.” admite Ormerod, aparentemente livre do fardo britânico de não querer parecer muito ambicioso. “Sou uma pessoa bastante motivada e sempre quis ir às Olimpíadas. Sempre quis fazer acontecer. ”

Esta viagem quase viu Katie se qualificar para as Olimpíadas de Sochi em 2014. Infelizmente, uma lesão ocorreu, o que significa que ela teve que assistir Jenny Jones receber o Bronze no snowboard slopestyle - a primeira medalha olímpica da Grã-Bretanha na neve, muito menos no snowboard - de casa. Para muitos, teria sido um golpe devastador, mas a visão de Ormerod sobre perder Sochi é surpreendentemente filosófica.

“Tentei ir às últimas Olimpíadas em Sochi e fui a todas as qualificações, mas tive muito azar e tive uma lesão no joelho pouco antes dos jogos. Nada aconteceu, mas agora estou muito feliz porque agora, indo para Pyeongchang, eu sei o que esperar. É uma experiência muito completa. Você está literalmente fazendo um concurso para se qualificar. Então, certifiquei-me de aprender minha lição de 2014. Foi uma grande revelação. ”

É uma demonstração nítida de força mental que nos diferencia, meros mortais, dos atletas de elite. No entanto, após um revés como esse, a força mental em si não é suficiente. “Eu sabia que tinha que voltar o mais rápido possível, então fiz a melhor reabilitação que pude. Fui à academia cinco vezes por semana, todos os dias, o dia todo, durante cinco dias. ”

A dedicação de Katie claramente valeu a pena. “Voltei muito mais forte do que antes, mas também muito mais motivado.” o fogo óbvio em seu estômago é evidente, por mais que ela fale suavemente. “Então, quando voltei para a neve, estava ansioso para aprender novos truques e tudo veio junto tão rápido. Aprendi muitos truques novos muito rapidamente. Continuei fazendo tantas repetições dos truques, e isso mudou tudo. Eu me tornei um dos pilotos de slopestyle mais consistentes. E agora, entro em uma competição com boas manobras que sei que posso acertar, que é a diferença entre subir no pódio e apenas terminar no meio do campo ”.

É essa abordagem madura, priorizando a consistência sobre o showboating, que viu Katie deixar a rolha dupla dez no armário com mais frequência do que nunca na última temporada.

“Mesmo sem ele, ainda sinto que posso ser um candidato a medalha e tenho sido bastante tático porque meu duplo dez não é um dos meus truques mais consistentes agora, mas sei que meu táxi 900 (dois e meio rotações completas ao retroceder) é um dos meus mais consistentes. Ainda é um bom truque e pode me colocar no pódio, então estou colocando isso na minha corrida, sabendo que me levará entre os três primeiros. ”

De alguma forma, resisto à vontade de me levantar e gritar "Entre, Katie!" como um torcedor de futebol irritado em Wetherspoons ao ver Deli Ali marcar um gol contra Honduras.

Os Jogos de Inverno de 2018 vêem a introdução do snowboard big air no plantel olímpico. É um evento em que os concorrentes lançam um único chutador gigante, com a oportunidade de fazer um truque monstruoso.

Isso também significa que Katie tem duas vezes a oportunidade de trazer uma medalha para casa, já que ela está competindo tanto nesse estilo quanto no slopestyle. Talvez a emoção tenha levado o melhor sobre mim, mas não resisti a perguntar a Katie sobre a perspectiva de trazer para casa um par de medalhas olímpicas.

“Seria a realização de um sonho se eu ganhasse uma medalha, senão duas. Esse é definitivamente meu objetivo. Sinto que minhas chances de conseguir uma medalha são muito boas ”. confessa Katie em um tom que exala uma autoconfiança, sem nunca cair na arrogância.

“Definitivamente, sou um dos candidatos porque ganhei o bronze no evento-teste olímpico de 2017, o que aumentou minha confiança por saber que poderia conseguir uma medalha lá. E então no slopestyle, fiz um evento teste lá e cheguei em quarto lugar, mas estou muito mais experiente agora e um snowboarder muito melhor. Especialmente com a medalha dos X Games no estilo slopestyle, definitivamente ajudou a aumentar minha confiança. Então eu acho que estou com um bom tiro. ”

Eu me pergunto se a ascensão meteórica de Katie - e as expectativas realistas agora em seus ombros - trouxe consigo alguma pressão indesejada para o desempenho? “Eu realmente não senti nenhuma pressão. E espero que continue assim! ” ri Ormerod, depois de uma batida. “Quando vou para uma competição, a única coisa que penso é 'o que posso correr' e no dia da competição real, tudo o que me concentro é na minha corrida. Eu realmente não penso em mais nada. Então não, eu realmente não sinto muita pressão. ”

Por falar nisso, o PR que cuida de Katie naquele dia educadamente interrompe para me informar que meu tempo com ela acabou. Ao me despedir e desejar sorte a Katie nas Olimpíadas, não posso deixar de ficar animado com a perspectiva de ver outro britânico levando uma medalha para casa. Só falar com ela aumentou minha adrenalina. Katie, por outro lado, parecia que estava pronta para uma soneca, embora eu tema que a disputa da imprensa estava apenas começando para ela.

Mas está claro, depois de falar com ela, que Katie Ormerod vai levar tudo isso no seu ritmo. O treinamento, a competição, os cinco circos que são as Olimpíadas e as inevitáveis ​​obrigações da mídia que acompanham a representação de seu país. É como se ela tivesse treinado para isso durante toda a vida. O que, claro, ela fez.

O treinador de snowboard da Grã-Bretanha, Hamish McKnight, que trabalha com Katie há anos, disse uma vez sobre Ormerod:“Seu amor pelo snowboard e sua ética de trabalho, combinados com sua habilidade de ginástica, garantem que ela liderará a progressão do estilo livre feminino. ” Indiscutivelmente indo para os Jogos Olímpicos de 2018, ela já está lá. Para o jovem de 19 anos de Bradford, a hora é agora.

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