O ex-USC RB Ronald Jones está determinado a provar que pode ser o próximo "faça tudo para trás" da NFL

Disseram a Ronald Jones que ele era muito pequeno.

Disseram que ele estava muito fraco.

Eles disseram que ele não poderia bater entre os tackles como um verdadeiro burro de carga correndo de volta.

As dúvidas levantadas contra Jones como um recruta do ensino médio ainda sussurram em seu ouvido enquanto ele se lança para dentro e ao redor de possíveis defensores. Ele fez muito isso pela USC em 2017, totalizando 1, 550 jardas corridas e 19 touchdowns a caminho das honras do time principal da América do Pro Football Focus. As críticas acima mencionadas parecem tolas em retrospectiva, como os companheiros de equipe de Jones agora o descrevem como tendo "pernas de cavalo, ”E analistas de recrutamento elogiaram seu estilo físico de corrida.

Mas não se engane - alguns olheiros ainda têm dúvidas sobre a capacidade de Jones de ser um running back de três derrotas na Liga Nacional de Futebol. Para ser honesto, o homem que eles chamam de "RoJo" não faria de outra maneira.

“Eu amo os opositores e amo os que duvidam, e vou continuar provando que eles estão errados até terminar de jogar, ”Disse Jones. Se Jones conseguir o que quer, ele vai provar que as pessoas estão erradas por muito tempo, muito tempo.

Jones cresceu no estado do Texas, obcecado por futebol, e descobriu o amor pelo esporte desde cedo. Proibido de jogar tackle football até completar 8 ou 9 anos, ele costumava esperar seus primos mais velhos terminarem o treino antes de jogar bola com eles. Como na maioria das famílias, pouca misericórdia foi mostrada. “Eles eram competitivos - eles não me mostravam misericórdia, que eu acho que é o que me fez crescer rápido, ”Disse Jones. “Foi daí que tirei meu espírito competitivo e violência (no campo).”

Além do futebol, Jones também tinha paixão por atletismo. Seu avô, Charles Dockery, ganhou um campeonato estadual do Texas na corrida de 100 jardas antes de ajudar a estabelecer um recorde nacional de revezamento na Texas Southern University. Jones começou a competir nas pistas quando tinha apenas 5 anos, e seu corpo magro era mais adequado para esse esporte do que futebol. Na verdade, Jones foi um aquecedor de banco durante suas primeiras temporadas de Pop Warner, em grande parte devido ao fato de ele ser muito menor do que a maioria de seus companheiros.

Mas o compromisso de Jones com o futebol nunca vacilou, e a velocidade que ele construiu na pista logo se tornou seu cartão de visita no campo de futebol. Embora ele não tenha recebido um tempo significativo de jogo na McKinney North High School (McKinney, Dallas) até o final de sua segunda temporada, RoJo aproveitou ao máximo suas oportunidades. Quando uma lesão atingiu as costas listadas à sua frente no gráfico de profundidade antes do jogo final da temporada, Jones disparou. Ele totalizou 205 jardas e quatro touchdowns em apenas 12 corridas no final da equipe. Em grande parte graças à sua velocidade vertiginosa, cada um desses quatro touchdowns ultrapassou 49 jardas.

O desempenho solidificou Jones como um talento eletrizante, e ele rapidamente formulou a meta de fazer com que seu nome fosse mencionado entre os melhores running backs do estado. O Texas está perenemente repleto de talentos de elite em running back, e Jones sabia que teria que postar estatísticas prolíficas para ser notado.

“Eu olhei para os melhores running backs do Texas e todos aqueles caras estavam chegando a 2, 500 ou 2, 000 jardas em uma temporada. Se você deseja obter o reconhecimento nesse estado, você tinha que alcançar pelo menos 2, 000. Então, as metas que estabeleci no ensino médio foram 2, 000 jardas e pelo menos 30 touchdowns (uma temporada), ”Jones diz.

Mas havia mais nessa direção do que apenas fazer um nome para si mesmo. Tratava-se de continuar o legado do nome Ronald Jones. RoJo é na verdade Ronald Jones II - seu pai era o Ronald Jones original. Ele era um sargento do exército que incutiu os valores da disciplina, acadêmicos e responsabilidade em um jovem Ronald, e também fomentou seu amor pelo futebol. Enquanto seu pai tinha entrado e saído da vida de seu filho desde que ele e sua mãe, Jackie Jones, separado durante sua infância, o jovem RoJo sempre se esforçou para deixar seu pai orgulhoso. Durante o segundo ano de Ronald na McKinney, seu pai sofreu um ataque cardíaco fatal. Foi um evento devastador, e um que acabou inspirando Ronald a tirar lições que aprendeu com seu pai e usá-las para maximizar seu próprio potencial.

