Entrevista com Chris Bonington | Falamos com o lendário alpinista britânico sobre sua vida na escalada e como o esporte o salvou

Palavras de Sam Haddad | Fotos cortesia da Biblioteca de Imagens Chris Bonington

Perder alguém que você ama pode mandá-lo para um lugar bem escuro. Mas no caso de Sir Chris Bonington, indiscutivelmente o montanhista mais importante da Grã-Bretanha do século passado, a dor também pode levá-lo a algum lugar muito menos esperado. Nomeadamente para o Velho de Hoy, uma pilha de arenito precário do mar de 150 metros de altura no céu acima do arquipélago das Orkney.

Bonington, de 83 anos, sofreu por duas vezes de um luto grave. Primeiro em 1966, quando perdeu seu filho de três anos, Conrad, em um acidente de afogamento, e depois em 2014, quando Wendy, sua esposa por 50 anos, morreu de doença neuronal motora. Cada vez que um amigo escalador, primeiro Tom Patey e depois Leo Houlding procurava tirá-lo de sua profunda angústia, sugerindo que eles escalassem a icônica torre de pedra no nordeste da Escócia.

Quando seu filho morreu, Bonington estava escalando no Equador. Sendo a comunicação o que era em meados da década de 1960, levou dias para descobrir a notícia, o que tornou as coisas ainda mais difíceis para ele e sua esposa Wendy em casa. “Viajei sem parar para voltar à Inglaterra”, ele me conta. “Então, algumas semanas depois, Tom Patey [um escalador escocês importante na época], um dos melhores companheiros de escalada que já tive, me telefonou e disse:'Vamos escalar a pilha do mar, o Velho de Hoy. “A princípio pensei:'Não'. Mas Wendy insistiu que eu fosse em frente. Isso me fez muito bem. ”

“Isso não parou a dor que eu sentia, mas tornou muito mais fácil contê-la. Procurei consolo neste lugar selvagem e solitário; com Leo Houlding era um espelho disso. Eu tinha acabado de fazer 80 anos e Wendy tinha morrido recentemente ... ”

A ciência nos diz que, com casais mais velhos, quando um dos parceiros morre, o parceiro restante pode correr o risco de seguir o exemplo, devido ao que é chamado de efeito da viuvez. Mesmo assim, Bonington encontrou forças para escalar e fazer caminhadas. “Isso me ajudou, não há dúvida”, diz ele. “A maioria de nós experimentará tristeza em nosso tempo, e essa perda pessoal é algo que você tem que lidar. Isso não muda de forma alguma o amor que você tinha ou tinha por aquela pessoa, mas se você quiser continuar, você tem que ser capaz de aceitá-lo. ”

Eu perdi alguém próximo a mim no início deste ano e embora eu não tenha escalado nada remotamente hardcore, eu também busquei, e continuo buscando, grande consolo de praticar esportes na natureza.

“Quaisquer que sejam seus problemas, há uma qualidade calmante na beleza da natureza”, diz Bonington. “Acho que é extremamente importante que as colinas e a região selvagem e arborizada sejam os pulmões e a área de terapia de uma sociedade urbana que vive sob pressão crescente. Sair para um passeio no campo natural ou até mesmo um parque no meio da cidade vai ajudar muito. ”

Mas Bonington, claro, acredita que é importante sair na natureza, mesmo quando você não está passando por momentos difíceis. Ele foi um embaixador da marca ao longo da vida para a marca de exteriores Berghaus e atualmente é seu presidente não executivo. “Sempre incentivei as equipes baseadas em escritórios a caminharem juntas no país selvagem, isso aproxima as pessoas”, diz ele.

Sir Chris Bonington começou a escalar aos 16 anos em 1951, dois anos antes de Edmund Hillary e Tenzing Norgay chegarem ao cume do Everest, impulsionando a escalada para a consciência coletiva. Eu pergunto a ele como as coisas eram diferentes então. “Havia apenas algumas lojas de escalada minúsculas em Londres. Negros e um cavalheiro escalando outfitters em Mayfair que nem mesmo tinham uma vitrine, você tocou uma campainha. Não havia revistas nacionais de escalada e, na verdade, chegar às montanhas era muito mais difícil, não havia nenhuma autoestrada e nem tantas pessoas tinham carros, certamente não eram jovens estudantes ou rapazes da classe trabalhadora. Eles queriam pegar carona ou tinham motocicletas. As colinas estavam muito mais vazias. ”

O kit em si era incrivelmente básico, de maneiras que também costumavam ser perigosas. Ele diz:“A primeira corda que eu tinha era uma corda de cânhamo puída de segunda mão. Você amarrou algumas tipoias em volta do pescoço e amarrou a corda na cintura e, se caísse, estava pendurado e tinha cerca de 10 minutos de vida antes de sufocar. Não havia sapatos especializados para escalada, os tênis comuns da Woolworths eram os melhores, pois tinham sola de borracha e eram bem ajustados. Ou às vezes você subia de meias ou colocava as meias sobre os sapatos para se agarrar ”.

