The Sports Archives - A África do Sul pode apagar os fantasmas de 1999 na Copa do Mundo de 2019?

Após um intervalo de duas décadas, a Copa do Mundo retorna ao solo britânico. De certa forma, a Copa do Mundo de 1999 foi um ponto crucial na história do críquete - ela deu início a um período de domínio australiano sem precedentes do esporte. Os australianos provavelmente não teriam chegado às semifinais do torneio, mas por isso deixou cair a captura de Herschelle Gibbs em seu confronto Super Six contra o Proteas. Como quis o destino, eles progrediram e, desde então, venceram quatro das últimas cinco Copas do Mundo. Enquanto a Austrália parece capaz de vencer Copas do Mundo à vontade, a África do Sul parece ter se tornado a gargantilha definitiva e ainda não ganhou o torneio, apesar de ter um dos melhores recordes gerais na competição.

O jogo Super Six entre Austrália e África do Sul tem seu lugar na história, embora seja frequentemente ofuscado pela semifinal disputada entre os mesmos dois times - muitas vezes considerado o melhor jogo de Críquete da Copa do Mundo de todos os tempos.

Aquela última partida de Edgbaston viu a África do Sul colocar os australianos em jogo. O ataque de ritmo de Proteas reduziu seus oponentes para 68/4 em 17 overs antes de uma parceria entre o capitão Steve Waugh e Mr.Fixit Michael Bevan - ambos marcando meio século, ajudando a Austrália a cruzar a marca 200.

Em resposta, os abridores da África do Sul começaram bem e adicionaram 48 corridas antes da introdução de Shane Warne mudar o jogo. Os Proteas estavam com 43/0 em 10 saldos quando Warne começou, mas quando ele terminou sua primeira passagem (8-4-12-3), eles só conseguiram rastejar para 71/4 após 25 saldos.

Como Waugh e Bevan fizeram pela Austrália, Jacques Kallis e Jonty Rhodes começaram a ressuscitar os innings sul-africanos. O atual lado do Proteas, como tem sido frequentemente apontado pelo pessoal do The Cricket Blog, não tem a profundidade de rebatidas que o time tinha. Com Mark Boucher chegando às 9, a África do Sul teve uma ordem inferior formidável, comandada pelo brilhante Lance Klusener, que os resgatou de muitas situações complicadas anteriormente no torneio.

A equação chegou a 16 de 8 bolas com um postigo na mão, mas Klusener primeiro acertou Glenn McGrath para um seis, e então tirou uma única bola final para manter o golpe. Com 9 precisou de seis, ele então passou a espancar Damian Fleming por limites consecutivos, tornando-o apenas um para vencer em quatro bolas.

Depois de ter feito todo o trabalho árduo, Klusener não conseguiu finalizá-lo. O não atacante Allan Donald recuou muito na terceira entrega, mas a Austrália perdeu a chance. Com a pressão potencialmente afetando-o, Klusener optou pelo single na quarta bola, mas Donald, talvez afetado por não ter ficado exausto na entrega anterior, congelou e não respondeu. Klusener continuou a correr, mas quando Donald começou a correr, era tarde demais, e a Austrália o empurrou para o lado do guarda-postigo.

A partida terminou empatada, mas aqui ficou mais dramática. A África do Sul poderia ter eliminado a Austrália do torneio em seu confronto Super Six, mas a queda de Gibbs permitiu que Steve Waugh montasse uma retaguarda e mandasse os cangurus. Como resultado dessa vitória, a Austrália terminou à frente do Proteas na tabela de classificação e, portanto, avançou para a final.

Este time sul-africano não está exatamente no mesmo molde que a classe 99, mas eles têm seus pontos fortes, notadamente um forte ataque de boliche rápido e o avançado Quinton de Kock e Faf du Plessis. Eles eram favoritos em 99, mas poucos esperam que ganhem este ano. Será que as expectativas reduzidas funcionarão a favor do Proteas? Teremos que esperar e descobrir.