“Você sempre me deu a confiança de que eu poderia fazer qualquer coisa, se eu colocar minha mente nisso. Confie em mim, Vou cumprir o meu dever, apenas me dê força. Sou grato pelo tempo que Deus nos deu nesta Terra, ”Jones escreveu no elogio de seu pai. “Cabe a mim continuar com o nome Jones e prometo fazer tudo ao meu alcance para deixá-lo orgulhoso, até nos encontrarmos novamente. ”

Enquanto Jones assumia um papel maior no backfield na McKinney High, ele fez o mesmo em casa. Jackie estava lutando para criar Jones e seus três irmãos mais novos sozinha, então o adolescente Ronald se apresentou como o homem da casa. Ele assumiu a responsabilidade de ajudar a preparar jantares e transportar seus irmãos mais novos pela cidade. Ele também começou a levar seus estudos mais a sério e se dedicou a se tornar o melhor aluno-atleta que poderia ser. Jones teve uma ótima temporada júnior pelo McKinney North, totalizando 2, 406 jardas corridas e 39 touchdowns. RoJo estava certo - esses números certamente o fizeram ser notado. Sua exposição aumentou quando ele se tornou o corredor de volta com melhor classificação no estado do Texas antes de seu último ano. Embora uma ascensão tão rápida possa incutir uma arrogância ousada em alguns jovens atletas, Jones permaneceu humilde.

“O que o diferencia é que ele faz as coisas certas, ”Mike Fecci, O treinador principal de Jones na McKinney North, contou NewsOK em 2014. “Ele só quer ser outro cara, e por isso seus companheiros o respeitam e seus companheiros o amam. Ele poderia ser o contrário, e então sua equipe o amaria em uma noite de sexta-feira e o odiaria em uma manhã de sábado. Esse não é o caso."

Mas nem todos acreditavam que Jones era digno de ser o melhor classificado no Texas. Essas críticas podem ter sido parcialmente alimentadas pelo fato de que ele parecia mais interessado em escolas fora do Estado da Estrela Solitária, mas eram desprezíveis da mesma forma. “Definitivamente havia um problema quando saí do colégio. Disseram que eu era muito pequeno, Eu não era um cara da sala de musculação, Eu não era forte o suficiente, você não pode correr entre os tackles. Isso definitivamente me deu a motivação para ir lá e provar que eles estavam errados, ”Jones diz.

Via Scout.com

Ele fez o possível para silenciar os críticos durante uma forte temporada sênior em McKinney, que o levou a um total de 2, 009 jardas corridas e 28 touchdowns. A parte mais assustadora foi que Jones só parecia estar ficando mais rápido - ele venceu o campeonato distrital de 2015 nos 100 metros rasos com um tempo de 10,37.

“Acredito que o atletismo me ajudou especialmente com minha velocidade e (a habilidade) de levá-lo para casa, você sabe? Sendo conhecido como um rebatedor de home run, meu histórico de trilha realmente ajudou nisso, ”Disse Jones.

Jones ganhou um total de 28 ofertas, incluindo muitos dos maiores nomes do futebol universitário. Por que USC? Porque ele sabia que se tornar um grande running back dos troianos seria um tremendo desafio. A USC sempre tem vários running backs talentosos em sua lista, e a escola tem uma rica tradição de sucesso no cargo. Para ser mencionado entre talentos como Marcus Allen, Reggie Bush e O.J. Simpson, Jones teria que se tornar seu melhor eu.

A viagem teve adversidades. Jones sempre foi um pouco caseira crescendo, e movendo-se quase 1, 500 milhas a oeste de McKinney não foi a mais suave das transições. Ele sentia falta de tudo, de seus amigos e família a seu amado Whataburger.

“Eu passei por um período em que não queria estar lá. Eu não conseguia funcionar, era difícil se concentrar, Eu não tinha amigos, Eu não conhecia ninguém. Então, eu definitivamente tive que crescer rápido, e minha comissão técnica e meus companheiros realmente me trouxeram junto, ”Jones diz. “Acho que (essa experiência) me tornou o homem que sou hoje.”

Jones até ligou para sua mãe expressando o desejo de se transferir para mais perto de casa, mas Jackie disse-lhe para aguentar. Ela sabia que a USC estava onde Jones deveria estar. Apesar da saudade de casa, Jones foi um grande contribuidor para os Trojans como um verdadeiro calouro. Ele totalizou 987 jardas corridas e 9 touchdowns no total, tornando-se o primeiro verdadeiro calouro a liderar a USC em corridas desde que LenDale White alcançou essa façanha em 2003.

Mas Jones sofreu um pouco de uma queda no segundo ano na temporada seguinte, totalizando apenas 208 jardas e um touchdown em 4,52 jardas por transferência nos primeiros seis jogos da equipe. Jones ficou perplexo com o início lento, e se esforçou para justificá-lo. Ele finalmente decidiu que tinha algo a ver com o fato de ter cortado seus dreads antes da temporada. Jones não saber o quão bom ele é tem sido um fio condutor ao longo de sua carreira, com colegas de equipe da USC e Fecci mencionando-o em vários artigos. Jackie lembrou a seu filho que seus dreads não eram a fonte de sua habilidade - era seu talento e o trabalho que ele colocou.