O tio de Bonington era fotógrafo, cujo assistente por acaso era um alpinista. “Ele me levou até Harrison’s Rocks, perto de Tunbridge Wells. Toquei a pedra e imediatamente descobri que era o que eu amava. Adorei a emoção da ginástica atlética de escalar combinada, claro, com o estímulo do risco, mas também de estar nas colinas e montanhas e a beleza delas e das amizades e pessoas que conheci. ”

Tendo aperfeiçoado suas habilidades nas colinas galesas e escocesas, Bonington seguiu para os Alpes europeus ensacando várias primeiras subidas, incluindo o Bonatti Pilar de Petit Dru e a face oeste dos Petit Jorasses. Em 1960, ele estava entre o primeiro grupo a escalar o Annapurna 2 no Himalaia, seguido pelo Nuptse um ano depois; em 1962 ele foi o primeiro britânico a escalar a Parede Norte do Eiger, um "primeiro" extremamente significativo na época, que recebeu muita atenção do público britânico em casa.

Ele se sente muito grato por ter encontrado escalada naquela época, em um momento em que o interesse do público pelo esporte estava crescendo e os suplementos coloridos de jornal estavam começando, o que lhe permitiu ganhar a vida moderadamente escrevendo sobre suas escaladas.

“Minha geração, aqueles de nós que chegaram à idade adulta depois da guerra, foram incrivelmente sortudos, em todos os aspectos. Antes da Segunda Guerra Mundial, se você fosse um rapaz da classe trabalhadora, a maioria das pessoas trabalhava uma semana de seis dias, então não tinha um fim de semana completo. Os salários eram incrivelmente baixos e a grande revolução, se você preferir, foi que o governo trabalhista chegando ao poder e a abertura da lei trabalhista tão repentinamente que os rapazes da classe trabalhadora em todo o país tiveram um pouquinho mais de dinheiro e tempo. Você tinha essa enorme âncora de talento frustrado apenas esperando para atingir o rochedo. ”

Avançando para os dias de hoje, Bonington ama o quão popular e acessível a escalada se tornou. Ele adora a ampliação da igreja da escalada para incluir caminhantes e escaladas esportivas, e o advento das paredes de pedra coberta e a inclusão da escalada nas Olimpíadas. “Adoro ir para o Westway em Londres, o que considero uma configuração fantástica de escalada. Se você for no final da tarde, quando todas as escolas estão lá, vendo todas as crianças subindo alto, é uma visão absolutamente maravilhosa e emocionante. ”

Ele se preocupa com o fato de que, como escalada e aventura estão na moda, logo chegará o dia em que estarão fora de moda? “Isso não importa”, ele responde. “A escalada já passou por fases de estar na moda e fora de moda antes e, muitas vezes, o que os melhores escaladores estão fazendo nem chega à mídia.”

“Leo Houlding é um escalador excelente; sua integridade de escalada é enorme. Os filmes da Ilha Baffin que ele fez, a Antártica e o que ele está fazendo agora com [uma tentativa de escalar a face sul nunca escalada de] Espectro. Mas eles não conseguiram colocar nenhum desses filmes excelentes na TV convencional. O pessoal da mídia tende a querer a TV atual, Bear Grylls fazendo suas coisas. Ele é um ótimo comunicador e encontrou a fórmula para programas de aventura que as pessoas gostam, mas ele não é um alpinista, ele mesmo é honesto sobre isso. ”

“Eles correm para o pólo, mas estão sendo perseguidos, pois há todos os tipos de saúde e segurança envolvidos. E a mídia sempre achou difícil fugir do Monte Everest [que Bonington atingiu o cume em 1985], então você tem 150 pessoas escalando em um único dia, 1000 pessoas no acampamento base, mas também há montanhistas soberbos indo e fazendo coisas excelentes em rotas impressionantes, mas não passam muito da atenção além do campo de montanhismo. ”

Bonington reconhece que Alex Honnold e sua escalada livre no El Capitan são a exceção. “A escalada solo de Alex Honnold é incrível. Ele é um sinal certo de que a escalada e o espírito de aventura estão vivos e bem ”, afirma, com a voz cheia de alegria e entusiasmo pelo futuro do esporte que definiu, e às vezes salvou, sua vida.

Ascent de Chris Bonington, publicado por Simon and Schuster já foi lançado

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