Assim como um início lento parecia destinado a se tornar uma temporada lenta, Justin Davis, o running back que estava levando a maior parte dos carregamentos até agora naquela temporada, caiu com uma entorse de tornozelo alta. RoJo sabia que seria confiável na ausência de Davis, e ele mostrou-se à altura da ocasião.

“Ele sabia que estava em seus ombros enquanto Justin estava fora, ”Disse o técnico da USC Clay Helton The OC Register . Ao longo dos últimos sete jogos da temporada de 2016, Jones totalizou 874 jardas corridas e 12 touchdowns em 6,67 jardas por carregamento. Isso impulsionou o USC a uma vitória do Rose Bowl e destruiu qualquer conversa sobre uma suposta queda.

Com Davis fora para jogar na NFL, Jones foi definido para se tornar o cavalo de Tróia em 2017. Em preparação para sua maior carga de trabalho, ele jurou adicionar músculos ao seu corpo. Enquanto Jones provou ser capaz de jogar por volta dos 190, ele acreditava que pesar até 200 libras adicionaria mais potência ao seu jogo. Ele havia levantado anteriormente, mas Jones nunca se dedicou à sala de musculação como no último período de entressafra.

“Sentei-me com o treinador Helton e ele me disse que eu seria o titular ao entrar no acampamento. Eu sabia que teria que ganhar peso, e apenas aumentar meu corpo para poder brincar com os caras. Então entrei com os nutricionistas da USC, os treinadores de força, e eu adicionei 5 kg de músculo para que eu pudesse assumir mais uma carga de trabalho e ser a correndo de volta para os Trojans, ”Jones diz.

A USC também trouxe Deland McCullough como o novo técnico de running backs da equipe, e sua experiência provou ser fundamental na campanha monstruosa de júnior de Jones. McCullough ajudou RoJo a dissecar defesas antes do snap e analisar melhor onde as pistas de corrida naturais normalmente se apresentariam. “(O técnico McCullough) simplesmente transformou o jogo em uma ciência e o tornou realmente fácil de entender. Fomos capazes de ir lá e apenas reagir em vez de pensar sobre o que tínhamos que fazer. Já sabíamos que se a defesa estivesse em um determinado alinhamento, então isso é sobre onde nossa corrida deve estar indo, ”Disse Jones.

Se houvesse alguma dúvida persistente sobre a capacidade de RoJo de passar por contato, ele os silenciou na última temporada. O corredor que dependia muito da velocidade e da criatividade durante suas duas primeiras temporadas na USC agora estava passando pelos defensores com um abandono imprudente. “Quando ele veio para cá, ele era um cara mais esquivo, ”, Disse o defensor Justin Bigelow da USC The OC Registe r após Jones totalizou 159 jardas corridas e três touchdowns durante a abertura da temporada de 2017. “Agora ele vai passar direto pelo seu rosto. Eu amo isso nele. Ele tem uma atitude. Sabíamos que no acampamento ele seria um tipo de corredor mais físico, e é isso que ele vai exibir. ”

Ele também cresceu seus dreadlocks, pelo que vale a pena.

O aumento de tamanho e poder de Jones o tornou um pesadelo absoluto para as defesas em 2017. O garoto que sempre foi capaz de correr ao seu redor agora era capaz de correr através de você, também. Jones correu e esmagou seu caminho para 1, 737 jardas de scrimmage e 20 touchdowns no total durante sua temporada júnior. Com seu estoque disparando e nada mais para provar na USC, Jones declarou-se para o Draft da NFL 2018.

Jones sofreu uma lesão no tendão da coxa no NFL Combine, mas ele pôde participar do Pro Day da USC em 5 de abril. Apesar do fato de que ele ainda estava cuidando de seu presunto dolorido, Jones registrou um 4,48 no 40-Yard Dash. Esse tempo deve se misturar com a "planta e aceleração de elite" que ele credita em seu relatório de aferição do NFL.com. Esse mesmo relatório também observa que Jones é "obstinado como um corredor" e "luta por jardas e cai para a frente, ”Que certamente se encaixa no Jones que vimos em 2017. No entanto, certos funcionários da NFL ainda têm suas dúvidas. Um executivo anônimo do pessoal da NFC disse ao NFL.com Jones "pode ​​ser um pouco claro dar a ele mais de 12 a 14 vezes por jogo ... Eu me preocupo se ele conseguirá aguentar".

Vamos apenas dizer que RoJo está ansioso para provar que seus céticos estão errados mais uma vez. Quando solicitado a fornecer seu próprio relatório de aferição, ele respondeu, "Velocidade. Rebatedor home run. Pode pegar. Pode bloquear. Pode fazer tudo. Três costas para baixo. ”

Talvez o garoto de McKinney, Texas está começando a perceber o quão bom ele realmente pode ser.

Crédito da foto:Scout.com, Icon Sportswire, Scott Halleran